я интересовалась, казалось, заботило только одно. И когда я говорила, что меня это нисколько не волнует, они отворачивались от меня. Так что я жду, чтобы найти кого-то, похожего на меня, или кого-то, кто полюбит меня так сильно, что для него это не будет иметь значение.

Ноэль стала настолько заинтригована, что отложила бумаги.

— Когда ты говоришь «похожего на меня» и «заботило только одно», ты имеешь в виду…

— Только одно — танец в спальне между простынями, — пояснила Элис. — Все дела плотской природы.

— И ты не хочешь таких вещей?

— Нет.

— Вообще? — Ноэль наклонилась вперед, явно очарованная. — Никогда?

— Никогда, даже самую малость.

Эйра подавила улыбку и подвинула бумаги к себе, пока продолжался разговор. У нее был подобный разговор с Элис давным-давно, и она знала следующий вопрос Ноэль еще до того, как он был задан.

— Но ты читаешь так много любовных романов.

— Мне нравится романтика — я хочу романтики. Я нахожусь в поисках великой истории любви, но не секса. Знаешь, это не одно и то же. Я имею в виду, они могут пересекаться, но можно хотеть одного, а не другого. Я хочу романтики, а не всех трогательных моментов.

— Хм. — Ноэль скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Я полагаю, в этом есть смысл.

— Конечно, есть, в конце концов, я об этом и говорю. — Элис воспаряла духом.

— Что за… — прошептала Эйра, поднимая страницу. От ее потрясения за столом воцарилась тишина.

— Что случилось? — спросил Каллен.

— Они уже нашли похитителей. — Эйра указала на заголовок, который гласил: «ДВА МОРФИ ЗАДЕРЖАНЫ ЗА ПОХИЩЕНИЕ». — Они сегодня собираются казнить их на Королевской площади.

За столом воцарилась тишина, все уставились на надпись. Бумага в руках Эйры внезапно стала тяжелой, как надгробная плита. По какой-то причине она не могла перестать думать о молодом человеке, который ухаживал за ней во время ее пребывания у Столпов. Он присоединился к их группе по собственному желанию, верно? Его не заставляли, не принуждали и не промывали мозги? Кем были два морфи, которых Столпы выбрали в качестве агнцев для заклания?

— Ты ведь счастлива, верно? — спросила Ноэль несколько настойчиво. — Это те люди, которые тебя похитили.

Эйра отвела глаза и попыталась подобрать слова. Ноэль строго посмотрела на нее, словно одним взглядом пыталась напомнить Эйре, что поставлено на карту — что Эйре еще предстоит сыграть свою роль. Эйра с трудом сглотнула и заставила себя кивнуть.

Люди смотрели, и каждое действие было представлением.

— Да, конечно. Я просто не ожидала, что их найдут так скоро. — Она сложила страницу, не в силах прочесть остальное. Вероятно, она должна была. Хорошая Тень должна быть в курсе происходящего, но у Эйры не было на это воли. Ее взгляд скользнул за колышущиеся занавеси арочных проходов и мимо охранников, расставленных по всему террасному саду. — Я думаю, мне нужно пойти на площадь и посмотреть на это, — прошептала она.

— Что? — сказала Элис с придыханием. — Ты уверена, что это хорошая идея?

Эйра кивнула.

— Они ни за что не позволят тебе уйти. — Каллен нахмурился.

— Я им все объясню. — Эйра глубоко вздохнула. — Мне это нужно как завершение. Эти люди причинили мне зло. Я хочу быть там, когда они будут привлечены к ответственности. Я заслуживаю этого. — Что Эйра действительно хотела сказать, так это то, что план, который она изложила Столпам, приведет к смерти двух мужчин. Не отводить взгляд, когда пришло время, было правильным поступком.

Все ее друзья переглянулись. Наконец, Каллен заговорил, что звучало как консенсус, которого они достигли без слов.

— Хорошо, но если ты идешь, мы идем с тобой.

Элис агрессивно кивнула.

— Сила в количестве.

— Я болезненно любопытна. — Ноэль сделала глоток чая. — Я хочу посмотреть, с кем мы имеем дело. — Это мнение было встречено одобрительными возгласами.

— Тогда все решено. Я поговорю с Левитом и все улажу, — предложила Эйра. Ей удалось удостовериться, что Дюко жив, но поместье было явно слишком переполнено участниками и охранниками, чтобы они могли сейчас переговорить. Она верила, что он придет к ней, когда придет время. Итак, на данный момент она отправится на Королевскую площадь.

Глава девятнадцатая

У

бедить Левита отпустить ее на Королевскую площадь оказалось легче, чем ожидалось. Когда Эйра ясно дала понять, что хочет прогуляться со всеми своими друзьями, включая его, а также со всеми рыцарями, которые могут пойти, плюс с сенаторами, ему было трудно спорить, что это небезопасно. Более того, он рассудил, что площадь будет находиться под пристальным наблюдением усиленного военного присутствия. Его единственным уговором перед прогулкой было то, что она должна держаться его и остальных членов группы.

Было ясно, что это была хорошо продуманная группа, когда они вошли в город.

Зная, что Райзен был как вымерший с момента ее прибытия, Эйра была застигнута врасплох тем, насколько многолюдным он был сейчас. Люди, лошади и экипажи заполонили улицы. Мужчины и женщины прогуливались под руку, смеясь в тени зонтиков. «Световорот» мерцал во всех направлениях, паря над тыльной стороной рук эльфов, светясь на их пальцах, как кольца, даже вокруг некоторых шей.

Это был тот Меру, о котором она мечтала. Место, наполненное культурой, магией и людьми, которое ранее было почерпнуто на страницах одолженных Левитом томов и стало воплощением ее фантазий. К сожалению, у Эйры ничего не вызвало радость. Эти люди вели себя так, словно все было хорошо. Мир для них вернулся в нормальное русло. Люди, организовавшие похищение участника, были схвачены. У Люмерии явно не было публично оправданной причины больше держать город в изоляции. Они не знали о силах, стремящихся перевернуть их приятную жизнь, скрывающихся прямо под поверхностью тщательно заасфальтированных улиц Меру.

— В городе больше нет ограничений? — спросила Эйра у одного из охранников, сопровождавших их.

— Нет, к большому облегчению населения, они были сняты сегодня утром. Ваши похитители угрожали непосредственно участникам, — подтвердил ее подозрения рыцарь. — Теперь, когда они предстали перед судом, граждане могут свободно передвигаться.

— Вы уверены, что их было только двое?

Охранник изогнул брови, глядя на нее.

— Вы сказали, что их было только двое, и мы не видели признаков присутствия других в их убежище. Если только у вас нет другой информации?

— Нет, конечно, нет, — пробормотала Эйра. Элис схватила ее за руку, а Каллен покосился на нее.

Они знали так же хорошо, как и она, что Столпы все еще где-то рядом. Эйра огляделась, ища лицо, которое она могла видеть в тронном зале Избранного. Конечно же, она никого