его недостатки. Какие истории рассказывали этим молодым людям? Как мир относился к ним? Страдали ли они от жизни, полной мучений, до того момента, когда Столпы приняли их с их безмятежными улыбками и обещаниями принадлежности к чему-то?

— Эйра? — прошептала Элис. — С тобой все в порядке?

— Да, хорошо, а что? — Эйра протолкнула слова сквозь стеснение в груди.

— Ты сдавливаешь мне руку.

Эйра посмотрела на их руки, все еще крепко сжатые.

— Извини. — Она попыталась разжать пальцы, но Элис не позволила ей. Ее подруга держала крепко.

— Не извиняйся. Мы можем уйти, если тебе нужно.

Ноэль и Каллен заметили их разговор. Они оба обеспокоено посмотрели на Эйру.

— Я в порядке, правда. — Эйра решительно посмотрела на помост. Если эти люди должны были умереть из-за заговора, который она придумала, то ей нужно было быть здесь, чтобы засвидетельствовать это.

— Это те самые мужчины? — спросил Левит.

Эйра могла только кивнуть. Она была уверена, что вокруг нее были Столпы. Возможно, это был Столп, который в качестве испытания, изначально указал на ее присутствие.

Люмерия подняла руку, и ветер подхватил ее длинную вуаль. Толпа попала в еще более глубокое почтение. Никто не сказал ни слова.

— Вы действовали против короны… моей и короны Соляриса, — тихо произнесла Люмерия. Ее голос был подобен шепоту ветра в ветвях ивы, холодный, как лунный свет, твердый, как сталь. — Вы сговорились действовать против Договора Пяти Королевств, подвергая опасности наших уважаемых гостей из Соляриса. За эти преступления было постановлено, что вы должны быть приговорены к смерти. Вам есть, что сказать напоследок?

Двое мужчин продолжали смотреть в небо, прямо на солнце, пугающе безмятежно улыбаясь.

— Ее свет согревает, — наконец сказал один из них. — Ярген сияет на нас сверху вниз. Даже когда мы оставляем ее пути, ее доброта не оставит нас. — Его взгляд опустился с неба на наследную принцессу Ви Солярис. Со своей стороны, принцесса даже не вздрогнула, но желудок Эйры сжался от ее имени. У этого мужчины был слегка убийственный, безумный блеск в глазах. — Ты истинный агент Распиана, и твои корни уходят глубоко. Остерегайся… Остерегайся себя и всех, кто присоединиться к тебе. Грядет Её священный огонь, и только те, кто стоит на столпах истины, справедливости и света, будут спасены.

Толпа смотрела в ошеломленном молчании. Люмерия повернула голову к кронпринцессе и слегка кивнула. Ви шагнула вперед.

— Я не боюсь огня. — Пока она говорила, языки пламени танцевали на ее обнаженных руках для пущей выразительности. Они обвили ее шею и запутались в волосах, будто пальцы любовника. Ви Солярис двигалась с той же грацией и силой, что и ее отец.

— В ней действительно течет кровь Фиеры, — с благоговением выдохнула Ноэль. Фиера Си'Дан была бабушкой Ви и считалась величайшей Несущей огонь из когда-либо живших.

— Твои люди были теми, кто пострадал, — сказала Люмерия Ви. — Да падет на вас правосудие.

Кронпринцесса выглядела беспристрастно, и когда она подняла руку, и два столба огня поглотили мужчин. Их крики эхом разносились по площади. Зловоние горящей плоти обжигало всем носы, заставляя большинство отворачиваться, а некоторых тошнить. Никто из Соляриса не отвел глаз.

Эйра смотрела, как сгорают силуэты людей, а когда огонь исчез, не осталось ничего, кроме пепла.

Глава двадцатая

Э

йра сидела в своей комнате еще долго после того, как все остальные легли спать. Она сказала Элис, что присоединится к ней, если она не сможет уснуть или если ее будут мучить кошмары. Но сна не было ни в одном глазу.

Она была уверена, что к ней сегодня вечером придет Дюко. Двор Теней захочет увидеть ее скорее раньше, чем позже, а с момента ее возвращения прошел уже день, а то и больше. Пока она ждала, присев на край кровати, она смотрела в окно, анализируя события дня. Она стала свидетелем казни людей, и смотрела, пока те горели. Их крики стояли в ее ушах. И все же в груди ее жила пустота ямы. Тьма, окутавшая ее в ту ночь с Маркусом, затвердела под воздействием Столпов во что-то настолько бесчувственное, что Эйре казалось, что часть ее сломалась безвозвратно.

Всякий раз, когда ей было нужно, она могла уединиться там. Она превратила одиночество и тьму в свое оружие. При необходимости это могло взбодрить и сильнее ожесточить ее, чем когда-либо мог надеяться сделать лед. Это могло отточить ее магию и сделать ее силы острее, чем любой клинок, который Столпы когда-либо могли применить против нее.

Подняв руку, Эйра представила, как ее магия собирается в ее ладони. Она качалась вправо-влево, когда Эйра крутила запястьем, словно маленький океан, созданный ею самой. Да, магия стала другой после ямы. Она наткнулась там на что-то, чего Столпы не собирались ей показывать.

Или… возможно, собирались. Ферро считал, что может забрать силы, и это было частью того, что делало ее полезной для него.

— Украсть магию, — пробормотала Эйра и полезла под кровать, с облегчением обнаружив дневники на своем месте. Она помнила, что видела запись о закрытии канала мага. — Вот оно. Закрытие магического канала… — Эйра пролистала страницу, начиная изучать магию, которой ее дяди никогда бы ее не научили.

Тихое царапанье, наконец, оторвало ее от чтения. Открыв дверь, Эйра столкнулась со знакомым кротом. Он едва взглянул на нее, прежде чем броситься прочь, исчезнув за камином. Эйра бесшумно пересекла залитую лунным светом комнату. Она взмахнула рукой, вызвала вокруг себя иллюзию, отпустила задвижку и шагнула в потайной ход.

Они пробрались между стенами. Эйра направила свою магию в ноги, используя лед, чтобы не сбиться с дороги, не споткнуться и не упасть. Когда они, наконец, спустились под поместье, пульсация магии окружила крота, и Дюко-мужчина предстал перед ней.

Когда он повернулся к ней, Эйра испуганно отскочила назад. Его лицо было искажено гневом, а шрамы подчеркнуты блеклым светом светящихся точек на лбу. Он схватил ее за грудки, притягивая к себе.

— Ты лживая маленькая обитательница Темного острова. Именно из-за таких как ты, некоторые из нас на Меру, скептически относятся к тому, знаете ли вы вообще, что такое держать слово, — прорычал он.

Эйра поджала губы. Дюко явно было, что еще сказать, и она была права.

— Из-за тебя вся операция была поставлена под угрозу. Более того, вся деятельность Двора была скомпрометирована.

— Они были предупреждены о вашем присутствии раньше моего.

— Но я мог спокойно ускользнуть от них, в отличие от твоих неуклюжих человеческих ног. Если бы ты просто подождала, как