Встав около окна и всматриваясь в панораму вечерней Москвы, медиабосс сложил руки за спиной и, не поворачиваясь к своим гостям, сказал:

– И как вы одна воспитываете дочку?

У Леры сперло дыхание: такого вопроса она не ожидала. Медиабосс явно демонстрировал, что он в курсе всего, в том числе и ее личной жизни.

– Образцово-показательно! – ответила она.

Медиабосс, резко развернувшись, снова вперил в нее свой взгляд и произнес:

– Знаете, а меня ведь мать тоже одна воспитывала. Отец рано умер, она меня и брата на своем горбу тащила…

Он смолк, и Лера не понимала, надо ли на это как-то реагировать или нет. И, наконец, произнесла:

– И из вас в итоге вышел толк…

Медиабосс снова хмыкнул и, вернувшись к столу, раскрыл их «наброски».

– Так, и эту тетку, как ее, Алевтину Сергеевну, что за хлебом ходила, на самом деле укокошил муженек, крутивший роман с соседкой с нижнего этажа? А соседка, напялив халат покойной, накрутив бигуди и нанеся на лицо косметическую маску, прошлась в близлежащий хлебный магазин, который покинула через черный ход и, переодевшись, вернулась обратно, создавая у всех иллюзию, что Алевтина Сергеевна вышла из дома и растворилась в воздухе? А труп покойной они ночью разрезали и, слив кровь в ванную, закатали в банки, которые стояли у них в кладовке, в то время как муженек разыгрывал из себя обезумевшего от горя супруга, жена которого просто так вышла на улицу и пропала?

Лера кинула: кто бы знал, что это дело примет такой оборот!

– Гм, если бы прочел об этом в «Бульвар-экспрессе», то не поверил бы, решив, что это выдумка наглого репортера. Но все факты проверены и подтверждаются.

Так они прошлись по второму, и по третьему делу, каждое из которых было не просто поиском пропавших людей, а целым криминальным расследованием.

Когда через десять минут снова возникла пауза, медиабосс, посмотрев на часы у себя на запястье, произнес вставая:

– Мне пора. Вам – тоже. Благодарю за развлекательное чтиво.

Лера, понимая, что аудиенция окончилась ничем, сухо попрощалась и пошла к двери. Там ее застиг голос медиабосса:

– Вы что, не хотите узнать условий нашего сотрудничества?

Лера, медленно, словно в трансе, обернулась и спросила, не веря своим ушам:

– Так мы… будем сотрудничать?

Медиабосс заявил:

– Вы правы, обо мне многое болтают. Что я самодур. Что я садист. Что я разбойник. Но вот что про меня никто никогда не скажет, так это то, что я идиот. Это же первоклассная работа!

И он постучал по наброскам, лежавшим перед ним.

Все время молчавший Эм-Эм произнес:

– Подтверждаю: не идиот.

Медиабосс усмехнулся и указал Лере на стул.

– Садитесь. Вели себя безукоризненно. Терпеть не могу бесхребетных прихлебателей и скользких гимнораспевателей. Вы не из таких. Думаю, ни одна из матерей-одиночек не из таких. Поэтому у нас есть еще десять минут, чтобы обсудить условия сотрудничества.

И, посмотрев на Леру, занявшую место на стуле, спросил:

– Но разрешите все же единственный вопрос? А почему вы так и не спросили, каково мое решение? А просто встали и ушли? Я ведь мог просто вас отпустить, а материал отдать своим людям, они бы опубликовали!

Лера, смотря медиабоссу прямо в глаза, ответила:

– Это не один вопрос, а целых два. Многовато, если вы сегодня еще в Лондон слетать планируете. Так вот, ответ на первый: встала и ушла, потому что знаю со времен прочтения «Мастера и Маргариты»: если надо, сами придут и сами предложат. Вы и предложили. А на второй, почему не боюсь, что вы украдете у нас материал наших расследований? Ну, на него вы дали уже ответ. Потому что вы не идиот!

* * *

В первый год Лера полностью укомплектовала свой Убойный отдел, который под ее руководством сделал репортажи, имевшие огромный резонанс, переехала на новую квартиру, а Федор уволился из «Бульвар-экспресса».

У Феденьки прорезались первые зубы, и она пошла.

На второй год Убойный отдел увеличился, медиабосс во время летнего корпоратива отметил ее особые заслуги, Лера, начав заочно изучать экономику в одном из столичных вузов, предложила ему делать не только большие репортажи по отдельным случаям исчезновения, в основном связанным с криминалом, но и основать своего рода бюро по поиску пропавших людей, и получила отказ, а Федор вернулся в «Бульвар-экспресс», так как там сменился Главный: интересно, что новый, как и старый, был с бородой.

Лера с Феденькой съездила на Берег Басков.

На третий год Убойный отдел уменьшился, однако его производительность увеличилась, сразу несколько резонансных дел, связанных с исчезновениями, прошло через нее, став благодаря этому притчей во языцех по всей стране, Лера получила от конкурирующего медиахолдинга предложение перейти к ним и отклонила его и, не желая сдаваться, снова завела со своим боссом разговор по поводу бюро по поиску людей, и на этот раз получила согласие, а Федор заявил, что намерен жениться, однако так и не сделал этого.

Феденьку укусила оса, и она как-то спросила Леру, где их папа.

На четвертый год идея по организации бюро по поиску людей получила окончательное концептуальное оформление, была наконец реализована параллельно в принтовом и радиоварианте и завоевала такую популярность, что Лера поняла: на достигнутом останавливаться нельзя. Медиабосс был крайне доволен, Лера получила сразу четыре предложения о новой работе, на которые даже отвечать не стала, а Федор ввязался в какое-то дело о вампирах в столице[1].

Феденька упала с пони, поссорилась с няней и сообщила Лере, что любит ее больше всего на свете.

На пятый год медиабосс сам пришел к Лере с идеей организовать телевариант их бюро по поиску пропавших людей, и в самом конце года была запущена телепередача под названием «В поисках утраченного», вести которую Лера, несмотря на уговоры босса, отказалась, вместо этого взяв на эту роль известного пожилого киноактера и его набиравшую популярность юную сериальную коллегу, а Лера стала ее продюсером. Федор укатил на Канары.

Феденька после переезда в новый просторный загородный дом заявила, что хочет завести собачку, попугайчика, хомячка и кролика: в итоге остановились на одном хомячке, назвав его Федякой.

На шестой год программа «В поисках утраченного» была номинирована на ТЭФИ в номинации «Главное новое событие телеэфира» и получила его, одновременно Лера получила диплом экономиста, медиабосс по окончании планерки завел туманный разговор, который Лера интерпретировала так, что он сделал ей предложение руки и сердца, и свела все к шутке. У Эм-Эм обнаружили запущенный рак лимфатических узлов, и он, никому этого не сообщив, покончил с собой, а Федора угораздило заняться расследованием, связанным с зомби, которое едва не стоило ему жизни[2].