В разговор снова влезла Маруся:

– Но тебе нельзя перенапрягаться. И вообще, пока Лера не будет работать, я могу подключиться…

Главный, даже не удостоив эксперта по вампирам и оборотням взглядом, заметил:

– Маруся, занимайся лучше своими вурдалаками. А лицо проекта – это Лена К.

Лера улыбнулась:

– Ну, вообще-то я Лера К.

Главный замотал бородой:

– Мелочи все это! Так что, сумеешь предоставить общую концепцию еще на этой неделе?

Лера смогла.

* * *

Планирование своего нового собственного отдела доставляло ей жуткое удовольствие. Она понимала, что мало что знает и плохо в чем разбирается, однако на то она и руководительница, чтобы уметь подыскать нужных людей.

Федор, узнав о готовящемся проекте, который носил рабочее название «Спроси Лену К.», присвистнул:

– Ласточка моя, ты высоко взлетела! Но уверена, что не упадешь?

Лера, которая уже разрабатывала идеи первых статей, что должны были появиться через несколько дней, ответила:

– Может, и сверзнусь. Но по крайней мере, я побывала на небе!

Статьи были готовы, а первые три расследования, небольшие, легкие и не такие комплексные, как в случае с Валерией Афанасьевной, и, к счастью, завершившиеся воссоединением тех, кто искал, с теми, кого искали, уже редактировал лично Главный: Лера специально отобрала те дела, которые ей были по плечу, после чего к ним подключили частное сыскное агентство.

Она знала, что не сможет помочь всем. Она понимала, что не в состоянии вести подлинное расследование. Она не сомневалась, что на правильном пути.

Все это заняло намного больше времени, чем планировалось. Подкатил Новый год, который Лера на корпоративе в конце декабря праздновала вместе со всей редакцией «Бульвар-экспресса».

Глядя на этих странных, таких забавных и отчасти даже пугающих людей, которые, опутанные разноцветным «дождем», поднимали бокалы с шампанским, Лера вдруг поняла: а они и есть ее новая семья.

Похоронив своих мертвецов, она обрела новых живых.

Главный, поздравляя ее с Новым годом, с новым счастьем, сообщил:

– Материал у тебя крепкий, но пришлось многое переделать. Кстати, видела уже наши рекламные плакаты?

Лера не видела, и Главный с гордостью ей продемонстрировал: профессионально сделанные, они сразу привлекали внимание и бросались в глаза.

– Но ведь я не Лена К.! – заявила девушка, на что Главный возразил:

– Ну, Марк Твен тоже был не Марком Твеном, а Жорж Санд вовсе не Жорж Санд. Как и у любой значимой личности в мире литературы, у тебя появится собственный псевдоним. Кстати, статьи выходят сразу после Нового года. Потому что до Нового года народ занят салатом оливье и подарками.

* * *

Статьи вышли в середине января – и когда Лера в конце месяца посетила редакцию, ей презентовали уже не два, а целых пять мешков писем от читателей.

– Ну, по большей части это восторженные рецензии, но, как водится, слезные просьбы помочь найти пропавших родичей. Надо отметить!

– Я займусь этим! – заявила Лера. – Просмотрю все письма, отберу самые интересные, то есть, конечно, те, которыми надо заняться без проволочки, провести расследование, и…

Главный, уже успевший набулькать себе в бокал виски, усмехнулся, подавая ей фужер с соком.

– Давай хоть чокнемся, Лерочка! Нет. Заниматься такими пустяками, как расследование, мы не можем и не будет. Тем более что это стоит бешеных денег.

Лера непонимающе посмотрела на него.

– И как вы планируете тогда помогать людям? Как находить тех, кто пропал без вести?

Главный расхохотался:

– Да никак! Достаточно только для раскрутки несколько подлинных дел, а потом можно публиковать и вымышленные. Я сам буду идейки подбрасывать, такие, чтобы народ в напряжении держать и развлекать.

Лера, отставив фужер в сторону, заявила:

– Будете морочить людям голову? Спекулировать на их страхах и надеждах? Впаривать ложь, выдавая ее за истину?

Главный с охотой подтвердил:

– Ну да, Лерочка! А ты думаешь, что мы детективов будем каждый раз оплачивать? Знаешь, сколько это стоит?

– Знаю, – парировала Лера. – Но вся эта ваша болтовня о моем собственном отделе, о рекламных кампаниях, о раскрутке…

– Отдел будет, но только на бумаге. Раскрутка тоже, а рекламная кампания уже идет. Только людям правда не нужна, Лерочка, им подавай сенсации! А как можно сенсации сделать на том, чтоб искать пропавшего сына-алкоголика, дочку, уехавшую за большим рублем на Север, или старую любовь, с которой не виделись полвека? Кому это нужно, Лерочка?

Наблюдая за описывавшими в воздухе дугу руками Главного, на которых сверкал рубиновый перстень и поблескивал массивный золотой браслет, девушка сухо заявила:

– Это нужно тем, кто мне пишет. Кто надеется на мою помощь. Кто исходит из того, что я не подведу…

Главный опять приложил лапу к большому животу Леры.

– Ах, это все так наивно, Лерочка! Главное в нашем бизнесе – делать деньги!

Он и собирался их делать, прикрываясь ее именем. Точнее, даже не именем, а псевдонимом.

– А что, если я не соглашусь? – спросила Лера, и густые брови Главного домиком сошлись на переносице.

– Лерочка, а у тебя разве выбор есть? Кстати, забыл сказать, что я уже зарегистрировал на «Бульвар-экспресс» торговую марку «Лена К.», так что не имеет смысла сопротивляться! Вместе мы горы свернем, а порознь…

И рубин на его руке сверкнул, как глаз демона.

Чувствуя внезапную тошноту, Лера вышла из его кабинета прочь. Выходило, что Главный ее элементарно использовал. Так же, как в свое время использовал Кирилл.

Подошедший к ней Федор озабоченно спросил:

– Что он тебе сказал?

Лера, взяв его за руку, поймала на себе долгий, проницательный взгляд стоявшего в коридоре Эм-Эм, сказала:

– Отвези меня домой!

* * *

Остановить выход в свет новых статей о «расследованиях», на этот раз не реальных, а липовых, выдававшихся за результат работы отдела Лены К. в «Бульвар-экспрессе, как пояснил им адвокат, к которому обратилась через Федора Лера, было невозможно.

Правами на все, в том числе и на ее имя, вернее, псевдоним, обладал теперь ушлый Главный.

Статьи были отлично написаны, полны слезливых подробностей и неожиданных, в стиле мексиканских сериалов, поворотов, сопровождались фотографиями «главных героев», роль которых выполняли специально нанятые актеры, и пошли у публики на ура.