Даже Маруся, эксперт в области вампиров и оборотней, заявила:

– А я смогу обеспечить твоего Федяку памперсами и одежками, у меня имеется блат в бутике для малышей!

Принадлежал ли сей магазин кровососам или человековолкам, Лера уточнять не стала.

Но более всего ее огорошил молчаливый Эм-Эм, который как-то вечером вдруг ни с того ни с сего, безо всякой связи с тем, чем они занимались, произнес:

– Выходите за меня замуж!

Лера не поверила своим ушам.

– Что?

Эм-Эм пояснил:

– Это будет фиктивный брак. Вы будете жить у меня, вы и Федяка, и я не предъявляю никаких прав ни на него, ни на тем более – на вас. Но так у вас крыша над головой будет, а у мальчика – отец.

Отец у Федяки имелся, однако Лера не собиралась ставить Кирилла в известность о том, что в конце марта следующего года у него появится отпрыск.

Потому что она похоронила своих мертвецов, и Кирилл был в их числе.

Это была самая длинная тирада, которую кто-либо за годы существования «Бульвар-экспресса» слышал от Эм-Эм.

В какой-то мере даже польщенная, Лера ответила:

– Спасибо за предложение, я над ним подумаю. И если решу им воспользоваться, то обращусь к вам.

Выходить замуж за Эм-Эм она не намеревалась. Как, впрочем, и за Федора Б. Крылова, который, прослышав о предложении руки и сердца со стороны Эм-Эм, сам возжелал, чтобы Лера стала его законной супругой.

Лера только потрепала его по волосам и сказала:

– Спасибо тебе за все, но у тебя своя жизнь, а у нас своя. Ты будешь крестным отцом Федяки, и этого достаточно!

* * *

Почти всю беременность Лера страдала токсикозом, ей даже пришлось несколько раз лечь в больницу под присмотром того самого гинеколога, который любил расхаживать по своему загородному дому голышом и выть на луну. И кто бы мог подумать, что этот суперкорректный, сухой профессор в тонких золоченых очках и с чеховской бородкой отчебучивает такое!

И когда однажды после достаточно долгого отсутствия Лера заглянула в редакцию «Бульвар-экспресса», теперь уже в новых просторных помещениях на Соколе, Главный, первым возжелав положить волосатую пятерню с массивным перстнем с крайне большим квадратным рубином, которого Лера раньше не видела, на заметно округлившийся живот своей новой сотрудницы, заметил:

– А тебя ждет корреспонденция!

Оказалось, что читатели «Бульвар-экспресса» ей написали.

Лера думала, что это будет пара-тройка посланий, а когда коллега в пенсне с красными стеклами выволок сразу два мешка из-под сахара, под завязку забитые утрамбованными письмами, Лера онемела.

– Это все для меня? – пролепетала она, а Главный усмехнулся в бороду.

– Ну, твое настоящее имя в статьях не упоминалось, ты там фигурировала как Лена К. Вот все эти письма и адресованы этой самой Лене К., то есть тебе!

Лера взяла одно из писем и разорвала конверт. Оттуда выпал листок из школьной тетради, на котором старческим почерком, с массой ошибок, было выведено: «Дорогая Леночка! Не знаю, к кому и обратиться, потому что никто не хочет заняться поисками моего ненаглядного сыночка…»

Лера пробежала глазами еще одно письмо, и еще одно.

– Они все хотят, чтобы я нашла их пропавших детей, родственников, друзей, знакомых!

Крутившаяся тут же Маруся вставила:

– И даже собак, кошек и в одном случае улетевшего волнистого попугайчика по кличке Ксерокс: я некоторые из них читала…

Лера, уставившись на эти десятки, нет, сотни писем, адресованных Лене К., то есть ей, Лере Кукушкиной, пробормотала:

– Но почему мне-то пишут?

Главный развел руками, и Лера заметила на запястье другой руки массивный золотой браслет, которого раньше тоже не было.

– Потому что им не к кому обратиться! Потому что они все прочитали, как ты помогла этой сумасшедшей, и решили, что ты отыщешь всех этих без вести пропавших!

Лера опустилась на стул, а Маруся хихикнула:

– Это как с письмами Шерлоку Холмсу, которые наивные читатели, думая, что это реальный человек, слали ему на тогда еще не существовавший адрес на Бейкер-стрит! И просили распутать их таинственное дело!

Лера прочитала еще несколько писем. И снова просьбы, мольбы, земные поклоны…

Все они верили в то, что Лена К. – своего рода супервумен, которая в один счет разыщет всех, кто потерялся, исчез и, не исключено, умер.

– Но я же не частный сыщик! – заявила Лера, а Главный почесал бороду.

– Это так, но сама видишь, какая у людей потребность. Потому что их проблемами никто не занимается. Но было бы глупо выбрасывать все эти письма на помойку, тем более что все эти личности нас читают. Поэтому я подумал – надо бы заняться этим всерьез!

Лера непонимающе уставилась на него.

– Что значит всерьез? Да я до конца жизни буду разыскивать этих людей. Хотя и понятия не имею, как пропавших людей вообще разыскивать надо…

Главный взмахнул рукой, и рубин на его пальце таинственно замерцал.

– Это – дело третьестепенное. Инфраструктуру всегда можно организовать. Но тебе доверяют, на тебя молятся, к тебе обращают надежды. Было бы глупо их разочаровывать, тем более если это с толком все обставить, то можно зарабатывать приличные деньжищи!

Ага, вот в чем дело было! Главному захотелось не только золотых побрякушек, но и новой «тачки», и виллы на Рублевке.

– Но дело даже не в том, как искать и каков будет результат, а в том, кто является лицом этой кампании. И им, Лерочка, станешь ты!

Лера взглянула на Главного и вдруг поняла: а ведь он прав!

– Бюро по поиску исчезнувших людей? При «Бульвар-экспрессе»? – осведомилась она, и Главный подтвердил.

– Не бюро, а целый отдел! И ты – его руководительница! Представь, какие это открывает перспективы! С газеты все только начнется, потом можно и свой телеканал прикупить…

Похоже, на одной рублевской вилле Главный останавливаться не желал, в своих смелых мечтах уже покупая шале в Альпах.

Его рука, поблескивая рубиновым перстнем, описала дугу в воздухе.

– Нужна идея, нужно лицо проекта, ну, определенные финансовые инвестиции и команда профессионалов, но это мы устроим.

Лера, поглаживая живот, в котором плавал Федяка (она, не сомневаясь в том, что будет мальчик, отказалась узнать пол ребенка на УЗИ), сказала:

– В принципе, общую концепцию я могу вам предоставить уже к концу недели. А пока я буду находиться в декрете и отпуске по уходу за Федякой, можно уже наладить инфраструктуру…