– А дорога направо, между тем, натоптана куда лучше, – отметил Андрей, тоже разглядывая тропу. – Опять врёшь?

Аделаида жалобно глянула на него и замотала головой.

Андрей колебался, не зная, верить ей или нет, а Марина с удивлением приглядывалась к лесу.

Лес вокруг неизвестно откуда появившейся дороги и в самом деле был нетипичным для этой игровой вселенной.

Модели деревьев и кустов в городе и окрестностях были похожего вида и цветовой гаммы, но такой индивидуализации и «прорисованности», как здесь, Марина ещё не видела.

“Может, внедряют новый вид окружения? – подумала она, но эта мысль даже ей показалась не очень правдоподобной. – Или просто локацию расширяют?”

Она подъехала к Андрею, желая указать ему на эту особенность, но тот выслушал рассеянно, почесал подбородок, кивнул, и вновь повернулся к несчастной Аделаиде, которая выглядела так, что вот-вот заплачет.

– Ты сказала, что “с той стороны” ходят к нам торговать. Ты знаешь кого-то лично?

– Одного только. Он маг, помогал мне с… усмирением населения моего… гм, проекта.

– Да-да, помним мы твой “социальный” проект, – рассмеялся Андрей.

– Некоторые неписи иногда норовили покинуть мою локацию, – опустив глаза, пролепетала Аделаида. – Ну, и Раст предоставлял мне магические ошейники, чтобы привязать моих мальчиков к определённому месту. Он и Зергиусу ошейник менял…

Аделаида запнулась.

– Ошейник менял? Игроку? – удивился Андрей.

– Я знаю, как его найти! – вдруг выпалила баронесса. – Ошейник! На Зергиусе ошейник этого мага, Раста. Он магический, и на нём есть система слежения. Я попросила так сделать, чтобы знать, где мои... неважно! Мы можем попробовать отследить Зергиуса… Сейчас!.. Только руки уже развяжите, а?

Андрей хмыкнул и развязал верёвку.

Аделаидаа открыла видимый только ей интерфейс и принялась делать сложные пассы руками в воздухе.

– Вот! – Она развернула карту в формате трансляции.

Над головами четвёрки повисла полупрозрачная объёмная карта, на которой мигали синие точки.

Бóльшая часть точек была сосредоточена в одном месте.

“Это гарем”, – догадалась Марина.

Лишь одна точка мигала на самой границе объёмного изображения.

– Вот он, Зергиус! – торжествующе указала Аделаида на точку, и та тут же погасла, скрывшись за границей нарисованной карты.

– Направление понятно, – кивнул Андрей и скомандовал: – Едем по новой дороге! Посмотрим, что за недоноски рулят у края карты.

***

Удивительно, но за створками высоченных ворот город оказался совсем не таким, каким я увидел его с поля.

Над воротами словно бы висела отвлекающая иллюзия средневекового города с ратушей и двух-трёхэтажными домами, а въехали мы в царство домов-башенок с красными и коричневыми крышами, похожими на шляпки грибов.

Одни башенки были высокими, в несколько этажей. Другие, и их было больше, напоминали домишки в два-три человеческих роста. И никакого фундамента я не заметил – дома словно бы росли из земли.

Эти забавные дома-грибы с окошечками и покатыми крышами тянулись от ворот вдоль широкой улицы из пружинящего покрытия, вроде коричневого асфальта.

Я только головой успевал вертеть, когда вдруг, вместо очередного “грибка”, увидел мрачное каменное здание с плоской крышей. Потом ещё одно, и ещё.

Получалось, с улицы домов-грибочков мы свернули на улицу каменных ящиков?

И ещё одна тайна – жители города. Дома-грибы казались пустыми или спящими. Я даже подумал, что ещё слишком раннее утро.

Но на топот и звон оружия из каменных домов тут же вывалили низкорослые темноволосые мужички с жёнами и детишками. Они смотрели на меня с каким-то недобрым интересом.

Я стал оглядываться и пропустил главное – местную тюрьму – такую же каменную, как и дома вокруг, и тоже с плоской крышей.

Тюрьма была окружена забором из грубо кованых прутьев, сквозь них был виден обширный тюремный двор с помостом, наверное, для палача. Только ворота оказались целиковые, и тоже железные.

– Ну вот и прибыли, – осклабился колдун, когда передовые воины остановились у железных ворот тюрьмы.

Я поморщился. Мне реально надоело сидеть по здешним тюрьмам.

– А что? – спросил я. – Иначе-то никак нельзя? Накормить там, например, в баньке попарить? Спать уложить? Я всю ночь не спал!

Колдун посмотрел на меня с удивлением.

– А разве ты воин? – спросил он.

Я тоже посмотрел на него с удивлением: за ночь Раст похудел вдвое! Из упитанного мужичка он превратился в поджарого.

Что это с ним случилось? Извёл пузо на своё огненное колдунство? Ну и ну…

– Конечно! – быстро соврал я. – Ошейник на меня надели враги. Я же сказал тебе, что не раб. Я гм… великий воин Зергиус из далёкого мира… – Эх, врать так врать! – Там, в своём мире, я был не только воином, но и правителем. У меня было десять жён, чёрный гелендваген и… И… – Я даже задумался, а о чем я всегда мечтал? В чём было моё человеческое счастье в моём родном мире? – И четыре квартиры, – добавил я. – С евроремонтом.

Глава 20. Воин

– Ужасная страна, ничтожные пенсии, никакой свободы!

– А кем вы работали?

– А что вы понимаете под словом "работать"? Мы не рабы!

Раст слушал меня с некоторым обалдением. Он, конечно, не знал, что такое евроремонт, но проникся уже самим списком неведомых благ.

– Ну, если ты воин… – пробормотал он, и мужички, внимательно слушавшие наш разговор, подступили поближе, разглядывая меня. – Тогда я дам тебе приют в своём собственном доме.

Я расплылся в улыбке: «А чё, так можно было? Сразу сказать ему, что я – воин – и опаньки?»

И чего же я раньше молчал? Это же игра! Ой я Ва-а-ся…

Раст сдержанно поклонился мне, а потом сказал буднично:

– Снимите с него верёвки! Скоро он сразится с двумя нашими лучшими воинами, и если победит обоих – отправится к правителю как достойный вельможа – на коне и с оружием.

Я ощутил, как холод охватывает руки и ноги, хотя руки мне как раз в это время освобождали от надоевших верёвок.

– А когда нужно будет сражаться? – спросил я, скрывая дрожь в голосе. – Я сейчас не могу. Я… не выспался.

– Ты успеешь отдохнуть, – пояснил колдун. – Сражение будет в полдень, сразу после того, как мы принесём в жертву богам одного из мёртвых.

– Из мёртвых? – испугался я. – Неужели он про Мидору и