Но что же делать? Продолжать? А если она не пойдет дальше, то сможет ли потом еще раз отыскать кровавый след?

А если продолжит, не наткнется ли на убийцу?

Лес, ее лес, место, где Лорен всегда чувствовала себя спокойно и безопасно, теперь зловеще нависал над ней. Деревья не сводили с нее глаз, тянули к девочке свои листья. Они задушат ее, обхватят корой, утянут на веки вечные.

Сердце колотилось о ребра. Глаза Лорен метались по лесу от каждого едва слышного звука, от каждого шороха птичьего крыла и шуршания ветвей на ветру.

Ей вспомнилась песня, которую она мурлыкала пару дней назад, но теперь слова звучали неожиданно зловеще:

«I always feel like somebody’s watching me…»

За спиной раздались шаги. Убийца. Он подкрался сзади. Он тут.

Она развернулась: в паре метров стояла молчаливая фигура. Лорен закричала.

– Боже, кажется, у меня барабанная перепонка лопнула, – сказал Джейк, зажав правое ухо ладонью.

– Ты что тут делаешь? – Лорен и сама слышала, как громко визжит. Руки тряслись, а спортивная сумка упала на землю. Она была готова сорваться с места при первом же намеке на опасность, словно маленький дрожащий зайчик при виде лиса.

Джейк сконфуженно потер затылок. Лорен заметила, что он постригся. Сзади волосы были совсем короткие, а на макушке – подлиннее.

Примерно как у Мэтта Диллона в «Изгоях», подумала она. Интересно, Миранда бы согласилась?

Но сейчас дело было не в новой стрижке Джейка. А в том, что он оказался в ее лесу (моем лесу???) совсем близко к месту преступления – она почти добралась до него, Лорен четко ощущала это глубоко внутри себя, не просто как смутное предчувствие. Она широко распахнула глаза. Джейк здесь, чтобы сделать мне больно?

– Ты что тут делаешь? – повторила девочка, на этот раз четко, требуя ответа.

– Я, ну, проследил за тобой.

Его глаза были такие голубые, что практически светились – они молили, чтобы она поняла его. Обычно из-за этих глаз она ощущала себя как-то непонятно – какой-то глупой, коленки подкашивались. Но в этот раз Лорен была напугана и теперь уже злилась, а значит неважно, что у Джейка такие красивые глаза.

– Ты следил за мной? Долго?

Он еще раз потер затылок, и Лорен задумалась, скучает ли он по своим длинным волосам.

– Я из дома родителей увидел, как ты идешь в лес.

– То есть ты ходил за мной почти час и ничего не сказал? Ты что, маньяк-преследователь?

Она больше не боялась – каждую ее клеточку переполнял гнев.

Да как он посмел. Как он посмел идти за ней следом, наблюдать и ничего не говорить вплоть до настоящего момента.

И дело не в том, что Джейк повел себя как стремный придурок. Почему-то Лорен ощущала, что он вторгся во что-то глубоко личное. Это было ее дело. Это она увидела у себя в голове девочек, а не Джейк. Это должно было остаться между Лорен и монстром.

Да, монстром. И неважно, человек это или тварь с острыми зубами и когтями, – это в любом случае монстр, и я имею право так его называть.

Джейк потупил взгляд. Лорен бы не удивилась, если бы он начал выводить носком кроссовка узоры на земле. Парень стоял с видом ученика, пойманного директором школы.

– Я просто хотел поговорить. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты куда-то сбегаешь, – Джейк говорил так тихо, что девочке пришлось податься к нему, чтобы расслышать его слова.

– Если ты хотел поговорить, мог бы позвонить ко мне домой, как нормальный человек, – тут она вспомнила о событиях вечера. – Почему ты вчера стоял под моим окном?

– Ты меня видела? Мне казалось, что ты рядом с окном, но я не был уверен. Почему ты не спустилась поговорить?

– А почему ты не постучал?

Он кивнул, будто засчитал очко в ее пользу.

Тогда Джейк посмотрел девочке прямо в глаза, будто хотел удостовериться, что она поймет его слова:

– Ты всегда нравилась мне, Лорен.

Ее сердце остановилось и вновь завелось в ее груди, взревев, будто двигатель на высоких передачах.

Нравилась? Я ему нравилась? Но так не бывает. Он сильно старше. Он учится в колледже, а там студентки.

– Не смейся надо мной, – произнесла она без выражения и отвернулась, подбирая с земли свою спортивную сумку.

Лорен двинулась прочь, едва различая кровавый след сквозь пелену слез.

Он не достоин этих слез, Лорен. Она тяжело сглотнула и вытерла глаза.

– Эй, подожди, – сказал Джейк и через секунду схватил девочку за плечо.

Она вырвалась:

– Не трогай меня. Я не позволяла тебе трогать меня.

Юноша поднял руки в воздух:

– Не трогаю. Послушай.

Девочка продолжила шагать.

– Ну же, Лорен. Всего… две минуты. Дай мне всего две минуты. Я не смеюсь над тобой. Честно, не смеюсь.

Ее кроссовки остановились, хотя мозг и твердил: «Не слушай его, он просто издевается».

– Можешь повернуться? Не хочу говорить тебе в спину.

Против своей воли Лорен медленно обернулась: ее разрывало от противоречащих эмоций, еще немного и она помчалась бы прочь.

Как зайчонок на лесной опушке перед лисом – вот как ты назвала это раньше. Нравится тебе быть зайчонком?

Нет, не нравится. Лучше быть лисой – умной, прекрасной лисой, которая, однако, если понадобится, готова показать оскал.

– Я просто хотел, ну, познакомиться поближе, – сказал Джейк. – Даже когда ты была маленькой, мне нравилось с тобой общаться. Но каждый раз, когда я тебя встречаю, ты сбегаешь, будто я чумной.

– Не сбегаю.

– Сбегаешь. И я подумал, может, просто время было неподходящее, потому что, ну, знаешь, один раз тебе плохо было, и да, могу понять, почему ты захотела уйти. А вчера ты вроде спешила куда-то. Так что вечером я подумал, что постучусь в дверь и позову тебя погулять, но засомневался, вдруг твоя мама решит, что это странно. И потом, а что если бы ты отказалась? Тогда я не мог бы соврать себе, что ты куда-то спешишь. Это значило бы, что я просто тебе не нравлюсь.

Он боялся, что она его отвергнет. Что?

– И когда сейчас ты шла мимо дома моих родителей, я решил, что это шанс поговорить. Поэтому я двинулся следом – немного позади, мне еще обуться надо было – и увидел, как ты заходишь в лес. Когда я тебя нагнал, ты ползала рядом с задним двором миссис Шнайдер. Я не знал, что ты делаешь, но выглядела ты очень… целеустремленной.

– Я кое-что искала, – ответила Лорен, заметив, что Джейк выжидательно на нее смотрит.