располагались рядом с нашей опочивальней, и я немного покраснела, подумав, что здесь неплохо было бы устроить детские.

На первый этаж вела величественная белоснежная лестница с массивными перилами, которую до этого я как-то не успела рассмотреть. Просторный холл перетекал в коридор. Первые двери от входа вели в два каминных зала. В большой и… нет, второй был не маленьким, а огромным!

Матушка всегда мечтала, чтобы в одном зале мы коротали вечера семьей, а в другом устраивали приемы. Ну и получила, нужно сказать, похожие условия ровно за полгода до моего побега.

Представляю ее выражение лица, когда она увидит ЭТО!

Помимо столовой, двух залов и кабинета, тут была еще и библиотека. Меня одурманило запахом книг, и я уже готова была схватить что-нибудь увлекательное с полки, как желудок напомнил, что надо бы сперва поесть.

Решив, что я непременно вернусь сюда вечером – может, даже не одна, – я зашагала обратно к столовой, где меня уже ждал… муж. Какое же непривычное слово.

За завтраком мы условились, что сначала пойдем радовать мое семейство, а на ужин уже попадем к Риссам.

Эзер хотел использовать артефакт перемещения, ссылаясь на то, что так передвигаться по городу безопасней, но я попросила повозку. И охрану, если уж на то пошло. Но прыгать из дома в дом и света белого не видеть – выше моих сил.

Рисс не сразу, но согласился. Пошла притирка.

Пока колеса стучали по брусчатке, я продумывала, что скажу своим родным. А Эзер тем временем крепко сжимал мои пальцы, унимая их волнительную дрожь.

Вот и дом, порог которого я не переступала уже более двух лет. И не смогла переступить сейчас, потому что раздался до ужаса знакомый голос.

– Рина, – позвал меня Азель.

Я обернулась, но никого не нашла, кроме Эзера и пары стражей, что следовали с нами.

– Что такое? – Напрягся, как зверь перед атакой, Рисс, заметив мое смятение.

– Мне показалось, что… – Я не успела договорить. На пороге появились сестры и с визгом кинулись ко мне в объятья, напрочь не замечая, с кем я пожаловала.

А вот когда уже заметили Эзера, так и звякнули челюстями о каменную дорожку.

Мы прошли в дом. Здесь ничегошеньки не изменилось. Те же светлые стены в бежевом шелке. Лепнина на потолке. Те же слуги, лица которых я почти позабыла. Они кланялись и улыбались нам, указывая путь к хозяевам двора.

Матушка стояла у окна, нервно теребя в руках платок. Она уже не выглядела той жестокой женщиной, что готова была хлопать дверями, лишь бы добиться своего.

Но я понимала, что это впечатление обманчиво. И матушка такая мягкая лишь оттого, что никак не ожидала моего появления.

Отец держался более достойно. Пожал руку моему… кхм… мужу. Предложил присесть и велел слугам нести чай.

– Зачем же вы пожаловали? – осторожно спросил отец, поглядывая на наши сплетенные пальцы. – Неужели надумали провести помолвку?

– Ксаво! – Мать толкнула его, указывая взглядом на более заметную вещь – тяжелые золотые браслеты.

– Ох!

– Господин Солт, нас давно обвенчали небеса, сделав истинными, а прошлым вечером Стихии приняли наш союз, даровав достопочтенный брак, – почтительно изъяснился Эзер.

И теперь за сердце схватилась мать. Дальше пошли вопли сестриц, которые, позабыв о правилах приличия, закружили меня в хороводе. Матушка пыталась их приструнить, а мне и отцу было весело. Эзер тоже улыбался.

Мы остались на обед, и, пока он готовился, папочка решил обсудить с драконом какие-то дела, а меня утащили сестрицы.

– Ну, госпожа Рисс, рассказывай! – велели они, так как не готовы были поверить, что сбежавшая из-за угрозы свадьбы девчонка вернулась домой с тем самым человеком.

Мы похихикали минут десять, потом вошла леди Солт. Моя мать.

Она была немногословной. Просто обняла меня и велела быть осторожной.

– Моя большая девочка, – шепнула мама, а затем прихватив с собой сестер, чтобы отчитать за выходку с танцами, выволокла их из комнаты.

Я осталась одна в старом, почти забытом антураже. Прошлась по мягкому ворсу ковра, касаясь кончиками пальцев хорошо знакомой мебели, и приблизилась к зеркалу.

– Рина! – Вновь прозвучало в моей голове, а в отражении я увидела не себя, а проклятого Азаля!

Глава 40

– Я знаю, ты меня слышишь!

И вижу вообще-то. Но лучше бы не надо!

Я отпрянула от зеркала так быстро, что наступила на край собственного платья и упала к изножью кровати.

– Иди ко мне! – Прозвучал этот страшный голос вновь.

Да разбежалась! Несусь вприпрыжку!

– Где ты?! – Я судорожно замотала головой, начиная думать, что ненароком тронулась умом.

– В тебе, – ответил мне голос. – Твоя душа теперь моя, и ты придешь, ты подчинишься!

– Хрена тебе горького, а не мою душу! Размечтался! – выпалила я, сама не зная, к кому обращаясь. Он вообще меня слышит? Или это односторонняя галлюцинация?

– Долго противостоять ты не сможешь! – наказал мне он, затем по ушам ударил такой писк, что я едва не оглохла. Закричала, и на вопли слетелись все.

– Рина! – Эзер поднял меня с пола.

– Не здесь, – только и шепнула ему.

Поход к семье Риссов пришлось перенести, и после нервного для меня обеда мы оказались в нашем доме. Я объяснила, что произошло, и уже через несколько минут в зале собрались соратники Эзера.

Многих из них я видела впервые. Но даже если бы мне их не представили, то несложно было догадаться, что все они из тайной службы Его Величества.

Эзер и Рекил жарко спорили, обсуждая план. Мари почти не вмешивалась, однако слушала внимательно, делая какие-то пометки.

В общем, план получался таким: нужно дать Охотнику шанс до меня добраться. Рекил предлагал разыграть побег от охраны, Эзер настаивал на том, чтобы устроить бал. Так он мог и кучу стражей напихать, и в моей сохранности не сомневаться.

– Ты думаешь, он туда сунется? Когда мы знаем его в лицо?! – спорил Рекил.

– Значит, пусть маски все наденут. Одна она по городу ходить не будет!

– Да не одна. Охрана будет приглядывать. Да мы с тобой тоже! – настаивал напарник. Потом к разговору подключились и другие господа, и дамы.

Жизнь вроде бы моя, а решали почему-то они. Точнее, по большему счету Эзер. Но в нем я не сомневалась. В любом случае сначала нужно подождать, когда определимся с планом, а потом уже высказывать собственные опасения.

– Чаю не желаете, господа? – спросила я, затем последовала на кухню вместе с прислугой.

– Госпожа Рисс. – Испуганно глянула на меня дама средних лет, намекая, что мне это дело не по