следом за напарником. Выманила из его рук какой-то большой сверток и положила на ковать. – Это лучший способ тебя обезопасить, Рина. Что думаешь?

– Мари, Рек, спасибо за беспокойство, но я сам разберусь, – отрезал Эзер, и гости тут же прикусили язык. – Если вопросов больше нет, оставьте нас.

Товарищи кивнули и нехотя покинули комнату.

– Рина, – обратился ко мне дракон, когда я ушла в свои мысли. – Не принимай их слова близко к сердцу. Ты никому ничего не должна. Тем более ущемлять себя. Я в любом случае сделаю все, чтобы тебя защитить.

Слушала его и ловила себя на мысли, что даже не сомневаюсь в этом. Я помню тот взгляд, прожигающий время и пространство, что источали глаза Эзера, когда я лежала на алтаре. Он порвет за меня, даже если придётся «порваться» самому.

От этой мысли стало страшно. Страшно за него.

– Ты больше не будешь настаивать на свадьбе? – уточнила я, никак не ожидая такого поворота.

– Ты просила дать тебе закончить академию, я дам, – произнес мужчина. – Не скажу, что мне эта идея нравится. Но, если тебе нужно это время, бери. Но не надейся, что проведешь его вне моей компании.

Его угроза прозвучала забавно, и я улыбнулась.

– Думаю… мне не нужно больше время, – шепнула я несмело. В голове летала куча мыслей, такой сумбур, но это решение не было поспешным.

Рано или поздно мы поженимся. Так зачем тянуть? Недавно я чуть не умерла. И там, на алтаре, думала лишь об одном.

Об Эзаре. О том, что не успею сказать ему о своих чувствах.

– Рина. – Сузились глаза дракона, но я не смогла разобрать его мыслей. – Передумать я тебе уже не дам.

– Знаю, – шепнула я, густо краснея.

Мужчина довольно улыбнулся, притянул меня к себе.

– Ну тогда говори свое предсвадебное желание, – велел он, целуя меня в волосы. От его прикосновений мысли всегда путались. Но теперь, помимо внутреннего трепета, я ощущала собственную защищенность, похлеще того щита, что не пробила ни одна магическая молния.

– Любое? – спросила я. Он кивнул. – Тебе не понравится… Очень.

Дракон нахмурился, но велел говорить. Однако, прежде чем обозначить свое желание, я попросила его позвать ребят.

– Зачем?

– Узнаешь, – только и сказала я, беспокоясь, что он попросту откажет мне. По крайней мере, пока не разберется сам.

Но Эзер прикинул что-то в своей голове, взял меня за руку и смело повел за собой.

Мы быстро миновали коридор и, спустившись по лестнице, оказались в просторном каминном зале. Да, большой дом.

– О, помирились, наконец-то, – поглядывая на наши сплетенные пальцы, произнес Рекил на ухо Мари, но это услышали все.

– Ну, говори теперь, что ты задумала, – велел Эзер. Конечно же, он меня раскусил.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выдала:

– Может, поймаем Охотника на живца?!

Все присутствующие чуть не лишись глаз, выкатив их донельзя.

– Что за отвар, которым тебя поила Мари, раз ты несешь такой вздор?! – рассердился дракон.

– Сам ты вздор! – Я надулась. – Сколько вы ловите уже этого Охотника? Ты сам сказал, что это был не первый цикл. Значит, он ловок, значит, уже умеет от вас уходить. Он прожил не одну сотню лет. Навыков обрел столько, что стоит бояться. Азель даже не «прокалывался» до этого случая, правильно я понимаю?! И если бы не связь истинных, и сейчас имел бы полный успех!

– Это неоправданный риск! И думать забудь! – выдал мне Эзер. – Я не разрешаю!

– Здрасьте, приехали. То, что мы помирились, еще не значит, что я буду просить разрешение! – Я снова надулась.

– Проси – не проси, ты никакой наживкой не будешь! Ясно? – был непреклонен дракон.

– Буду! Я спать не смогу, зная, что этот псих ходит где-то рядом! Лучше перетрусить один раз, чем всю жизнь содрогаться от каждого шороха, думая, что пришли за мной!

– Рина!

– Я уже двадцать лет, как Рина! И потому могу сама принимать решения, влияющие на мою жизнь! Откажешь ты – пойду к твоему начальнику, кем бы он ни был! Да хоть к самому Его Величеству! Думаю, поимка этого гада будет для него важнее, чем твои претензии! – отчеканила я, и следом раздались аплодисменты.

Этот ненормальный Рекил улыбался во все тридцать две жемчужины и качал головой так, будто только что насладился ярким шоу. Может, и насладился.

Как я поняла, Эзеру тут никто не возражает. По крайней мере, напрямую, как я. И мне бы не стоило. Но ведьмы…

Мы своих не бросаем. Это против природы.

– Слушай, я тебя недооценил, каюсь. Забираю все слова назад, – вдруг выдал Рекил.

– Если Стихии пошлют мне истинную, то, пожалуй, такую, – протянул этот отбитый, а потом спросил у меня: – У тебя сестра есть? Что? Чего вы так смотрите? Я вот люблю смелых женщин.

Эзер окинул его таким взглядом, что сейчас на одного тайного следователя могло стать меньше. Рекил тоже это понял и захлопнул рот.

– Эзер, пожалуйста, пойми меня, – попросила я дракона, и его голова пошла кругом.

Он не хотел продолжать этот цирк, схватил меня за руку и повел обратно к комнате.

– Рина, ты в своем уме? – Дракон остановился и перевел на меня убийственный взгляд. Или убитый. Сложно разобрать все его эмоции. Одно понятно: он крайне зол.

– Прости, что так упрямлюсь, – шепнула я ему. – Но там ведьмы, Эзер. Охотник держит их души. Я не могу их оставить.

– И ради мертвых ведьм готова рискнуть собственной жизнью? Разве тебе не страшно? – не понимал он меня.

– Еще как страшно. До смерти! Но я не могу их оставить в вечном плену. Будь я проклята, если поступлю так малодушно, – шепнула, надеясь, что хоть сейчас дракон меня поймет. – Эзер, это очень важно для меня, – снова произнесла я.

Глава 38

– Понял, – только и ответил мне Эзер, решив что-то в своей голове, а затем велел: – Ступай в комнату, Рина, и отдохни как следует до вечера. Я пока договорюсь со служителем в храме.

– Со служителем? – не поняла я.

– Раз ты затеяла такую глупость, без вязи и дня ходить не будешь. Дадим обет сегодня же, – сообщил Эзер без тени сомнения.

А вот я испугалась, сама не знаю чего. Вроде все решила, но не так же быстро.

– Эм… – только и могла сказать я. – А как же семьи?

– Мы их известим, не переживай. А еще завтра я распоряжусь подготовить церемонию по высшему разряду, и в конце недели устроим торжественный бал, – заверил меня Эзер, а я хлопала ртом, удивляясь, как у