Риск был велик, но и прибыль соответствующая. И Ахмад,прожив в Москве пять лет, смог, наконец, купить себе квартиру и выписать жену идетей. Дети, хвала аллаху, росли умными и послушными. Учились в русской школе иговорили на чужом языке так же хорошо, как и на родном, в то время как Ахмадтак и не смог избавиться от акцента.

Ахмад был верующим, но это не мешало ему переправлять товархромого Абаскули, и по воскресеньям он замаливал свой грех в мечети, которуюисправно посещал. Но в душе его постоянно жил страх. Из Киргизии шли партииопиума, которым была богата республика. Ни милиция, ни пограничники, ни службабезопасности, ни таможенники не могли остановить этот поток наркотиков. Онинаходили своих покупателей в Москве и дальше распределялись между мелкимипродавцами, завлекающими в свои сети все больше и больше людей.

Ахмад строго соблюдал негласные правила, никогда не задаваллишних вопросов, отдавал, кому нужно, товар, не требуя увеличить ему процент.За это и пользовался уважением у других продавцов и покупателей «белой смерти»,которые ценили его за порядочность и надежность и охотно вели с ним дела.

Дважды за эти годы к нему приходили сотрудники милиции. Идважды уходили ни с чем. Ему всегда вовремя сообщали о возможной проверке, изапрещенный товар хромого Абаскули заранее изымался из контейнеров, в которыхоставляли только разрешенные к провозу продукты и сувенирные товары из небольшогомагазинчика Ахмада. Проверяющие уходили ни с чем, а кто-то из их начальниковполучал определенную сумму с дохода, о размерах которой Ахмад мог толькодогадываться. Так продолжалось несколько лет. Он зарабатывал не так уж и много,но при его бережливости вполне хватало на обеспеченную жизнь и даже наблаготворительность, которой он постоянно занимался, никогда не забывая о том,каким образом ему достаются деньги.

Его магазин был перевалочным пунктом наркокурьеров изКиргизии, которые каждый раз платили ему. В девяносто первом начались перебои споставками. Иногда приходили очень большие партии, а бывало, курьеры месяцамине появлялись. В девяносто втором к нему в магазин заявились три молодых парня.

Не из милиции. Ахмад не раз видел таких. В спортивныхкостюмах, коротко постриженные, с тупыми, ничего не выражающими лицами,накачанными мускулами. Обычно они заходили в магазин за сигаретами или пивом.Но на этот раз один из парней, дыхнув на Ахмада водочным перегаром, короткопроизнес:

— Есть разговор.

Вообще покупатели попадаются разные. И каждого нужновыслушать. Может, эти интересуются партией сигарет или привезли на продажутовар. Он иногда принимал разную мелочь от челноков, чтобы не вызыватьподозрений своими отказами.

— Давай поговорим, — согласился Ахмад и сказалсвоему помощнику: — Присмотри тут без меня, Сейран, — после чего вместе содним из парней прошел к себе в кабинет, закуток, отделенный от склада фанернойперегородкой.

— Ну что, хозяин, — нагло спросил парень,усаживаясь напротив Ахмада. — Сразу договоримся или будешь артачиться?

— Не понял, — улыбнулся Ахмад, — о чем нам стобой договариваться?

— Ты ваньку не валяй, — посоветовалнакачанный, — весь рынок знает, чем ты тут занимаешься.

— Торгую, как и все, — пожал плечами Ахмад. —Что вам нужно?

— Нас Женя послал. Женька-Истребитель, может, слышал?

— Не слышал. Зачем он вас послал?

— Ты, старик, дураком не прикидывайся, — сказалпарень, — иначе сам знаешь, что будет. Мы твой магазинчик быстро в обходвозьмем. Сгорит как спичка, пикнуть не успеешь. И ты вместе с ним сгоришь.Устраивает такой вариант?

— Уходи, — помрачнел Ахмад, — у меня свояторговля, у вас своя. Уходи.

Он знал, что на рынках вовсю орудуют рэкетиры. Но к нему онине заходили, боялись. Все бандиты в округе знали, какая у Ахмада «крыша».Возможно, эти парни ошиблись, не туда зашли, мелькнула мысль. Ахмад не хотелкрови.

— Уходите, — сказал он, — вы еще молодые.Напрасно заявились сюда.

— Ты опять не понял, старик, — угрожающе произнеспарень. — Нас не просто так прислали. А чтобы тебя предупредить. Сзавтрашнего дня сядешь на «счетчик». Каждый месяц будешь Жене платить двекосых. И все будет тип-топ.

— Две тысячи баксов? — не поверил Ахмад. — Даты рехнулся, парень.

Ахмад был худощавым и очень подвижным. И хотя череп у негобыл лысый, он каждый месяц тщательно его брил, так что вымогатель явно пережал,назвав его стариком. Да и лет ему было не так уж много — недавно минулопятьдесят.

— Ты, старик, дурака не валяй, или соблюдай порядки,или уматывай отсюда подобру-поздорову. В свой Таджикистан. Советского Союзабольше нет, все теперь свободны.

Ахмад не стал говорить, что он из Киргизии. Парня вряд лиэто интересовало. Ему нужны были деньги.

— Денег я вам не дам, — сурово сказалАхмад, — не на того напали. Пусть вам другие платят. Я сам по себе, квашему рынку отношения не имею. И товар у вас не беру.

— Твой товар особенный, — насмешливо произнеспарень, — знаем, чем торгуешь.

— Это дело мое, — вскочил Ахмад, — вонотсюда!

— Ах ты, дерьмо, — парень вскочил, но Ахмад такврезал ему, что тот свалился со стула. Такого парень не ожидал и с удивлениемсмотрел на Ахмада. Откуда ему было знать, что в молодости Ахмад занималсябоксом и даже выступал на всесоюзных соревнованиях.

— Ладно, — сказал парень, — мы ещевстретимся.

Он развернулся и вышел из кабинета. Все трое с чем пришли, стем и ушли.

— Сейран, — сказал своему помощнику Ахмад, —сейчас тебе лучше уйти отсюда. И завтра не приходи. Не беспокойся, зарплатуполучишь сполна.

— Что-нибудь случилось? — спросил Сейран. Ему былоуже тридцать. Он только недавно переехал в Москву и все еще плохо говорилпо-русски.

— Ничего, ничего. Уходи поскорее. А мне надопозвонить. — Ахмад взял мобильный телефон, набрал нужный номер:

— Мамед-ага, у меня проблемы. Приходили трое, угрожали,потребовали, чтобы я платил каждый месяц две тысячи долларов.

— Пошли их подальше.

— Я так и сделал. Они сказали, что их послал какой-тоИстребитель. Поэтому я и звоню тебе.

Мамед-ага был главным поставщиком Ахмада, на которомдержался их бизнес.

— Давно приходили? — поинтересовался Мамед-ага.

— Недавно. Минут пять назад.

— Закрой дверь и никого не пускай. Сейчас подъеду ктебе с ребятами. Пора раз и навсегда с этим покончить.

— Ладно. — Ахмад отключил телефон и, обернувшись,увидел Сейрана. — Я же тебе велел уходить, — крикнул Ахмад, —что ты здесь делаешь?

Снаружи донесся шум подъехавшей машины.