– Ты бывал на Цирцее?

– Да. Помню, трасса там проходила среди высотных отелей, под облаками. Если бы я слетел с трассы там, превратился бы в мокрое пятно.

– Страшно подумать! И как там, на Цирцее?

– Очень красиво. Думаю, тебе бы понравилось. Песок белоснежный, вода океана сиреневая, на вид ледяная, но на ощупь тёплая-тёплая. Мягкая, нежная, словно прикосновение пуха. Пахнет цветами. Ветер не бьёт, а ласкает. Закаты радужные. По мне, так не зря Цирцея считается лучшим во Вселенной курортом.

– Ну, чтобы точно сказать – лучший, нужно посетить их все.

– Уела. Я не посетил и половины. Но среди знакомых мест – лучший!

Мария смеялась.

К ферме они вышли так же неожиданно. Просто ступили с земли на асфальт, над головой прожужжал дрон, пахнуло скошенной травой, и прогулка закончилась.

Панкрат глянул на часы и вздохнул.

– Скоро прибудут туристы, нужно подготовиться.

– Да, у меня тоже полно дел. – Мария опомнилась, поспешила оторваться от него и отступить в сторону.

– Стойте! Может, я тут подумал… Вполне вероятно, вы не рассмотрели всех деталей дорожки. Так что буду ждать вас завтра утром. Пройдёмся ещё разок.

Действительно, она же ничего толком не увидела! Мария молча кивнула и отправилась выполнять свои рабочие обязанности – руководить и проверять счета. Отец прислал согласие на страховку, а остальную работу с животными, к счастью, Геннадий Павлович организовал на отлично, Мария полностью ему доверилась.

Так и повелось. Каждое утро Мария после завтрака прихорашивалась и выходила на крыльцо, Панкрат вёл её к реке, увлекательно рассказывая обо всём на свете, а после возвращал ровно на то место, откуда забирал.

Каждый раз Мария собиралась, наконец, оценить как следует, что за дорожка такая планируется, взглянуть со стороны и представить, интересная ли она, будет ли пользоваться спросом у подростков – и каждый раз забывала обо всём, как затягивалась в разговор, так только у реки приходила в себя. А потом дорога обратно… в общем, вроде и болтали они ни о чём, вернее, ни о чём важном, да только дела вылетали из головы быстрее ветра.

Во второй раз Панкрат взял с собой на прогулку пару бутылок компота, на следующий – печенье, а потом и вовсе прогулка превратилась в мини-пикник для двоих. Стоило ступить на берег, как подлетел дрон с посылкой – корзинкой, в которой лежал чай, пирожные и бутерброды. До работы ли тут?

В тот день Мария по возвращению домой несколько часов сверяла счета, а потом её посетила Яу. Кудряшки сестры торчали в разные стороны, как всегда, если после мытья их не уложить феном. Глаза красные, заспанные – сидит все ночи в сети вместо того, чтобы спать.

– Мария! У меня срочное дело.

– Какое же?

Яу мельком глянула на неё.

– А ты чего такая радостная? Что-то случилось?

– Нет, ничего. Просто настроение хорошее.

– А, ладно. – Сестра ещё раз окинула Марию подозрительным взглядом, а после отвернулась и нахмурилась.

– Мария, мне нужно сделать покупку. Одно устройство… Дорогое. Мне не хватает трёх тысяч рублей. Я копила на него четыре месяца, но теперь не осталось времени. Пожалуйста, дай мне денег. Но только если не расскажешь об этом родителям! И никому другому. Дашь? Я знаю, отец оставил тебе доступ к счёту.

– Это действительно так, оставил, но ты же понимаешь, что по приезду я должна буду отчитаться за траты со счёта. Даже если я сниму наличные деньги, как мне объяснить, куда я их дела?

– Я знаю! Но что же делать? – с отчаянием воскликнула Яу.

– А что… Всё настолько серьёзно?

– Да! Мне очень нужно! Очень, иначе бы я не стала просить.

– Хорошо, я дам тебе из своих личных денег. Вернёшь, когда сможешь.

– Правда? – Яу шмыгнула носом. Мария тут же насторожилась.

– Подожди-ка! Что случилось, признавайся. Ты жутко дёрганая, значит, что-то натворила, так?

– Нет, что ты выдумываешь.

– Тогда почему отворачиваешься?

Щёки Яу покраснели, она прищурилась:

– Денег дашь или нет? Прямо сейчас, безо всякого допроса? Ну?

Мария выдохнула.

– Да. Перевести на твой счёт?

– Нет. Сними наличными.

– Для этого нужно ехать в центр.

– Съезди. Знакомого своего попроси, с которым ты тут прогуливаться привычку взяла, на аэробайке отвезёт. Раз гоняет в округе по вечерам, как безумный, быстро справится.

Сестра развернулась и побежала в свою комнату. Да уж, поговорили.

Мария задумчиво побрела в кабинет. Как-то странно вышло, только родители улетели, как окружающие словно расслабились без строгого присмотра и давай делать нетипичные для себя вещи. К примеру, занимать огромные суммы денег, играть в азартные игры и ещё Нинель вчера звонила, говорит, приедет посплетничать. А сплетничать она терпеть не могла, сестру никогда не интересовал никто, кроме себя самой, ну а теперь ещё кроме мужа.

Управляющий по туристам гоняет по вечерам на аэробайке по округе. Не то чтобы эта новость как-то касалась Марии или семейства Тенявцевых, но это ещё одна мелочь, о которой Мария ни слухом ни духом. А ведь она ответственная за ферму! Слепая тетеря!

Хорошо, что до приезда родителей не так уж много времени осталось, а то даже страшно представить, чем это всё может завершиться.

А в центр, конечно, придётся лететь, причём немедленно. Можно на флайке, да только маленькие все в деле, не брать же для себя одной большую, семейную.

Следовало ли пользоваться советом и обращаться за помощью к Панкрату? Со стороны общего прошлого, конечно, нет! Но если учесть, что они теперь взрослые, разумные люди, работающие в одной организации, обратиться за помощью весьма допустимо и даже разумно.

Только-только успев додумать эту мысль, Мария приказала:

– Липучка, отправь запрос на разговор с управляющим по туристам.

– Может, просто позвонить?

– Нет, отправь запрос.

– Запрос отправляю.

Мария нервно повела плечами, поправила волосы. Звякнул музыкальный колокольчик, что означало немедленное принятие запроса.

– Привет.

Панкрат сидел перед столом, а рядом стоял биот, который разливал суп.

Как же она забыла, ведь теперь обеденное время! Мария занервничала.

– Прошу прощения, я не вовремя, перезвоните, когда закончите обедать.

– Да ладно, чего там, говори.

Ну раз человек настаивает…

– Я хочу обратиться с просьбой. Мне необходимо попасть в центр, семьдесят километров на север, Вединический круг.