– Пора прогуляться. Постараюсь показать вам дорожку с другого ракурса. Бесполезно ждать от человека, который боится скорости, любви к этой самой скорости. Я подумал, что прогулочная дорожка тоже вполне подойдёт. Из настоящего дерева, приподнятая над поверхностью, чтобы не нарушать почвенный слой – она будет течь вдоль лугов к реке, а рядом будет ездовой трек, который можно проложить позже. Так даже лучше – родители смогут размяться на свежем воздухе и одновременно наблюдать за катающимися детьми. Так что пора идти на прогулку. Вы готовы?

– Какая прогулка? У меня нет времени на развлечения, – проговорила Мария.

– Отчего же?

– Я должна следить за работой на ферме. И не могу взять и бросить всё на самотёк.

– Конечно, не можете, – с готовностью поддакнул он. – Я понимаю. Но прогулка – часть вашей работы. Вы же должны проводить осмотр территории?

– Да, должна, – растерялась Мария.

– Тогда скорее пойдёмте. Вдруг где-нибудь что-нибудь произошло, а вы не в курсе?

– Какая-то ерунда, – пробурчала Мария себе под нос.

– Время не ждёт, – эхом откликнулся Панкрат.

Мария встала и неуверенно побрела к двери. А там он подал ей локоть, и они отправились дальше вдвоём.

По пути никто им не встретился. Выйдя на улицу, Панкрат уверенно повернул в сторону лугов, совсем не той дорогой, которую показывал вчера.

– Но… – заговорила Мария, беспомощно оглядываясь.

– Хотите лезть через забор?

– Нет. – Да, мне тоже не хотелось бы принуждать девушку в таком очаровательном, но совершенно неподходящем для лазанья платье одолевать высокие препятствия. Так что обойдём.

Дорожка плавно текла под ногами. Радостно светило солнышко, дул лёгкий ветерок.

– Потрясающе красивые места. – Панкрат с улыбкой оглядел горизонт. – А на рассвете, когда над травой стелется дымка, и тишина оглушает, смотришь в даль – и словно растворяешься. Я не люблю ранних подъёмов, однако тут просыпаюсь с удовольствием.

– Нам часто говорят, что, наоборот, жизнь в провинции – скука смертная.

– Кому-то, допускаю, скука. Кто хочет жить в сумасшедшем и даже слегка больном ритме города, и имеет на это полное право. А вам как, не хочется в город?

– Нет, мне здесь нравится. Очень тихо, спокойно. В город можно съездить, посетить выставку, театральное представление или научную лекцию, но после тянет вернуться обратно, домой.

– Вы выглядите здесь гармонично. Как и всё ваше семейство, не помню, честно говоря, чтобы ранее мне встречались такие счастливые, самодостаточные люди. Вам повезло с семьёй.

– Очень! Не представляю, какой бы я выросла, не возьми меня в семью родители. Уж счастливой бы точно не была.

– Да, Мария, я тоже так думаю.

– А вы? Были ли счастливы?

– Конечно. У меня другой склад характера, как ни странно, я был рад освободиться от своей семьи, я наслаждался свободой и тем, что ни от кого не завишу. Да и родители мои никуда не делись – всё так же в виртуальном мире, я захожу периодически с ними пообщаться, но это, скорее, обязанность. Долгое время я думал, что одиночка.

– Вам было хорошо одному?

– Очень. Да и одному – не сказать, что я на самом деле бывал один. Вокруг постоянно крутились разные люди, кому-то нравился я, кто-то нравился мне, в общем, скучать не приходилось. Всегда было чем заняться.

– Вы так ухмыляетесь, что просто зависть берёт. Будто много чего скрываете очень-очень интересного.

– Можно и так сказать. Как-нибудь расскажу, и ответите, было бы вам интересно. А вообще, госпожа Мария, может, пора перейти на «ты»? Разве мы не друзья?

– А разве друзья?

– Посмотрите туда, вдаль. Вон там, у реки, где растут ивы, ну там, где домик утки, синий такой, кстати, очень оригинальная идея, и жаль, что так далеко от фермы, где гуляют туристы. Так вот, трасса пройдёт там, зацепит краем поверхность воды и резко повернёт вверх. Для начала хватит, а потом, когда господин Тенявцев убедится в том, что эта идея приносит доход, возможно, мы расширим трекинг.

На берегу? Как на берегу?

Мария словно очнулась ото сна и не поверила своим глазам. Они стояли почти на берегу реки, а ведь сюда идти не менее получаса.

Они проговорили с Панкратом всю дорогу. Болтали обо всём подряд так увлечённо, что не заметили, как пришли на берег. Вернее, Мария не заметила. И теперь растерялась, и не знала, что сказать.

– Резкий поворот? Как же резкий, разве это небезопасно? – пробормотала она единственное, что пришло в голову.

– Будьте уверены, госпожа Мария, все необходимые меры безопасности будут приняты. Я крайне серьёзно отношусь к человеческому здоровью, так как самолично сталкивался с травмами.

– Да, с какими же?

Он поднял руку, выпячивая локоть, пошевелил пальцами.

– Эта часть меня – биопротез. Когда-то я не так тщательно задумывался над ограничением скорости, как задумываюсь теперь. И жизнь мне отплатила.

– Мне жаль, – Мария ощутила, что глаза у неё вдруг стали на мокром месте.

– Не стоит. – Панкрат опустил руку. – Она почти не отличается от живой, и внешне, и на ощупь, и по ощущениям. Я сказал это вовсе не для того, чтобы вызвать жалость, я сказал это, чтобы описать своё отношение к отсутствию ограничителей скорости и безопасности. Все меры будут приняты.

– Так что же случилось? – не сдержалась Мария. И это было вовсе не пустое любопытство, наоборот, она хотела знать, потому что это было частью его жизни.

– Гонки. Я участвовал в гонках и выскочил за трассу. Врезался в скалы. Повезло, что раздавил руку, а не голову, – просто сказал Панкрат. – С тех пор не гоняю.

– И не жалеешь? Ты ведь всегда любил скорость.

– Не жалею. И потом – разве обязательно всю жизнь любить что-то одно? Думаю, это сильно ограничивает.

Они молча уставились друг другу в глаза. Возразить-то нечего.

– Не пора ли нам отправляться обратно? – через время спросила Мария.

– Да, конечно, прошу.

Он снова подал руку, и они неторопливо направились обратно. По оврагу лезть не стали, обошли его стороной. Мария помахала рукой кроликам, которые сидели у своего домика. Потом отогнала навязчивую синюю стрекозу.

– Здесь, на вашей ферме, много неба. Оно такое огромное, что иногда в нём просто тонешь.

– Да, я тоже люблю быть под небом. И днём и ночью, особенно звёздной. Это как маленькое путешествие – никуда не летала, а будто побывала в космосе, среди звёзд, у других планет.

– У других планет? Однажды я участвовал в заезде на Цирцее. Занял второе место среди землян. Это моё самое большое достижение.