дома дедушки и направиться в лес на противоположной стороне города. Было совершенно темно, без звезд, а переулки и темные улицы были черными потоками, текущими по всему городу, как сатанинское русло в тихой ночи. Добравшись до кладбища, я припарковала скутер и прошла остаток пути между лабиринтом надгробий, мимо кладбища домашних животных, пока не приблизилась к лесу.

Джулиан как-то сказал, что у этого города есть способ заставить разум исказиться, смешать то, что реально, и то, чего нет. Было ли это на самом деле? Неужели мы целовались на Игровой площадке Дьявола всего несколько часов назад?

Почти час я шла по лесной подстилке в пижаме, с бьющимся сердцем в животе, с покалыванием на губах, напоминающим мне, что это должно быть по-настоящему. Но я должна была увидеть его — мне нужно было увидеть его. Под лунным светом угрюмый бриз превратился в хулигана, срывающего листья с ветвей, распространяя ужас по всему лесу. Ветки рвали мою одежду, пока мои ноги шаркали по лесу в поисках Джулиана.

Жуткий крик совы эхом отозвался наверху, и мои глаза метнулись вверх, увидев, как белые стволы деревьев прорезали темноту и устремились в небо.

Я отшатнулась назад, когда моя нога зацепилась за упавшее бревно, а спина ударилась о голую грудь. Я откинула голову назад, мое сердце забилось как барабан, когда я столкнулась с человеком, который, казалось, всегда был рядом.

— Ты здесь, — сказал Джулиан, его слова танцевали в моих волосах. Он развернул меня прямо, и когда я повернулась, его брови в панике подскочили. — Что ты здесь делаешь, Фэллон? Ты не можешь быть здесь!

Я нервно заправила волосы за уши, вспоминая, зачем я здесь, но слишком смущенная, чтобы сказать. — Я хотела увидеть тебя, — призналась я, мое сердце билось со скоростью миллион миль в секунду. Дрожь охватила меня, когда я оказалась в пределах его досягаемости, и я сделала шаг ближе, чтобы стереть ее. — Мне нужно было увидеть тебя снова. Мы поцеловались, и это было… — Я покачала головой, не находя слов. Я видела, как сожаление угнетало старейших духов — призрак внутри призрака. Смерть не положила конец страданиям; призраки тоже преследовали людей. И если бы я не сказала этих слов, я знала, что это был бы момент, от которого я бы страдала. Я должна была вытащить это наружу. Я должна была сказать ему. — Я хочу поцеловать тебя снова. Я хочу всего этого, — призналась я, а затем так внезапно остановилась, высоко подняв подбородок и расправив плечи, как будто я воплощала в себе мир уверенности. Я втянула в себя воздух. — Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя?

С выражением боли взгляд Джулиана скользнул по моему лицу, когда он сделал шаг назад.

Я сделала шаг вперед. — Джулиан?

— Как ты это делаешь? — выпалил он. — Как ты можешь просто говорить все, что хочешь? Ты не можешь. Ты не можешь просто поцеловать меня, как ты это сделала. Ты не можешь просто делать и говорить все, что хочешь. Это глупо и безрассудно и…

Он покачал головой и отвел глаза, повернув ухо к деревьям, как будто мог услышать шепот ответов, которые он искал, его глаза прищурились, как будто в глубокой задумчивости, прежде чем они снова встретились с моими. — Что я должен делать?

— Всё сказано и сделано, и я ни о чем не сожалею.

Черты лица Джулиана смягчились, он сделал шаг ко мне и положил руки мне на плечи. Затем вверх по всей длине моей шеи. И через мои волосы. Он открыл рот, чтобы заговорить, но что-то вдалеке привлекло его внимание. Мой взгляд последовал за его взглядом, прежде чем наши глаза вернулись друг к другу. — Здесь слишком опасно на открытом месте. Пойдем со мной.

Джулиан схватил меня за руку, и мы вместе углубились в лес. Его шаги были быстрыми, тихими и скрытными, он легко лавировал между деревьями, как будто карта леса была отпечатана на его подошвах. Предвкушение пробежало по моей коже, я понятия не имела, куда он меня ведет. Время от времени Джулиан оглядывался, как будто его взгляд мог удержать и защитить меня. Это катапультировало ледяную волну ностальгии в мои кости.

Железнодорожные пути пересекли наш путь, и он повел меня по путям к заброшенному вагону, когда отпустил мою руку и запрыгнул на шаткую платформу. Джулиан протянул руку, и я сначала колебалась, осматривая маленькое и темное пространство и дверь, которая могла заманить нас в ловушку. Это был не что иное, как пустой металлический контейнер на колесах с четырьмя стенками. Тьма внутри.

— Пожалуйста, — он пошевелил пальцами, протягивая мне руку, чтобы я взяла, — я буду здесь с тобой все это время.

Мой взгляд упал на его руку.

Я пришла в лес, чтобы найти его, и вот он здесь, стоит на шаткой платформе железнодорожного вагона с твердой рукой и вызовом в глазах. Он посмотрел на меня сверху вниз, умоляя присоединиться к нему в темноте.

Моя рука соединилась с его, и он потянул меня вверх.

Джулиан пристально посмотрел на меня, и платформа, покачнувшись, остановилась. — Есть не так много мест, где я могу снять маску и быть самим собой, — объяснил он, его плечи напряглись под черным пальто, как будто он нервничал. Он отвел мои скрещенные руки от груди и взял мои ладони в свои. — Я тоже этого хочу, но я хочу, чтобы это было со мной, а не с каким-то жалким язычником.

Мое сердце разорвалось. Эти слова, они подползли и обхватили мое сердце руками. Еще несколько часов назад мальчик по имени Роджер был единственным парнем, которого я когда-либо целовала, и это было только из-за спора на вечеринке. Старшеклассники пригласили меня только для развлечения, назвав цирковым номером, потому что я была фрик.

Я облизнула губы и сглотнула. — Хорошо, — сказала я, кивнув, и моя кожа вспыхнула.

Джулиан потянул дверь вагона, и она закрылась. Звук отразился от стальных стен. Было совершенно темно, и я застыла на месте, ожидая его с неглубокими вдохами.

— Джулиан? — прошептала я. Мои глаза метались по сторонам, не видя ничего, кроме черноты.

В ловушке, в ловушке, в ловушке.

— Я прямо здесь, — сказал он, и я почувствовала его пальцы на своих щеках.

Джулиан, Джулиан, Джулиан.

Я прикусила губу. — Хорошо.

Он прижал меня спиной к стене, и я почувствовала его холодное дыхание. Мои губы покалывало, как предупреждение. Он был там, паря, испытывая воды. Мой рот накрыл его, и наши носы соприкоснулись.

Я поднесла