– Хорошо, не будем тратить время на препирательства, –сказал Мэдфорд. – Продолжайте, коллега!

– Вы не скажете, какой из журналов лежал сверху? – спросилМейсон.

– Конечно, нет, – ответил Мэдфорд. – И я также не могусказать, какая из мертвых рыбок лежала головой к северу, а какая – к югу.Насколько мне известно, полиция исследовала все важные факты, связанные спреступлением, и на этом основании пришла к заключению, настолько очевидному,что оно не может быть взято под сомнение. Это все, что я знаю и хочу знать.

– Судя по всему, так оно и есть, – заупокойным тоном сказалМейсон.

– Вы уверены, что положение журналов имеет какое-нибудьзначение? – возмутился Мэдфорд.

– Да, ваша милость, – ответил Перри Мейсон. – И я думаю,что, если мой коллега по обвинению представит вам эти журналы, мы сможем спомощью увеличительного стекла рассмотреть фотографии и расположить журналы втаком порядке, в каком они лежали в ванной. На фотографии, которую я сейчасдержу в руке, журналы видны довольно четко.

– Пусть будет так, – согласился Мэдфорд. – Мы предъявимжурналы.

– Они у вас в суде?

– Нет, ваша милость, но я смогу предъявить их послеперерыва, если суд сочтет возможным сделать это.

– Очень хорошо, – подвел итог судья Саммервилл. – Судобъявляет перерыв до двух часов.

Зрители, поднявшись со своих мест и тихо переговариваясь,направились к выходу. Салли Медисон тоже молча поднялась со стула и с холоднымспокойствием подождала офицера, который вывел ее из зала заседаний.

Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк сидели в маленькомресторанчике неподалеку от здания суда, где они обычно обедали, если слушалоськакое-нибудь дело. Владелец ресторана хорошо их знал и всегда держал наготовемаленький зал, где они могли пообедать в своем кругу, только втроем.

– Ты хорошо начал, Перри, – сказал Пол Дрейк. – Сумелзаинтересовать судью Саммервилла.

– Да, это, конечно, хорошо, – согласился с ним Мейсон. –Некоторые судьи пытаются провести предварительное слушание дела как можнобыстрей. Они придерживаются мнения, что подозреваемому все равно придетсяпредстать перед судом присяжных, и возлагают надежды на основное слушание.Судья Саммервилл считает иначе. Он понимает, что функции суда – это защищатьправа граждан на всех этапах, а обязанность полиции – расследовать, собиратьвещественные доказательства и констатировать факты, пока они еще свежие. Изличных разговоров с ним мне довелось узнать, что он очень боится одностороннегорасследования со стороны полиции. Наткнувшись на какой-нибудь след, полициячасто продолжает идти по нему, игнорируя другие.

– Ну а что вы ждете от этих журналов? – поинтересоваласьДелла Стрит.

– Сам не знаю, – пожал плечами Мейсон. – Там будет видно.Посмотрим эти журналы, вызовем Дорсета в качестве свидетеля защиты. Может быть,где-нибудь и найдется зацепка.

– Ну хорошо, – вмешался Дрейк. – Насколько я понимаю, СаллиМедисон лжет. В полиции она подписала ложные показания, тебе тоже солгала, да исейчас лжет по-прежнему.

– Пока я выжидаю, Пол, – ответил Мейсон. – Хочу посмотреть,что получится.

– Уж в одном-то она наверняка лжет. Она не получала денег отЖеневьевы Фолкнер!

– А разве я тебе говорил, что она мне это сказала?

– Тебе не обязательно говорить мне об этом. Я могу и самсделать кое-какие выводы. Она забрала две тысячи из портфеля Фолкнера, аостальные двадцать три тысячи долларов где-нибудь спрятала.

– Давай не будем об этом, – оборвал его Мейсон. – Поговоримлучше о другом. Я никак не могу понять, почему Джейн Фолкнер ждала нас с Саллиза углом дома в автомобиле и делала вид, что наш визит для нее – полнаянеожиданность. Кроме Стаунтона, ей никто не мог сообщить о том, что мы едем кФолкнеру. Но, несмотря на все эти неясности, я доволен ходом дела. Мэдфордсыграл мне на руку. Теперь я могу вызвать Стаунтона и других свидетелей изадать им вопросы. И судья Саммервилл разрешит мне это. Так что я смогуспросить у Стаунтона о телефонном звонке Фолкнеру.

– Даже если ты сможешь доказать, Перри, – сказал Дрейк, –что Джейн Фолкнер была дома до вашего приезда, обнаружила труп мужа, а потомубежала и ждала вашего приезда в автомобиле, – этого еще мало длядоказательства невиновности Салли, даже несмотря на то, что она театральноразыграла сцену удивления и страха.

– Если мне удастся строго допросить ее, я добьюсь своего, –возразил Мейсон. – Ты же хорошо знаешь, что она солгала, сказав, что провелавечер вместе с Адель Файербэнкс у Стаунтона. Пыталась обвести вокруг пальцасержанта Дорсета, уверив его, что чувствует себя совсем больной и просто неможет обойтись без подруги после перенесенного шока. И пока Дорсет вместе сСалли Медисон ездил к Стаунтону, они договорились о ее алиби, то есть что якобыбыли вместе в кино. Лейтенант Трэгг никогда бы не допустил такой ошибки.

– Разумеется, – заметил Дрейк. – Такую ошибку можносовершить лишь по неопытности.

– И кроме того, Пол, я почти уверен, что кто-то побывал вванной часа через два-три после того, как совершилось убийство.

– Ты имеешь в виду одну из оставшихся в живых рыбок?

– Да, – подтвердил Мейсон.

– Но ведь могло быть и так, что рыбка эта попала вобразовавшуюся на полу лужу, и там в воде оказалось достаточно кислорода, чтобыона могла выжить.

– Могло, конечно, быть и так, но я бы сказал, что за этоодин шанс из тысячи.

– Да, наверное.

– Гораздо естественнее предположить, что там кто-то побывал,а если к этому присовокупить тот факт, что миссис Фолкнер поджидала нас зауглом в автомобиле, то можно сделать определенные выводы.

– Но что ты выиграешь, если убедишь суд, что онадействительно заезжала домой до вашего приезда? Ведь ее супруг был убит задва-три часа до этого.

– Полиция предъявила обвинение Салли Медисон только потому,что она сказала им неправду. Вот я и хочу доказать, что есть, кроме нее, люди,которых можно уличить во лжи. Речь пойдет о миссис Фолкнер и о Стаунтоне. Ведьтолько он мог сообщить ей, что я с Салли еду к Фолкнеру.

– Один из моих людей прорабатывает этот вариант, Перри. Я небуду вдаваться в подробности, но мне кажется, есть лишь один путь, чтобы узнатьо телефонном звонке Стаунтона.

– Какой?

– Через его жену. Я предпринимаю шаги в этом направлении идаже кое-что выяснил.

– Продолжай, – сказал Мейсон. – Что ты выяснил и какимобразом?

– Был лишь один путь добиться успеха, – продолжил Дрейк. –Подсунуть миссис Стаунтон приходящую горничную. – Дрейк усмехнулся. – МиссисСтаунтон считает, что она еще никогда не имела такой расторопной девушки. Она,разумеется, не знает, что девушка эта вдобавок ко всему оплачиваетсядетективным агентством из расчета двадцать долларов в день и что в ту самуюминуту, когда она получит от миссис Стаунтон нужную ей информацию, она сразу жепокинет ее дом, предоставив миссис Стаунтон снова искать горничную.