Ещё в молодости Дакар был натурой страстной и нетерпеливой. Именно поэтому он стал королём, но именно это и привело его туда, где он оказался теперь – в лапы к сумасшедшей бессмертной, помешавшейся на его подчинении. Поначалу это казалось игрой: он просто хотел знать – кто кого. Потом, когда победитель определился, оставалось лишь искать пути к отступлению. Морское дно стало благословенной лазейкой в его обете «Служить прекрасной даме в любом уголке земли, куда бы ни ступила моя нога».

Однако лазейка вышла сомнительная. Уже в первую сотню лет Дакар почувствовал, что скоро свихнётся от скуки. Вторую сотню лет он метался в стенах дворца как джин в бутылке. Он бы посвятил третье столетие изучению магии, которая способна разорвать его контракт, но изучать магию в хрустальной неподвижности подводного дворца оказалось слишком тоскливо – и он просто валялся в постели, соблазнял прислугу и увеличивал численность рода драконов. Именно поэтому так вышло, что многие из новых воинов никогда не видели людей и не могли отличить королеву дроу от королевы ящериц. За четвёртую сотню лет он испробовал всех дракониц, не состоявших с ним в родственных связях, и решил перейти на драконов. Тогда же он решил, что никогда больше не свяжется с женщиной – все они были беспринципными, склочными и злобными существами.

Дакар терпеть не мог склочность. Он с куда большей радостью предпочёл бы видеть рядом с собой существо, не создающее проблем. Кого-то, с кем он смог бы разделить нехитрые радости охоты и войны, но ему не везло. На пятой сотне лет он понял, что его единственный выход из этой водяной тюрьмы – новый плен, но уже на земле. С десяток лет потребовался ему, чтобы смириться с этой мыслью, но он оставил её про запас, на чёрный день. И вот чёрный день наступил – стерва, каким-то чудом оказавшаяся его супругой, нашла пробирку с его смертью и теперь требовала от Дакара невозможного. Она хотела, чтобы Дакар вернулся в лоно семьи.

Дакар не сомневался, что её желание – лишь очередной каприз существа слишком могущественного, чтобы желать чего-то всерьёз. Он готов был жениться на ком угодно, потому что не сомневался – хуже Ламии не может быть никого. И вот под стены его дворца прибило эту красивую, но ледяную глыбу.

Дакар поёжился, наблюдая, как манерно кладёт в рот драгоценных королевских креветок его новая супруга. Он мучительно искал тему для разговора, но Алаур явно не была способна его поддержать.

– Всем доброго дня, – разрезал тишину знакомый уже голос. – Я бы решила, что эти коридоры закручены спиралями специально, чтобы я сгинула в морской пучине, если бы не верила в ваши благие намерения, король Дакар.

– Лорд, – поправил Дакар вампиршу, бесцеремонно ворвавшуюся в королевскую трапезную и теперь оглядывающую обеденный стол.

– Здесь отличный выбор, – сообщила Ивон. – А где мой стул?

Дакар поднял бровь.

– В тюрьме есть один, вас проводить?

– Нет, спасибо, – Ивон поёжилась и, со скрипом отодвинув от стены тяжёлое кресло, приставила его к столу. Она выбрала себе тарелку посимпатичнее, стряхнула с неё соленья на соседнюю и поставила перед собой, – право, без приборов неудобно. Ваше гостеприимство хромает.

Дакар и Алаур уставились на вампиршу одинаково мрачными взглядами.

– Что? Я пришла поддержать подругу. Как вы поняли, – она обернулась к Дакару, – моя миссия здесь – наладить ваши отношения.

Дакар смотрел на блондинку некоторое время. Затем щёлкнул пальцами в воздухе.

– Ниро, – приказал он появившейся рядом служанке, – принеси ещё приборы.

Ивон откинулась на спинку кресла.

– Вот и отлично. Продолжаем разговор.

После обеда Дакар не стал настаивать на обществе супруги, и Алаур оказалась предоставлена сама себе. На выходе в коридор Ивон задержала её и шепнула на ухо:

– Как насчёт небольшой прогулки? Цепи, наручники и всё такое?

Алаур, начавшая уже привыкать к обществу Ивон, только одарила её усталым взглядом.

– Что?

– Темница. Я ведь знаю, где она.

Глаза Алаур вспыхнули.

– Да. Веди.

Миновав переплетения спиралевидных коридоров, вампирша и дроу подошли к небольшому тупичку.

– Здесь была дверь, – нахмурилась Ивон.

– Отойди-ка, – Алаур подошла к стене и положила на неё ладонь, – по ту сторону проход, это точно. Надо подумать.

– Не стоит, – оба вздрогнули, услышав за спиной насмешливый голос Дакара. – Я надеялся, что ты пригласишь и меня, если захочешь поиграть.

Алаур уронила лицо на ладони.

– Лорд Дакар, – сказала она медленно, снова поднимая глаза на дракона, – войдите в моё положение. Вы рассказали мне свою историю, я вас понимаю, хоть и не могу помочь. Поймите же и вы меня, мне нужно освободить Данага.

– Это повод нарушать условия сделки? Впрочем, я же говорю с дроу.

– От дракона слышу! – взорвалась Алаур. – Вы только и делаете, что хамите. И пока я не вижу ни малейшего повода вам доверять. Зато у вас хватает наглости обвинять в чём-то меня только потому, что когда-то кто-то из моих собратьев с вами не поладил. Да с чего мне вообще быть с вами честной? Вы силой затащили меня к себе во дворец, унизили и объявили своей собственностью… Да если хотите знать, я скорее стану помогать этой вашей… Владычице Ночи, чем проведу с вами ещё хотя бы минуту.

Дакар слегка отступил назад, удивлённый внезапным взрывом.

Оттолкнув стоящих по обе стороны вампиршу и дракона, Алаур широкими шагами направилась прочь.

Дакар присвистнул. Направляться следом за Алаур определённо было унизительно. Он обернулся к Ивон и обнаружил, что губы вампирши растянуты в широкой улыбке, и та едва ли не хохочет в голос.

– А ты что радуешься? – он инстинктивно прижал Ивон к стене и почувствовал, как по позвоночнику пробегает дрожь от трепыханий горячего тела в его стальной хватке.

– Весело же, – Ивон снова едва сдержала смешок. – Решил, что можешь завладеть нашей снежной королевой? Будто до тебя таких умников не было. В путь-дорогу, король. Пари принято.

– Мне не нужна её любовь, – бросил Дакар, слегка ослабляя хватку.

– Кто бы сомневался. Тебе нужно то же, что и многим другим – небольшой обмен силой без обязательств. Позови меня, когда разведёшь её. Я посмотрю.

Секунду Дакар глядел в лицо вампирши испепеляющим взглядом. Затем резко встряхнул её и впился поцелуем в мягкие, едва приоткрытые губы.

Ивон опешила на секунду. Затем попыталась вырваться из тисков железных объятий, но безуспешно – даже сейчас Дакар оставался драконом. Впрочем, Дакар упорствовал не долго, и едва Ивон собралась отступиться, как губы исчезли.

– Обязательно, – прошептал король, отпуская измученный воротник белой рубашки.

– Пошёл ты, – Ивон поморщилась, вытирая губы рукавом, – к супруге.