Алаур не ответила. По-своему, Ивон была права. Она предложила призрачную перспективу выйти сухими из воды, и не её вина, что план не сработал.

– К тому же, – добавила Ивон, – партия не самая худшая. И титул, и армия, и тело… очень ничего.

– Так чтобы тебе не выйти за него самой? – оборвала ее дроу.

Ивон лишь пожала плечами.

– Да мне и не предлагали. Но вообще… брак – это просто не моё. Переспать с ним я бы не отказалась, но вот добровольно лезть в петлю…

– Ладно, – сказала королева, – что собираешься делать остаток дня?

– Ну… то же, что и ты, полагаю. Отмокать в ванной и сочинять присягу.

– Присягу? – Алаур подняла бровь.

– А что, тебе не сказали?

Алаур покачала головой.

– Мой слуга… Шиини… Сказал, что я должна написать клятву, которую произнесёт невеста. В смысле – ты, как я понимаю. Дакару наверняка напишет клятву кто-то из его приближенных.

– Странный обычай, – Алаур хмыкнула, – у дроу клятва одна на всех, а у тех эльфов о которых я знаю, жених и невеста сочиняют клятву сами. Но я никогда не слышала, чтобы клятву сочиняла подружка невесты.

Ивон лишь пожала плечами.

– Что ты хочешь, драконы…

Платья принесли к вечеру, и на сей раз это были достойные гостей, хоть и старомодные костюмы. Алаур досталось чёрное платье, отделаное парчой, и тёмно-синяя мантия, Ивон – выполненный в том же старинном стиле имперский корсаж и узкая прямая юбка. Повертев комплект в руках, она отложила его в сторону и нацепила свой привычный дорожный камзол и штаны.

– Не я же замуж выхожу, – заметила она, встретив удивлённый взгляд дроу.

Алаур же одеяние пришлось по вкусу, вот только назначение её расстраивало. Она переоделась и вместе с вампиршей направилась по коридору к зале для торжеств. Ниро и Шиини шли перед ними, держа в руках жемчужницы со светящимися внутренностями.

Когда все четверо достигли цели пути, Алаур немного удивилась – зала была просторной, она могла бы вместить более сотни человек – но здесь едва ли набирался десяток. Все гости были одеты в такие же старомодные костюмы, как и они сами, и все смотрели на вошедших… Не с ненавистью и не с любовью… Нет… Скорее просто… с любопытством.

Дакар стоял в дальнем конце зала напротив сооружения, похожего на алтарь. К его официальному одеянию прибавились золотой обруч с синим камнем на лбу и изумрудного цвета мантия. Теперь он, наконец-то, стал похож на короля, вот только подданных было всё ещё слишком мало.

– Что нам делать? – спросила Ивон у слуг, которые привели их в зал.

– Всё просто. Вы вместе подойдёте к алтарю, и жених зачитает клятву.

Ивон кивнула и покосилась на дроу. Та оставалась мрачнее тучи, но бунтовать не собиралась. Придерживая невесту за локоть, Ивон подтолкнула её вперёд и двинулась следом. Оказавшись напротив Дакара, она слегка поклонилась на всякий случай и спросила:

– Что дальше, ваше величество?

– Я начну. Обычно я исполняю роль скрепляющего узы, но сегодня я буду в двух ролях. Процедура будет недолгой, не станем тратить время.

Ивон кивнула. Алаур продолжала молчать.

Дакар взял с алтаря шкатулку и, повернувшись лицом к залу, прикрыл глаза.

– Сегодня мы, племя Тхара-дан, собрались, чтобы почтить новый союз, дорогой которому – вечность. Я, Дакар Ант’Хадаано, благословляю желающих связать свои души и тела. Я, Дакар Ант’Хадаано, – дракон облизнул губы, – приношу клятву защищать мою избранницу, каким бы ни был её путь. Разделить с ней радость и горе, силу и слабость. Да хранит её сила стихий.

Дакар открыл шкатулку и достал из неё перстень, украшенный рубином.

– Пусть знак мой станет символом нашего родства.

Алаур сжала зубы. Хотя клятва, предложенная Ивон, была выучена наизусть, она не могла заставить себя произнести эти слова королю драконов.

Дакар замер на секунду, а в следующее мгновение произошло что-то очень странное, не укладывавшееся в голове дроу, но вырвавшее из её груди облегчённый вздох.

Дакар стремительно схватил руку – но не её руку, а руку Ивон – и надел перстень на безымянный палец.

Ивон с шумом выдохнула.

– Что за…

– Я сделал выбор, – перебил её Дакар, – таков был наш договор? Я оглашаю выбор на закате. Ты станешь моей супругой.

Ивон ещё раз шумно вздохнула.

– А меня ты спросил?

Дакар удивлённо изогнул бровь.

– С чего бы вдруг? Это сделка. Я получаю тебя, а ты – своих пленных.

Ивон облизнула губы.

– А как насчёт предупредить заранее? Дать время подумать?

– У меня нет времени, – резко обрезал Дакар, и глаза его сверкнули, – супруга нужна мне сейчас.

– Чёрт бы тебя побрал, а без брака никак? Тебе так нужно нацепить на меня кольцо?

– Нет! И если ты думаешь, что мне это нравится, то ты глубоко ошибаешься.

Ивон вздохнула третий раз.

– Утром ты выпустишь всех вампиров, так?

– Всех, что есть у меня, и не только.

Глаза дракона испытующе смотрели на вампиршу.

Ивон прикрыла глаза.

– Я принимаю твою клятву, – сказала она негромко, – я обещаю не убивать тебя во сне и не водить любовников в твою кровать. По крайней мере, когда тебя нет. Доволен?

– Немного грубо… Но мне нравится. Завершим? – Дакар притянул Ивон к себе.

– Постой, – та чуть оттолкнула новоявленного супруга, – раз уж пошло такое дело… – она сняла с безымянного пальца левой руки перстень с гранатом и торопливо нацепила на палец Дакару, – раз уж на то пошло, пусть он будет символом твоей принадлежности мне, лорд Дакар. Потому что это – ловушка для двоих.

Дакар усмехнулся и притянул Ивон к себе. Его поцелуй был таким же грубым и страстным, как в первый раз, но Ивон больше не сопротивлялась. Она твёрдо решила получать удовольствие.

Ивон откинула голову на бортик бассейна. Она отмокала в горячей воде уже почти час, когда в дверь постучали. Стук был ненавязчивым, и Ивон решила, что это повод не отвечать. Дверь скрипнула.

– Ты решила ночевать в купальне? – услышала она из-за спины голос супруга и скривилась.

– Мысль, – сказала она равнодушно. Подумала и открыла глаза. Совсем рядом с ней стояла мускулистая фигура Дакара, которую почти не скрывало повязанное вокруг бёдер махровое полотенце. Дакар был чуть шире в груди, чем Данаг, и куда более загорел, несмотря на столетия, проведённые на дне. Впрочем, в этом было что-то экзотическое. Тёмная кожа приятно обыгрывала бронзовые волосы, слегка завивавшиеся во влажном воздухе купальни. Из-под полотенца выглядывали мускулистые ноги. В очередной раз Ивон подумала, что уложить такого в постель было бы вполне неплохо, бросила косой взгляд на новенькое украшение на пальце и поёжилась.