– Вампир, – только и произнёс он медленно, наблюдая, как блондинка выбирает лучшие виноградинки.

– Ивон, – чуть развернувшись, Ивон отвесила Дакару шутовской реверанс.

Она опустилась на стул, который освободила Алаур, и осушила бокал, отставленный дроу.

– Я опоздала к обеду, – заметила она, увлечённо накладывая себе еду, – но застала самую интересную часть беседы, – она усмехнулась, исподлобья наблюдая за бешенством на лице Дакара, – и я бы взялась помочь вам в переговорах.

– Помочь? – выдохнула Алаур, приготовившись броситься к вампирше и придушить. Она уже жалела о том, что заступилась за пленницу.

– Тихо, моя королева, – Ивон мягко подняла руку, но взгляда от Дакара не оторвала. – Как видите, – она обратилась уже к дракону, – королева-ящерица довольно упряма. Это бывает… с королевами ящериц.

Алаур тихо зарычала у неё за спиной.

– Но я хочу сделать предложение, которое устроит вас обоих.

Дакар бросил короткий взгляд на Алаур и куда более заинтересованный – на Ивон.

– Я предлагаю пари, – закончила вампирша и снова подняла в воздух ладонь, требуя тишины, – условия просты. Алаур становится вашей супругой, – она помедлила, прислушиваясь к странным звукам за спиной, – становится вашей супругой на три дня. У вас ведь есть три дня? – Дакар кивнул. – Если за эти три дня вы не передумаете, вы венчаетесь, и она остаётся с вами навечно. – Ивон ослепительно улыбнулась, – если же вдруг вам окажется не по нраву ваша супруга, вы отдаете нам всех вампиров, что находятся у вас в плену, и мы уходим.

Алаур и Дакар посмотрели друг на друга. Дакар – оценивающе, Алаур – злобно.

– Разумно, – медленно произнёс дракон, – и риск невелик.

Алаур скрипнула зубами. Ей очень хотелось заглянуть в лицо Ивон, но совершать лишних движений перед носом у Дакара она не спешила.

– На моих условиях, – бросила дроу, и лицо Дакара стало ещё более заинтересованным, – никакого насилия. Решение вы примете на закате третьего дня. И только ради Данага…

Дакар улыбнулся.

Ивон подняла в воздух бокал.

– Так скрепим же ваш союз.

Алаур проснулась необыкновенно посвежевшей.

Потянувшись, она встала и направилась в соседнее помещение, предназначенное для купаний. Едва она миновала уже знакомые полупрозрачные двери, как увидела перед собой загорелое мужское тело, до пояса скрытое пеной. Дакар возлежал в просторном бассейне, закинув руки на бортики, и наслаждался струйками воды, бьющими со дна и приятно ласкавшими кожу.

При появлении Алаур он приоткрыл один глаз и тут же закрыл, снова погружаясь в блаженство.

– Доброе утро, супруга моя. Как тебе спалось?

Алаур скрипнула зубами.

– Отлично. Жалею, что проснулась.

Дакар приоткрыл другой глаз.

– Что ты делаешь в моей ванне? – не выдержала дроу.

Дакар улыбнулся как сытый кот.

– Вообще, это наша ванна. Видишь, – он ткнул пальцем в сторону, противоположную той, откуда пришла мнимая королева ящериц, – там моя спальня.

Алаур развернулась на пятках и, печатая шаг, направилась к себе.

– Куда же ты, моя королева! А как же знакомство?

– Троглодит твоя королева, – бросила она через плечо, – о знакомстве мы не договаривались.

Оказавшись у себя в спальне, Алаур привалилась спиной к двери, обдумывая ситуацию. Отсутствие ванны её расстроило. Поморщившись, она натянула на себя походную одежду и вышла в коридор – осмотреться.

Коридор тянулся спиралью в обе стороны, то поднимаясь, то опускаясь вниз, и она быстро поняла, что плутать здесь можно вечно. На то, чтобы добраться до одного конца коридора, ушло примерно полчаса, и, оказавшись на небольшой открытой площадке, Алаур замерла, разглядывая бесконечную даль моря, накрытого низкими тучами. На тяжело колыхавшуюся серую гладь воды медленно оседали крупные белые хлопья – близилась зима, и северный океан узнал о ней первым. Алаур не смогла бы отрицать, что дворец прекрасен. Слева и справа из воды вздымались изломы бирюзового камня, перемешанные с россыпями коралловых рифов.

На секунду Алаур пробрала дрожь, когда она поняла, что вода окружает дворец со всех сторон, и, скорее всего, вплавь до земли не добраться. Возможно, Данаг мог бы позвать свою виверну, но выбраться в одиночку у гостьи не было ни единого шанса. Благодаря вампирше она снова влипла по уши, и ей внезапно остро захотелось немедленно переговорить с Ивон. Едва она развернулась, чтобы отправиться на поиски, как Ивон сама показалась на пороге площадки.

– Сволочь, – выдохнула Алаур.

– И тебе доброго утра, – Ивон потянулась.

Шагнув к вампирше, Алаур молниеносным движением взяла её за расстёгнутый воротник и пришпилила к стене.

– Что это за пари? – рыкнула она в лицо блондинке.

Ивон поморщилась.

– Зубы бы почистила. Я, между прочим, для вас с Даном стараюсь.

– О да… Он же сам тебя как тряпку порвёт, когда узнает, что ты отдала меня замуж.

– Ему бы выбраться сначала, – Ивон отцепила от себя руку противницы, но запястье не отпустила. – Ты тут рассуждаешь о гордости, потому что никогда не была в тюрьме. А его, судя по твоим болям, пытают.

Алаур резко замолчала и, вырвав руку, отошла назад.

– И чем ему поможет то, что я стану супругой этого Дакара? – мрачно спросила она.

– Ты? Супругой? Я тебя умоляю. За эти три дня Дакар свихнётся и начнёт молиться на свою прошлую жёнушку.

Алаур насупилась.

– Это ещё почему?

– Конечно же потому, моя королева, что ты сведёшь его с ума.

– Отличный план. И как же я это сделаю?

Ивон ослепительно улыбнулась.

– Для начала иди к нему и старайся проводить с ним как можно больше времени.

– И что потом?

– И просто будь собой.

Алаур сидела в обеденной зале, куда отвела её Ниро. Лицо королевы было мрачно, как небо над океаном, а глаза того и гляди готовы были засыпать нового супруга хлопьями снега.

Дакар поёжился.

– Что-то ты нелюдимая, – заметил он. – После нашей утренней встречи я уже думал, что ты ко мне так и не выйдешь.

– Напрасно. Я полна стремления узнать своего супруга получше, – слово «супруга» было произнесено с такой ледяной яростью, что Дакар поёжился.

– Я рад, что ты настроена так тепло, – заметил дракон, рассматривая лицо дроу. Алаур казалась ему симпатичной. Но вот эта ледяная холодность… Дракон ещё раз поёжился, представив у себя в постели двухметровую ледышку. После пятисот лет на дне моря, где ничего не менялось и вечная водяная толща давила на плечи неподъёмной ношей, покорение ледяных вершин – последнее, чем он хотел заниматься.