Из комода я беру майку Дэнни. Сделать следующий шаг будет труднее, чем убрать рисунки со стены. Я почти не снимала эту майку после нашего расставания, вплоть до того момента, когда в моей жизни возник Майк. Новый, угрюмый сосед, от неодобрительного взгляда которого я ежилась.

Воспоминания вызывают улыбку на губах. Кто бы мог подумать, что совсем скоро этот неприветливый парень вернет мне радость жизни и заставит снова искренне улыбаться.

«Надеюсь, я не испортила все окончательно».

С майкой Дэнни в руках и жидкостью для розжига, прихваченной из кухни, я выхожу на задний двор. Надеюсь, я не устрою тут великий пожар, и пожарников вызывать не придется. В пустой мусорный бак отправляю майку. Этот акт сожжения – не результат моего отношения к Дэнни, но она – символ моего темного времени и чтобы я очистилась, майка должна быть уничтожена.

Я окропляю ткань жидкостью, зажигаю спичку и чуть помедлив, бросаю ее в бак. Полиэстер тут же занимается пламенем, жар вырывается вверх, и я отступаю подальше, чтобы не остаться с сожженными бровями.

Наблюдая за тем, как горит ткань, я складываю руки на бедрах и делаю несколько вдохов-выдохов. Невидимые путы, стягивающие мою грудную клетку, слабнут, пока и вовсе не исчезают на очередном выдохе.

Освобождение. Вот что я чувствую в этот момент. Удивительное, пьянящее ощущение. Прикрыв глаза, я смеюсь. Не ожидала, что этот маленький ритуал сожжения старой одежды может быть таким занимательным.

Когда огонь гаснет, я возвращаюсь в дом. Все, что держало меня, навсегда кануло в небытие, и теперь, освободившись, чувствуя решительность, мне лишь остается пойти к Майку и сделать все, чтобы убедить его в том, что хочу быть с ним. Ни Дэнни, ни что-либо нам не помеха.

Перед тем, как отправиться в дом напротив, я смотрю на себя в зеркало, чтобы убедиться, что на моем лице нет гари. Я распускаю волосы, наношу немного розового блеска на губы. Зрачки моих глаз расширены: нервная система перевозбуждена, в крови – адреналин. Я взволнована и не знаю, чего мне ожидать.

Перейдя через дорогу, я замечаю Майка в гараже, ворота которого открыты. Он занимается мотоциклом, который я у него раньше не видела. Парень увлечен работой, его голова наклонена, поэтому он не замечает меня, пока я не подхожу достаточно близко.

Поколебавшись, я вхожу в гараж, отмечая, с какой силой и уверенностью его руки орудуют гаечным ключом, затягивая какую-то деталь. На Майке серый лонгслив, рукава приподняты, открывая татуированную кожу рук.

Дыхание замирает у меня в груди. Какой же глупой я была, когда думала, что хочу вернуть то, что было с Дэнни, пожертвовав при этом Майклом. Оказалось, что я вовсе этого не хочу.

Подняв голову и заметив меня, Майк замирает, но ненадолго. Сжав губы, он возвращается к своему занятию, еще с большим усилием орудуя ключом. Его холодное молчание поднимает мое волнение на новый уровень, но я осаждаю себя, не позволяя панике взять надо мной верх. Мне стоило догадаться, что это не будет легко.

Вытерев мокрые ладони о джинсы, я присаживаюсь на деревянный ящик в углу и несколько секунд наблюдаю за Майком, думая, с чего начать.

– Извини меня! Из-за всей этой ситуации. Я ужасно себя повела! Но я растерялась и… запуталась, наверное, – торопливо говорю я, молясь про себя, чтобы он меня выслушал. Чтобы мне хватило убежденности.

Он снова останавливается, и, подняв голову, смотрит на меня, по-прежнему сохраняя молчание. Его лицо не выражает ничего. Я даже не догадываюсь, о чем он думает.

– Дэнни всегда будет моим первым парнем и человеком, которого я любила. Это не изменится, и я не хочу ничего менять. – Я пожимаю плечом. Майку может не нравиться это слышать, но я не стану ему лгать. – Но я больше не хочу быть с ним. Его уход ранил меня – сильно, но я это пережила.

Поднявшись, Майк хмыкает, будто не верит мне. Его реакция меня задевает. Разве он не видит, что я с ним откровенна?

– Что ж, тем лучше для тебя, – равнодушно отзывается он. Ему как будто на самом деле все равно.

Меня охватывает отчаяние.

– Это все, что ты можешь сказать мне? – Мой голос дрожит от обиды.

– А что ты хочешь от меня услышать? – отрешенно спрашивает Майк.

Я на мгновение поднимаю глаза к потолку, останавливая слезы. Справившись, вновь возвращаюсь к бесстрастному лицу парня.

– Не знаю, что я хочу от тебя услышать. – Я развожу руками. – Может, что ты готов… забыть о последних трех днях и дать нам шанс, хотя я и накосячила?

Майк недоверчиво усмехается, недоверчиво покачав головой.

– Ты серьезно?

Он меня высмеивает и от этого мои щеки вспыхивают жаром.

– А что, ты хочешь все закончить?! – в отчаяние повышаю голос я. – Из-за такой глупости?

Майк стискивает челюсти, его взгляд становится мрачным, но он ничего не отвечает.

– Я знаю, что облажалась, хорошо? – Не в состоянии усидеть на месте, я поднимаюсь. – Но мне надо было во всем разобраться, и я это сделала!

Все еще сохраняя тягостное молчание, Майк отворачивается от меня и подходит к верстаку у стены. В ответ на мои попытки объясниться, он становится ко мне спиной!

– Что, ты просто не станешь со мной разговаривать?! – срывается на крик мой голос. Горло душат слезы. – Ну, прости меня, что у меня были отношения до встречи с тобой! Прости, что не сразу смогла понять, что мне нужен ты! Не Дэнни, а ты, Майк! – в попытке достучаться до него, кричу я.

Он замирает, и его плечи напрягаются. Майк кладет руки на столешницу верстака, но остается стоять ко мне спиной. Не зная, что еще предпринять, я бросаюсь к нему, и, налетев на него, висну на нем, обхватив за шею руками, а ноги обернув вокруг пояса.

– Какого хрена, Харпер?! – ругается Майк, пошатнувшись, но устояв на ногах. Он пытается отцепить меня, но я держусь крепко.

– Мне нужен ты! Я хочу быть с тобой, – уткнувшись носом в теплую кожу его шеи, горячо шепчу я. Майк перестает сопротивляться и пытаться стряхнуть меня. Его грудная клетка раздувается от быстрого дыхания. Я еще крепче обхватываю его, и, не удержавшись, легонько кусаю за шею.

Майк снова ругается, на этот раз себе под нос. Он разворачивается и ссаживает меня на верстак. Повернувшись ко мне лицом, становится между моими коленями. Майк собственнически подтягивает меня к себе за бедра, прижавшись ко мне пахом. Обхватывает мое лицо ладонями и сжимает жесткие пальцы на моих щеках.

– Ты хочешь быть со мной? – мрачно переспрашивает он.

Я киваю. Меня охватывает восторг, потому что мне удалось достучаться до него и его реакция меня заводит.

– Если ты будешь моя, то ТОЛЬКО МОЯ! Я не стану ни с кем делиться тобой. – Он разве что не рычит.

Я киваю, соглашаясь. Сейчас я согласна на все.

– Никакого Дэнни? – Он вздергивает бровь, но его глаза не могут скрыть тревогу.