Кажется, мне стало даже нравиться подкалывать ее. Вопреки своему обычному поведению, Ева не морщиться в ответ на мою колкость. Она, кажется, даже не обращает на нее внимания. Тяжелый взгляд, которым она меня осекает, моментально включает мою внутреннюю тревожную кнопку.

Что-то не так.

Сохраняя гробовое молчание, Ева проходит в дом, а я, помедлив, закрываю дверь. Приходится бороться с желанием вытолкать ее из дома, чтобы не допустить ее встречи с Харпер.

Не знаю, откуда во мне эта убежденность, что они не должны встретиться. От ледяного веяние позади волосы у меня на затылке шевелятся. Я нехотя оборачиваюсь к женщине, буравящей меня недобрым взглядом.

– Где же подарки, которые ты должна была завезти? – Я делаю вид, что ничего необычного не происходит, а у самого сводит желудок.

Вместо ответа она вскидывает руку и со всей силы отвешивает мне пощечину. Черт! Вот это удар у дамочки! Ей даже удается слегка меня оглушить. Перед глазами пляшут черные точки.

– Как ты посмел?! – злобно шипит Ева, угрожающе подступив ко мне. – Как ты посмел допустить, чтобы эта девка приблизилась к Джули?!

Приложив руку к горящей щеке, я двигаю челюстями и моргаю, восстанавливая фокус. Слова Евы должны бы повергнуть меня в ужас, но ее осведомленность не стала для меня сюрпризом. Я знал, что рано или поздно тайное станет явным, только не догадался, с какой стороны прилетит в первую очередь.

Я бросаю тревожный взгляд в сторону лестницы. Харпер еще наверху. Может мне удастся успокоить Еву и избавиться от нее до того, как покажется Харпер. А может, если она услышит, что здесь Ева, не захочет спускаться?

– Не сейчас, хорошо? – Я награждаю Еву предостерегающим взглядом. – Давай поговорим позже, сегодня вечером.

Я с трудом контролирую дрожь в голосе, молясь, чтобы она меня услышала и послушалась. Нельзя, чтобы правда стала известна Харпер от Евы.

– Мы поговорим сейчас! – шипит Ева, и, наверное, что-то видит на моем лице – очень может быть, что отчаяние – потому что умолкает на мгновение, став подозрительной. – Эта девка здесь? Сейчас она здесь?! – едва не вопит женщина.

Я в безвыходном положении. Ева не пойдет на уступки, а Харпер не станет отсиживаться на втором этаже, если Ева раскричится на весь дом.

Я лихорадочно пытаюсь придумать, что предпринять, чтобы избежать катастрофы, но вынужден смириться и принять неизбежное. Я сам виноват в том, что все обернулось так. Если бы я не малодушничал и открылся Харпер, то сейчас бы не трясся от страха, что Ева не станет церемониться и все выложит перед ней в самом неприглядном свете.

– Ты не понимаешь, что происходит. Пожалуйста, Ева. – Я с нажимом произношу последнюю фразу, но как бы я не старался, мою панику не скрыть.

Она безжалостно улыбается, почуяв исходящий от меня страх. Она давно искала способ отыграться на мне из-за Джули, вот ее шанс.

– Это ты не понимаешь, что натворил! – Она тычет пальцем мне в грудь, выплескивая на меня все свое презрение. – Ты, маленький кусок дерьма! Я всегда знала, что ты не справишься с такой ответственностью, как воспитание Джули, но ты облажался еще сильнее, чем я ожидала.

Голос Евы сочится ядом и плохо скрытым злорадством, но мне нечего ей возразить. Я и сам невысоко ценил свои шансы стать достойным опекуном Джули и да, Ева права – я облажался, очень сильно. Теперь она, должно быть, воспользуется этим против меня, и может даже попытается отобрать Джули.

От этой мысли меня мутит. Будто чей-то кулак врезается в солнечное сплетение. Почему об этих последствиях я не подумал раньше?

– Здравствуйте, миссис Пирсон!

Харпер с широкой, открытой улыбкой сбегает вниз по лестнице. На ней черные леггинсы и футболка, поверх которой она надела фланелевую рубашку в клетку.

Мой взгляд быстро скользит по ней и тут же утыкается в пол. Не могу на нее смотреть, зная, что произойдет в следующую минуту.

– Очень хорошо, что ты тоже здесь. – Голос у Евы обманчиво вкрадчивый. Должно быть, в каком-то смысле она даже получает от этого удовольствие. – Какая удача! Не правда ли, Майкл?

Я поднимаю взгляд на ее триумфальное лицо, не скрывая своей ненависти.

– Харпер, иди домой, пожалуйста, – продолжая буравить Еву тяжелым взглядом, сдержанно прошу я.

– О, нет, нет, пусть останется! – возражает Ева – в этот момент мне хочется ее ударить. Впервые в жизни хочется ударить женщину. – Ее это тоже касается. Вообще-то, – Ева поворачивается к смущенной от растерянности девушке, – к тебе это относится в первую очередь.

– В чем дело? О чем вы говорите? Майк?

– Ее это не касается. Это только между нами, – игнорируя Харпер, жестко обращаюсь я к Еве.

– Это не так! Эта… эта дрянь и ее дружок убили моего сына и твою сестру, а ты защищаешь ее! – теряя контроль, кричит Ева, указывая пальцем на побледневшую Харпер. – Ты спишь с ней, с этой мерзавкой! И позволяешь ей проводить время с Джули! Это мерзко и отвратительно! Я больше не позволю ей и на шаг приблизиться к моей внучке!

Ева как с цепи сорвалась, негодуя и брызжа слюной, но я почти не обращаю внимания на нее. Я смотрю на Харпер, на шок и ужас у нее на лице. Мне хочется защитить ее от гнева Евы и уродливой правды, но я знаю, что не смогу предотвратить урон. Харпер снова будет страдать, на этот раз из-за меня.

– Майкл? – Харпер обращает ко мне потерянный взгляд, который кричит, взывая ко мне о помощи.

Что-то сдавливает мою грудную клетку, мешая дышать. Словно я погрузился под воду, и легкие горят от нехватки кислорода. Интересно, похоже ли это на паническую атаку? Или это она и есть?

– О, да она не в курсе? Ты не сказал ей? – Ева мечет в нас молнии по очереди. – Он не сказал тебе, что ты убила его сестру?

– Господи, Ева, заткнись! – Мне хочется, чтобы это звучало как угроза, но больше похоже на мольбу.

– Что здесь происходит? – Харпер обхватывает себя руками, ее напуганный, отчаянный взгляд мечется между нами с Евой. – О чем она говорит, Майк?

– Френк Хатчинс врезался в машину моей сестры и ее мужа Пола, – механически отзываюсь я. – Дальше ты знаешь, что произошло.

Харпер молчит несколько мгновений, заставляя меня сомневаться, расслышала ли она и поняла ли, что я сказал, но затем она коротко кивает.

– Понятно.

Я смотрю на Харпер, но она больше ничего не говорит и даже не смотрит на меня. Ее взгляд прикован в точку на полу, а лицо – невыразительная маска. Она по-прежнему обхватывает себя руками, будто только это не дает развалиться ей на части.

– А мне очень хочется узнать, что же там произошло? – Ева ближе подступает к Харпер. – Ты его отвлекла? Чем вы занимались и почему твой дружок не следил за дорогой?

– Ева, не надо. – Я предупреждающе качаю головой – не позволю ей травить Харпер.