– Скажите, вы знаете, когда они возвращаются из Греции? – спросил я.

– В начале сентября.

– А какого числа?

– Не знаю.

– Вы могли бы узнать для меня?

Она посмотрела на меня с сомнением.

– Пожалуйста! Я вас очень прошу… Понимаете, я хочу встретить ее в аэропорту. Буду встречать ее с букетом цветов. И с кольцом, – вдруг вырвалось у меня. – Буду просить ее выйти за меня замуж.

В глазах ее появилось нечто вроде уважения ко мне.

– Я не прошу у вас номера ее нового телефона. Не спрашиваю, где находится эта квартира. Я не хочу караулить ее у дома, не хочу надоедать ей, все это так пошло… Я хочу только одного – чтобы она вышла за меня.

Это подействовало. Мы договорились, что под каким-нибудь предлогом она выяснит дату возращения подружек и даст мне знать. Дальше дело за мной.

В душе у меня снова забрезжила надежда. Мой неожиданный план казался мне на редкость удачным. Я представлял, как удивится Алина, увидев меня, с цветами ожидающим ее в аэропорту, как в тот же миг она забудет обо всем и бросится мне на шею, как я открою перед ней заветную коробочку с кольцом, и это окончательно растопит ее сердце. То, что все это произойдет на глазах у двух ее подруг, тоже играло мне на руку. Лишь бы не передумала Катя, с волнением думал я. Поздно ночью от нее пришло сообщение. Сердце у меня подпрыгнуло от радости, есть же на этом свете умные девушки! В сообщении было указано третье сентября, номер рейса и приписка «желаю вам удачи». Ах, Катя, Катя, счастливо подумал я, танцевать тебе на нашей свадьбе!..

К третьему числу я подготовился так, как будто собирался ехать в загс, а не в аэропорт. Этому немало способствовал мой друг, как раз тот, благодаря кому я познакомился с Алиной. Он был свободен в эти дни – жена его с их маленьким сыном жила на даче у своих родителей, он должен был бывать у них каждые выходные и всякий раз в конце недели выискивал повод, чтобы остаться в городе по каким-нибудь делам. Узнав о моем плане, он стал горячо поддерживать меня и даже вызвался поехать со мной в аэропорт.

– Зачем? Я и сам справлюсь.

– Как ты себе это представляешь? – убеждал он меня. – Ты падаешь на колено, делаешь ей предложение, она соглашается, и тут ты говоришь, мол, постой тут с кольцом и с чемоданами, пока я пригоню машину? И пропадаешь минут на двадцать?

– Почему на двадцать? Я за пять минут за машиной сбегаю.

– Старичок, девушки этого не любят. А в твоем положении я вообще не советую рисковать. Мало что может случиться за эти пять минут? Вдруг она передумает? Тем более, подружки рядом. Нет, лучше так: ты делаешь предложение, одной рукой обнимаешь ее, другой берешь ее чемодан, вы выходите на улицу, а там к вам подкатывает автомобиль, ты открываешь ей дверцу… Вы садитесь, пьете шампанское – это обязательно, не спорь – ты целуешь ее в губы, и пока я, ваш верный слуга, качу вас по городу, ты рассказываешь ей, как умирал без нее, как любишь ее, ну и все такое. Кстати, может нам взять напрокат лимузин? Белый. Или розовый. Лучше розовый.

– Это уж слишком, – поморщился я.

– Поверь мне, они это обожают. Даже если твоя Алина будет сомневаться, подружки сами усадят ее в твой лимузин. Ни одна девушка не устоит перед мужчиной, который стоит перед ней с кольцом, букетом и лимузином. Это ж прямая дорога в загс!..

– Да не поеду я с тобой в розовом лимузине!

– Давай хотя бы мерседес белый возьмем.

По его совету я не только взял белый мерседес и купил шампанское, но и подготовил квартиру к приезду Алины – навел порядок, застелил постель ее любимым шелковым бельем, накрыл стол и купил свечи. Друг мой, сидя на моем диване и потягивая пиво, рассуждал о том, что неплохо было бы еще и украсить спальню воздушными шарами, желательно в форме сердец, на стене написать ее имя, а кровать усыпать лепестками роз, но я отказался, на это у меня уже не было сил. Зато он настоял на том, чтобы я надел костюм. Сам он тоже явился при полном параде, так что, когда мы в половине шестого утра прибыли в аэропорт – бравые, здоровые и разодетые – и встали в зале прилета рядом с вялой толпой встречающих и таксистов, на нас с удивлением поглядывали; нас двоих нельзя было не заметить, мы нарядились как на свадьбу.

Наконец объявили рейс из Салоников. Скоро появились и первые приземлившиеся, сонные и очумелые от бессонной ночи. Вот, кажется, и Алина. Я не сразу узнал ее. Она была в черном плаще, какого я никогда на ней не видел, длинные волосы висят на плечах, путаясь с ремешками от сумок, лицо уставшее и какое-то чужое. Быстрым шагом она прошла мимо нас, глядя куда-то вперед, за ней побежал, держа в каждой руке по чемодану, какой-то парень в рваных джинсах.

Я растерялся. Не ожидал, что она не заметит меня. И совсем не был готов к тому, что она будет с мужчиной.

– Давай, давай, пошел! – мой друг толкнул меня в спину. – Действуем по плану!.. Чего ты ждешь? Да что с тобой?! Это она! Давай, давай! Вперед!..

И я ошалело двинулся за ними.

– Алина!

Она обернулась.

– Ты?! Что ты здесь делаешь? – она стала растеряно оглядываться по сторонам.

Меня снова поразило, что она была не похожа сама на себя. Может, это из-за ночного перелета, мелькнуло у меня в голове?

Она не кинулась мне на шею и, кажется, совсем не обрадовалась мне. Ее черненые глаза с осыпавшейся с ресниц тушью потемнели и смотрели на меня с недовольством.

– А это кто такой? – кивнул я на парня в джинсах.

Она оставила парня и сделала шаг ко мне.

– Тебе какое дело? – с вызовом произнесла она.

– Он что, с тобой?

Она замялась, но взяла себя в руки:

– Да, представь себе! Со мной! А что?

– Как ты можешь? Мы же с тобой… Мы же еще не…

– А что? Что «мы»? Ты что, против? Ты что, следить за мной будешь? Как ты вообще здесь оказался? Что тебе вообще от меня надо?

В ту минуту я вдруг почувствовал, что мне ничего от нее не надо. Я вдруг увидел, что Алины, которую я любил и с которой прожил такое короткое и счастливое время, больше нет. Я смотрел на ее лицо, на ее огромные глаза и не находил в них того, что было раньше. Все в ней стало чужим, и сама она стала другой, мне не знакомой, как, наверное, и я для нее. Я видел, что в ее взгляде не было и намека на то, что в глубине души ей было радостно видеть меня или, наоборот, невыносимо больно, как бывает, когда вдруг встретишь в толпе родного человека, и сердце сожмется от воспоминаний; она смотрела на меня как на какого-то парня с улицы, зачем-то цепляющегося к ней, который не вызывал у нее никаких чувств, кроме неприязни.

Тут бы мне плюнуть, развернуться и уйти, но я не решился отклоняться от плана и вместо этого машинально протянул ей цветы. Она не пошевелилась и только сверлила меня глазами. Я, как и собирался, полез в карман пиджака, достал коробочку с кольцом и открыл ее. Набрав воздуха в легкие, хотел сказать что-нибудь, но слова не шли из горла. Не замуж же ее звать, подумал я про себя, теперь это было совсем не к месту. И в ту же секунду понял, что именно это я и делаю, хотя и без всяких слов.