и руках наросло немного мышц, Реддарк даже начал упражняться по утрам, проклиная стонущих Изганников, орущих почти без продыху. Однажды, среди привычных запахов разложения, жары и пота, он почуял химический флёр серы. Таких здесь не было никогда. Чуждый этому месту свежий воздух настолько поразил демона, что тот взобрался наверх, стараясь не спугнуть незваного гостя.

Это был эльф. Высокий, с длинными белыми волосами в лучших традициях этого народца. На его одежде отсутствовали следов песка, и вообще создавалось впечатление, что он взялся из ниоткуда. Его кожа на вид казалась слишком чистой, на лбу — ни капли влаги. И это, когда солнце почти в зените!

Он недовольно поморщился и прикрыл нос платком. Прошёлся брезгливым взглядом по сухому дну каньона. Зрелище открылось омерзительное. Реддарк, конечно, давно привык, но вот эльф даже удивлённо приподнял брови. Кости умерших Изгнанников перемежались с едва живыми исхудавшими жертвами пектуса. И так будет, пока сюда не подкинут новое мясо. Очередные героические безумцы наглотаются и впустят в душу Хаос, навсегда порабощающий личность.

Хотя, теперь Реддарк немного сомневался. Потому что чувствовал возвращение человеческой части себя. Только намёк, едва заметное обещание. Невообразимо много для Изгнанника.

Эльф склонился возле ближайшего обтянутого кожей демона.

— Ну и рожа у тебя, приятель, — сказал чужак, боязливо осматриваясь по сторонам. В его руках ярко поймала луч света стеклянная пробирка. Одним быстрым разрезом он вскрыл вену вдоль запястья обречённого на смерть и нацедил густой, почти свернувшейся от жары бордовой крови.

Что бы ни было нужно этому типу, он точно знает, как попасть в пустыню и выбраться из неё. А Реддарку слишком уж сильно хотелось увидеть те серые, широко распахнутые глаза с чёрными крапинками. Поэтому демон спрыгнул со скалы, и плавными шагами направился к осквернителю тела.

Чужак заметил его появление в последний момент. Прошептал формулу и избежал когтистой лапы в воронке портала. Бывший Повелитель сначала расстроился, а потом подумал, смотря на дно каньона: «Он вернётся. Обязательно».

***

Я рассматривал антимагические наручники. Кто сейчас исполняет мои обязанности? Наверняка, Сагар. После смерти отца он встал во главе рода и заслуженно считался вторым по силе после меня. Но зная его характер и желание волочиться за каждой юбкой, я очень не хотел его появления в Двух Академиях. А он, наверняка, сначала пойдёт обследует зал, соберёт показания свидетелей, увидит Камиллу.

Желудок заурчал. Проклятый эльф и не думал нас кормить, только подливал воду в миски, как собакам. А мы радостно пили, страдая от невероятной жары и голода. Организм демонов так устроен, что ему нужно в два раза больше питания, чем человеческому. Не иначе Хаос поглощает добрую половину.

Поразительно как за прошедшие дни Эйнар стал контролировать Тьму. Несмотря на жуткие условия содержания, взгляд часто натыкался на его силуэт в соседней камере, спокойно сидячий на узкой койке. Безумие отступило. Он уже не валялся на полу. После того, как жену занесло к нам, медитировал, скрестив ноги и укутавшись непроницаемым туманом. Странным образом появление Камиллы облегчило его состояние. Вообще этот Зов — до боли интересная штука. Именно он позволяет драконицам выбирать в мужья мужчин других рас. Более того, под воздействием притяжения и наши демоны становились покорнее. Они успокаивались, отходя на второй план. Словно были готовы на всё, лишь бы девушка не оказала благосклонность кому-то ещё.

Один раз Фарлиэль зашёл поразвлечься с новыми игрушками.

— Где тут мои ручные демоны? Хе-хе… — ушастый неизменно появлялся на закате, когда солнце теряло активность.

Я старался мысленно отгородиться от его воздействия, однако раз за разом делал то, что он говорил. Даже с учётом связи с женой и усиления магии, его Дух ощущался более могущественным.

— Встань, Повелитель, — скомандовал сумасшедший, подходя к решетке.

Ноги против воли разогнулись, сколько я не пытался противиться приказам.

— Хотя, пожалуй, лучше называть тебя ничтожеством. Ты потерял свой титул, когда женился на простой человечке. Вижу, браслет транслирует эмоции. Она счастлива и хочет кого-то?.. А может, девчонка осталась без магии, и ей никогда не оправиться?

Мои брови помимо воли взлетели вверх. Что он сделал?

— Да-да, Азаил, ты не ослышался. Я отсёк у неё Дух. Ибо нечего лезть как мышь на сорвея, пытаться соревноваться силой с заведомо лучшим противником. Забавная малышка, жаль не демоница, а то я бы с ней тоже поиграл. Дракон появился не вовремя.

Он замолк и стал изучать свои идеальные ногти. Прямые отполированные пластинки с белой кромкой. Скучающе заправил выбившуюся длинную прядь из-за острого уха, задев серьгу, а потом медленным жестом вытащил из-за пояса кинжал. Даже издалека я понял, что оружие смазано какой-то гадостью.

— Ты… причинил зло… Камилле? — прохрипел Эйнар сбоку.

— Что есть зло, что есть добро? Какие вы скучные. Мыслите стереотипами, — лениво протянул блондин, приближаясь к решётке, — подойди.

Тело снова безропотно выполнило приказанное.

— Сейчас, я сделаю небольшой надрез на твоей коже. И ты не будешь сопротивляться.

Фарлиэль протянул кинжал, источающий резкий аромат, от которого мне стало дурно. Но меня занимали иные мысли. Например, самодур-отец Ками со своей гиперопекой. Не удивлюсь, если он посадил её под замок. Она совсем одна, без части магии, да ещё и в ближайшей видимости дракона. Эльф выводил какую-то муть на бронзовой коже. Я даже боли не ощутил.

— Этого не буду трогать. Оставлю для показательности эксперимента, — кивнул в сторону Эйнара высокий ублюдок. Мурлыча под нос весёленький мотивчик, он удалился, оставив нас одних.

— Ушастый засранец явно тебе мстит, — прошипел брюнет, снова оборачивая тело крыльями тьмы, — чем он тебя поцарапал?

— Понятия не имею, но пахнет, как полуразложившийся труп. Слышал я, что Фарлиэль алхимией на досуге балуется. Много намёков от придворных и слуг. Думаю, вот тот безобидный пучок тлеющей травы, — я жестом показал на подвешенный на стене сухой веник из разнотравия, — и есть виновник нашего состояния. Он каким-то образом усилил обычный пектус, изменив его свойства.

— Согласен. Как думаешь, где мы? — Эйнар выдавливал из себя слова с трудом.

— Где-то не очень далеко от Анкуррата. Такая жара только рядом с пустыней…

— Смотри, — сказал сосед, обращая моё внимание на его поднятую ладонь. Отточенный жест до боли походил на активатор заклинания первого уровня. Что он делает?

Внезапно, прямо на моих глазах, на раскрытой ладони брюнета стал формироваться маленький вихрь Воздуха. Крошечный, около двух сантиметров в высоту, почти прозрачный, слабый. Но он был. Потоки горячего ветра закручивались в белёсые спирали, кольцами создавали плотный шар.

С длинных гибких пальцев магистра сорвался пульсар и прямой наводкой метнулся к тому самому кустику