этот ящер успел мне так понравится? Щёки запульсировали от резкого прилива крови. Возможно, утешение, которое он мне дал, значило гораздо больше, чем мне показалось в начале… И если бы обстоятельства были иными…

— Верно, я как раз и пришёл, чтоб осмотреть раны Алессы. Говорят, они плохо заживают, — в голосе Иннуриэля сквозило столько заботы, что сердце в груди сжалось, а на глаза невольно выступили слезы.

— Простите, оставлю вас одних, — хлюпнув носом, я выбежала из помещения.

Устало опустилась на лавку в коридоре. В районе солнечного сплетения, как змея свилась. Обхватила мою душу и ползала вокруг неё бесконечными кругами неприятного волнения. Где мои любимые, смотрящие на меня с такой же нежностью? Удастся ли мне вообще их когда-нибудь увидеть?.. Нервно подрагивающие пальцы обхватили колени и сжали.

Вдруг, волны тепла коснулись моей правой руки. Знакомое чувство — так я всегда чувствовала моих демонов, потому что температура их тел выше человеческой. И, очевидно, драконьей тоже.

— Грустите, юная госпожа? — завораживающий голос севшего рядом мужчины меня смутил. Заплаканные глаза сами устремились посмотреть на демона.

Крупная фигура, которая даже просто сидя источала власть, подчинение и ум. Смоляные пряди волос убраны в традиционную прическу, по бокам свисают тонкие косички и фиолетовыми бусинами. И пусть для простой девушки эти маленькие детали ни о чём не говорили, для меня же стало совсем понятно, кто передо мной. Сагар ан Бет, временно замещающий Повелителя. Его брат. Рвано вздохнула, стараясь успокоиться.

И его глаза, в которые я так неосторожно взглянула… Аметистовые. Глаза Азаила. Тьма! Нужно что-то ответить…

— Немного.

— Могу я чем-то помочь? — серьёзно спросил Сагар, снова включив своё демоническое обаяние. Я буквально чувствовала, как от него ко мне расползаются флюиды соблазнения. Да-а. Понимаю Роксану.

— Не думаю, господин. Слёзы связаны с обстоятельствами непреодолимой силы.

— Понимаю. Порой мы бессильны что-либо изменить, — с застарелой тоской в голосе произнёс демон.

Неужели, он до сих пор вспоминает мою прабабку? Одно радовало. Во мне сейчас при всем желании невозможно было уловить сходство с Роксаной. А то, чувствую, пришлось бы прободаться с Сагаром.

Мы неловко замолкли, каждый думая о своём.

— Пошёл вон, извращенец! — дверь палаты, где лежала Алесса резко распахнулась, а из проёма вылетел вышвырнутый оттуда эльф. Приземлился на зад и очумело принялся оглядываться. Дальше появилась наемница, закутанная в больничную простынь. Она больше не кривилась от боли, но яркий румянец проявился сквозь загорелую кожу девушки.

— Ха! Иннуриэль, ты ли это? — весело сказал демон, явно подтрунивая над парнем, — госпожа Алесса Кайлиор, пусть Бездна сжалится над вами, — кивнул уже девушке. При этом он так многозначительно прошёлся по фигурке Алессы, что из прошлого загадочной телохранительницы я выхватила ещё один кусочек мозаики.

— Лисса, жди здесь, — скомандовала демоница, удостоив шикарного брюнета лишь презрительным взглядом, и скрылась в палате.

— О, так вас зовут Лисса? Какое чудесное имя. Слышал, в людских землях водится один зверёк, созвучный вашему имени. Тоже рыженький и хорошенький, — он пододвинулся лишь на миллиметр в мою сторону, но я поймала изменение настроения Сагара. Теперь он стал будто серьёзнее после того, как увидел Алессу в простыни. Что здесь происходит?

— Умерь свой пыл, демон! — встал с пола Иннуриэль, — ты вообще можешь думать хоть о чём-то, кроме смазливых мордашек?

Это он обо мне?!

— Конечно, ушастый, — пружинисто вскочил с лавки брюнет, — в отличие от тебя, я всегда знаю, чего хочу и добиваюсь этого. Любой ценой.

— Какой ты скучный, Сагар. И предсказуемый. Всё ещё бесишься, потому что Алесса выбрала не тебя? — эльф специально драконил демона.

Так-так. Всё загадочнее и загадочнее. И я бы, наверняка, услышала бы много чего интересного, если бы в этот момент не появилась демоница в полном боевом облачении. То есть обтягивающий кожаных штанах, подчёркивающих каждую выпуклость на её идеальном теле, в корсете, приподнявшем грудь, и куртке, прикрывающей плечи. За спиной Алессы висел арбалет, а на бёдрах и поясе прятались кинжалы.

— Не ссорьтесь, мальчики. У нас есть дела поважнее.

Она обворожительно улыбнулась обоим мужчинам, и я поняла, что ещё очень много не знаю о ней.

— Идём в кабинет ректора, поговорим, — поддержал идею демоницы Сагар ан Бет, и резко развернулся на каблуках.

Глава 28. Человек в пустыне

Реддарк сидел на вершине скалы, обозревая под собой охристые стены каньона Рандор с бледно-жёлтыми прожилками разных пород песчаника.

Он всё так же охотился на змей и приносил их в импровизированный инкубатор. По-прежнему худощавый, но с тяжелым костяком, демон волок свои крылья, сотканные из первоначальной Тьмы, экономя крупицы сил. Неожиданное появление чужаков сломало его выверенную систему. Красноволосый напомнил ему давно виденного мальчишку с лавандовыми глазами. Кажется, когда сам Реддарк был Повелителем, ребёнок постоянно увивался за ним, стараясь выслужиться. Он принимал его за пример для подражания.

Демон вспомнил сам факт своего правления и жуткие подробности содеянного будучи уже здесь, в стане Изгнанников. Другие безумные, отравленные вытяжкой из пектуса, сбивались в стаи, и почему-то приняли его за самого достойного вожака. Может, по старой памяти?..

Они рвали своих же. Остались только голые инстинкты, никакого следа разума. Кажется, он встречался с Повелителем в тот длительный период существования между небом и землей. Верхом была сытость, а низом… Всё животное в нём.

И девушка не шла из головы. Если раньше в мыслях был только один бесконечный Голод, то сейчас, он отошёл на второй план, уступая место человечке. Как она смотрела на него… Страшного, грязного, почти превратившегося в ничтожество, скулящее от мучавшей его Тьмы. В её взгляде не было страха, только осторожность. До появления Повелителя, она будто присматривалась к нему, принюхивалась. И если тело его отталкивало, то душа…

Словно проснулась от длинного долгого безумного сна.

А ещё чувствительный нюх позволил ему вдохнуть аромат её возбуждения, вопреки здравому смыслу, испытанного по отношении к нему. Демон рыкнул, выкидывая из головы несбыточные мечты. Тот, второй, никогда не позволил ему приблизится к девчонке.

Пустыня Зистраг неспроста стала местом, куда сгоняли безумных. Здесь всегда палило солнце. Даже ночью, оно лишь слегка притушало свои губительные лучи. Среди песков почти нет тени, что делает невозможным использование теневого шага или обращение к магии Тьмы в полную силу. Он был здесь как в ловушке.

Но в мёртвом некогда сердце забилась жизнь. В искореженном Источнике завелся навязчивый зуд. Он гнал его, заставлял двигаться, когда не хотелось. Вынуждал есть и набираться сил. Упрашивал, умолял. И звал.

Плоды этого странного ощущения, он видел уже сейчас. На ногах