Дед Мороз хихикнул и улыбнулся гостям.

– С Ам-мерики прс-слали! Дурачок, нет там твоего К-клауса. А он в-верит…

Гаврюша подобрал волшебный жезл, вытер его о штанину и засунул в валенок.

– Ух ты, из самой Америки? – удивился мальчик и взял деда за рукав. – Чем вам помочь? Гаврюша много чего умеет!

– Пдарки б сбрать, – горько вздохнул тот и погладил маленького помощника по голове. – Пшли в терем?

– Нам бы надоть третьего прихватить, – напомнил домовой, указывая в сторону сугроба с Кондрашкой. – Он маленько примёрз, неходячий…

– Щас, – уверил его Мороз Колотунович, передал кота мальчику, снял рукавицу, сунул в рот пальцы и свистнул.

Тотчас из лесу прибежали два бурых медведя и унесли Кондрашку прямиком в баньку. Друзья, поддерживая слегка нетрезвого зажигателя ёлок под локти, потопали к стоящему неподалёку высокому бревенчатому терему с резным крылечком.

Фарфоровый баюн видел, как обманутый олень с надеждой глядит в небо, но ничем не мог ему помочь. Самому бы выбраться…

Шагнув за порог, гости сразу начали спотыкаться о разбросанные повсюду подарки. Тут коробочка в горошек, там узелок в клетку, здесь ящичек в мешковине, а рядом кулёчек с блёстками, всё разное, на всякий вкус и каждому своё. В морозовском тереме оказалось сорок комнат, и каждая завалена подарками! Где под кроватью, где на столе, а где и просто свалено кучками на полу. Бардак, надо сказать, полный…

Паковало подарки лесное зверьё: белки, лисы, сороки и зайцы, а они, как известно, тонкостям не обучены. Хоть как-то завернули, и на том спасибо.

– Дедушка, Гаврюша, я знаю, что делать! – осенило Егорку, когда они все вместе поднимались по лестнице из подклета в горницы. – Надо сюда мой класс привезти! У нас же карантин продлили, все по домам сидят. – Он снова подёргал Деда Мороза за рукав. – Наши ребята, как всё это увидят, сразу поверят в тебя и помогут! Они хорошие, только иногда ругаются взрослыми словами…

– Постой, малец! – Мороз Колотунович наклонился к ребёнку. От изумления он даже говорить начал разборчиво. – Что же получается, уважаемый, по-ихнему я – не существую, что ли? Как это в меня можно не верить?

Домовой посмотрел на Егорку «страшными глазами» и всем видом приказал молчать.

– Да я… – смутился мальчик, – пошутил. Верят, конечно!

Дедушка раскраснелся пуще прежнего, топнул узорчатым синим сапогом по деревянной ступеньке и сердито глянул на домового.

– Не верят, значит? Ну, я им не поверю! Да они сейчас же все предо мной предстанут!

– Ты чего, дед? – удивился Гаврюша. – Чего ж так нервничать, в нас, домовых, тоже мало кто верит.

Но поздно, Мороз Колотунович разошёлся не на шутку:

– А вот и впрямь возьму да и сделаю! Потому что Новый год на носу, и волшебство моё здесь, в Великом Устюге, в наивысшую силу приходит. Весь дом у меня так и дышит волшебством. Вы думаете, просто так ступенька скрипит? Нет! Она мне помогает.

– Вот теперь узнаю Деда Мороза! – обрадовался домовой. – Давно бы так! А то сидит, по внучке взрослой нюни распускает. Радоваться надо, что Снегурку в хорошие руки пристроил!

– Не тебе, Гаврюшка, меня учить, молод ещё. – Хозяин терема, не чинясь, влепил рыжему домовому крепкий подзатыльник, в воспитательных целях. – А ты, Егорушка, давай называй имена друзей своих школьных. Я энтих негодников по одному сюда доставлять буду. А чтобы испуга или расстройства у них не вышло от неожиданности, кажный будет думать, что всё сие ему снится.

– Грамотный подход! – похвалил Гаврюша. – Потом перепишу у тебя заклинание?

– Могу по электронной почте прислать. Ящик есть? – Дед просто светился от того, какой он современный.

– Нету, – буркнул Гаврюша.

– У Вал Валыча есть, – влез Егор. – Я папу попрошу, он тебе что хочешь из Интернета достанет.

– Ладно, разберёмся. Ну, колдуй, что ли, старина…

Дед Мороз прочитал вслух очень запутанное заклинание, Гаврюша его не запомнил, а мы даже повторить пытаться не будем. Но сработало оно быстро и на пятёрку!

Прибывали первоклашки в терем прямо из пустоты. Мороз Колотунович сделал так, чтобы появлялись они по разным комнатам и углам. Валить всех в кучу, конечно, было бы весело, но травмоопасно.

Дед Мороз лично встречал каждого ребёнка, приветствовал, жал ладошку, а Егор провожал в просторную комнату, где из больших окон открывался прекрасный вид на сосновый бор. Такая комната называлась светлица, там стояли длинные лавки и широкий дубовый стол под льняной скатертью с вышивкой крестиком.

На столе пыхтел медный тульский самовар с кучей печатей за разные международные выставки. А вокруг в горшочках, мисках и тарелочках разлеглись да разрумянились всякие русские народные вкусности – баранки, варенье, мёд, пряники, ватрушки, блины и белый колотый сахар! Не какой-нибудь «песок» или тростниковый с Кубы. Наш сахар, настоящий…

Накормив и напоив одноклассников Красивого-младшего, Мороз Колотунович задал вопрос, ради которого собрал их в своём доме:

– Верите ли вы в Деда Мороза, дети?

– Нет, – дружно ответили все, налегая на пряники. Сон им однозначно нравился.

– И не стыдно вам, удальцы, в дедушку не верить? Вот, гляньте в оконце, я вам докажу, кто зимой самый главный!

Дети послезали с лавок и сгрудились у окна.

– И чё? – жёстким голосом хулигана спросил Толик-второгодник. – Снег идёт.

Дед Мороз дважды хлопнул в ладоши и объявил:

– А теперь не идёт!

– Тоже мне фокус, – съязвил Толик и толкнул толстого мальчика, слишком сильно напирающего сзади. Мальчик стукнул его в ответ, началась возня, в которую постепенно включился весь первый «А». Про снег сразу как-то забыли, чего в нём интересного.

Из кучи первоклашек вырвалась девочка и крикнула:

– Если ты Дедушка Мороз, то где твоя внучка Снегурочка? Покажи её нам, и я в тебя поверю.

– Да! – присоединилась вторая первоклашка.

– Покажи! Покажи! – подхватили третья и четвёртая. – Хотим Снегурочку-у!

Дед так и сел на лавку.

– Нет у меня больше Снегурочки, – сокрушённо развёл он руками. – Замуж вышла.

– За дяденьку турка! – добавил Егор и побежал разнимать драку.

Потный, но довольный Толик, услышав, что Снегурочки не будет, нагло потребовал:

– Тогда на санках покатай!

– С белыми лошадками! – добавил толстый мальчик и обменялся с Толиком дружеским рукопожатием.

Губы Деда Мороза дрогнули, белые усы поникли, старик утёр выступившие слёзы рукавом и обратил свой взор к потолку.

– Да что ты будешь делать?! Вот прицепились же! Сломаны сани. В сарае стоят.