Девушка кивнула, хотя выглядела слегка разочарованной. Может, чувство было и сильнее, но аристократов с детства учили держать удар. И потом, обещание позвонить должно было малость её утешить. Всё-таки я не отказался от общения, а сослался на занятость.

— Есть ли надежда, что ты когда-нибудь освободишься? — спросила Марина. — Хотя бы на один вечер.

— Даже не знаю, — я тяжело вздохнул. — До каникул, наверное, нет.

— Ну, днюха у тебя будет раньше.

Вдруг я почувствовал, как в другое ухо жарко дохнули.

— Помочь тебе избавиться от этой настырной зануды? — спросила Женя. Голос у неё аж подрагивал от злости. — Только скажи, и она у меня получит!

Я незаметно стиснул под столом её руку. Повернувшись, шепнул:

— Ну, что ты! Девушке не пристало устраивать скандалы на людях.

— Кто сказал, что я буду надирать ей зад публично?

— Прошу, не надо. Мы с Мариной друзья.

— Неужели?! — Женя усмехнулась. — Уверяю, она так не считает!

— Придумаешь тоже! — принялся косить я под дурачка. — И с чего ты вообще на неё злишься? Я вон и с Аней дружу, вообще-то, но из-за этого ты не бесишься.

— Она к тебе не лезет.

В этот момент Марина выглянула из-за моей спины и сказала Жене, сверкая глазами:

— Извини, конечно, но мы с Колей разговаривали, когда ты встряла. Может, подождёшь где-нибудь, пока мы закончим?

— Где-нибудь?! — вспыхнула Женя. — Да ты за этим столиком без году неделя, дорогуша! Если б не Коля, тебя бы к нему и близко не подпустили!

— Да ты что?! — Марина тоже налилась краской. А взглядом могла бы стену прожечь. — Интересно, с чего ты это взяла?! Думаешь, твой род выше моего?!

Эта фраза мгновенно привлекла внимание остальных. Они прекратили обсуждать мою днюху и уставились на Женю. Та заметила это и закусила нижнюю губку.

Я понимал, что происходит — благо, уже начал разбираться в местных фишках. Марина не просто задала вопрос. Она поставила соперницу в крайне щекотливую ситуацию: если та ответит «да», то получится, что она оскорбила род Фустовых. Учитывая, что есть свидетели, внимательно ждущие ответа, получится, что публично. Если же Женя скажет «нет», то унизит свой род и вообще будет выглядеть так, словно испугалась. Что автоматически ударит по репутации Ильиных, хотя конфликт при этом будет исчерпан.

Я видел, что Жене приходится нелегко. Она взвешивала «за» и «против», но ни один вариант не подходил. Пришлось выручать подругу.

— Прошу прощения, — проговорил я, нарушив воцарившееся за столом напряжённое молчание. — Что-то мне… нехорошо.

Медленно привстал, держась за спинку стула, развернулся, изобразил на лице страдание, сделал неуверенный шаг, «споткнулся» и упал.

Оскара в студию!

Зря, что ли, я в театральную студию записывался?

Через секунду раздался пронзительный девичий визг, а затем загрохотали отодвигаемые и опрокидываемые стулья.

— Что с тобой, Коля?! — это кинулась ко мне Женя.

— Отпусти его! — прошипела Марина. — Это всё из-за тебя!

— Его отравили! — вставила дрожащим голосом Аня.

Похоже, убийства аристократов здесь вообще не новость, раз это первое, что пришло княжне в голову. Её слова вызвали настоящую панику. Павел с Артёмом подхватили меня и куда-то потащили. Я не сразу понял, что в медпункт. Девчонки шагали рядом и препирались. Кто-то всхлипывал. В общем, представление удалось на славу. Вопрос сравнения родов оказался благополучно забыт.

Минуты через три я издал слабый стон и открыл глаза.

— Как ты старик?! — спросил Артём. Он был бледен, губы тряслись. — Что-нибудь болит?!

— Живот как?! — вмешалась Аня. — Режет, колет, горит?

— Да я… вроде, в норме, — выговорил я едва слышно заплетающимся языком.

— Ничего не в норме! — отрезал Павел. — Сейчас врачу покажешься!

Протестовать я не стал. Чем дольше продлится это спектакль, тем лучше. К тому же, я ещё не до конца отыграл роль.

Когда меня дотащили до медпункта, обратил на Женю с Мариной, стоявших рядышком, словно вдовы на похоронах безвременно почившего мужа, полный мольбы и страдания взор и слабо проговорил:

— Пожалуйста, не ссорьтесь! — даже руку к ним сделал попытку протянуть, но уронил её, будто обессилев. — Обещайте!

— Конечно, Коля! — затрясла головой Марина. — Никогда!

— Клянусь! — утирая катившиеся по личику слёзы, выдавила из себя Женя. — Прости нас!

— Да, прости, пожалуйста! — присоединилась Марина.

На этой трагической ноте я был внесён в медкабинет.

Конечно, врачу не составило труда определить, что со мной всё в порядке.

— Возрастное, — сказал он, наконец, закончив меня осматривать. — Слишком быстро растёте, господин барон. Гормоны, опять же.

Выписал витамины и велел заниматься спортом на свежем воздухе, высыпаться и пить больше воды.

— Вот только с глазами у вас что-то странное, — сказал он напоследок, заставив меня насторожиться. — Покраснение белков. Купите-ка ещё вот эти капли, но через недельку приходите ко мне — покажетесь. Первый раз вижу такое, если честно.

Поблагодарив, я вышел из кабинета. Ждали меня все, несмотря на то, что звонок на урок уже прозвучал. В Преображенской школе опоздания строго осуждались, и никто без веской причины не позволял себе задерживаться.

— Ну, что?! Как ты? Всё нормально? Жить будешь? Не отравление? — посыпались наперебой вопросы.

— Просто возрастное, — успокоил я ребят. Чёрт, они, и правда, испугались за меня! Как ни странно, даже приятно. — Организм растёт, меняется — всё такое. Можно идти учиться дальше.

Всё вздохнули с облегчением. Женя кинулась обнимать. Марина при этом изменилась в лице, но не сказала ни слова. Обещание аристократа — не воробей.

Врач выписал нам талон на временное отсутствие, и мы разошлись по урокам.

— Я испугался за тебя, старик, — признался Артём, пока мы шагали по коридору. — Думал, ты копыта отбросишь.

— Не, всё в порядке. Но спасибо за беспокойство. Это… в общем, приятно, что к тебе относятся… так.

Ха! Мне даже слова на подобную тему трудно подбирать.

Артём слегка хлопнул меня по спине.

— Ну, что ты, Коль. Как же иначе? Мы ведь друганы, — он выглядел слегка смущённым. — И девчонки, вроде, успокоились. Я уж было решил, что сейчас прозвучит оскорбление рода.

— Да, они были близки к этому, — согласился я. — Повезло мне вырубиться именно сейчас.

— Да уж! — усмехнулся Артём. — Пронесло, в общем, и тебя, и их.