— Дело замяли, чтобы избежать сплетен.

— Родственники убитого едва ли спустили ей подобное. Я не выясняла, но уверена, что её труп уже где-нибудь закопан или растворён в чане с кислотой. Аристократы не прощают тех, кто отнимает жизнь у их сородичей. И недавний случай в театре. Это ведь вы устроили взрыв?

Я наклонил голову, подтверждая предположение.

— Вашей целью был босс мафии. Но вместе с ним погибла его жена. Про телохранителей не говорю: это наша работа — рисковать. Откуда мне знать, что, когда я открою дверь в вашем ночном клубе, кто-нибудь не умрёт?

— Ниоткуда, — ответил я. — Ты знала, что нанимаешься к человеку из рода ассасинов. Обладая таким Даром, не могла не понимать, что я стану тебя использовать.

Девушка кивнула.

— Так в чём же дело?

Есения медлила, словно не решалась ответить. И всё же сказала:

— Я не думала, что человек в вашем возрасте может быть… таким.

Ясно: бедняжка рассчитывала устроиться телохранителем к безобидному пареньку, который просто боится, что его кто-нибудь грохнет.

— Меня с детства учили убивать, — сказал я. — Любого, кого понадобится. Любым доступным способом. Таковы мои методы. Таков мой путь. Но я понимаю тебя. Поэтому не требую, чтобы ты делала мою работу вместо меня. Однако как ты думаешь, почему сейчас ты здесь, а не рядом с Новаком?

— Потому что вы позаботились об этом, — нехотя ответила девушка.

— Именно. Ты хотела от него освободиться. Я это обеспечил.

— И теперь я ваш должник.

— Не совсем. Предпочитаю, чтобы ты оставалась со мной по собственной воле. Я не задействовал тебя в театре, — этого и не требовалось, но девушке про это знать не обязательно. — А что касается ночного клуба, то никаких убийств не предполагается. Просто я тоже ищу Сокровищницу. Только не чужую, а свою.

Есения воззрилась на меня в недоумении.

— Но… Ваша Милость, зачем вам для этого я? Вы ведь можете войти туда в любой момент совершенно обычным образом.

Я вздохнул. Насколько можно доверять этой сомневающейся девушке? И есть ли у меня выбор? Солгать или сказать правду? Чаще всего честность себя оправдывает — это я знаю по опыту. Но не всегда.

Взглянув в глаза Есении, я принял решение.

— То-то и оно, что не могу. После ранения у меня частичная амнезия. Я не помню ни родовой код, ни где находится хранилище артефактов. А резервную ячейку император вскрыть не разрешает, потому что мне нет восемнадцати.

Девушка нахмурилась. Видимо, пыталась понять, не шучу ли я. Наконец, медленно кивнула.

— Понятно. Вижу, вы поделились со мной своей тайной. Простите, что вынудила вас это сделать. Обещаю, никто от меня её не узнает. И да, конечно, я открою вам дверь в Сокровищницу.

— Вот и отлично. А теперь давай продолжим тренировку. Не хочу, чтобы однажды меня насадил на клинок не в меру разошедшийся аристократ или разорвал на части гуль.

О том, что Есении, скорее всего, предстоит принять участие в убийстве Сиплого, я умолчал. Не время. Сначала нужно намекнуть на то, что однажды девушка имеет шанс стать частью рода Скуратовых. Всегда лучше начинать с хороших новостей. Идти ей, правда, всё равно некуда, но кто разберёт этих женщин? Тем более, Падших. У них там в клане матриархат царил, так мало ли что им успели вбить в головы.

Заручившись согласием Есении, я после тренировки предупредил Антона, чтобы организовал мне завтра поездку в клуб. Не знаю, что находится в родовом хранилище, но я должен получить доступ к этой пещере Али-Бабы.

В школе обсуждали мой грядущий День рождения. Разговор зашёл в столовке, где собралась вся наша компания, включая Марину. Они с Женей обменивались красноречивыми взглядами, пытаясь убить друг друга ненавистью.

— Шестнадцать лет — это, конечно, не совершеннолетие, — рассуждала Аня, — но, учитывая, что ты мог до этого возраста вообще не дожить, отметить стоит с размахом.

— Но не слишком пышно, — вставил Павел.

— Почему это? — спросила Женя.

— Чтобы не подумали, будто барон Скуратов по малолетству спускает деньги на развлечения.

— А, это верно, — согласилась девушка. — Мне предки каждый раз объясняют, что можно себе позволить, а что нельзя, чтобы сохранить лицо. Ну, это папа так говорит. Мама проще выражается, — Женя усмехнулась.

— Самой главное в таких мероприятиях — помнить, что ты не развлекаешься, а устанавливаешь отношения с влиятельными людьми, — заметил Артём, потягивавший через соломинку апельсиновый сок. — Если, конечно, праздник устраивают не твои родители. Тогда можешь немного и оттянуться.

— Ты уже решил, кого пригласить? — спросила Марина. — Это важный момент. Нужно хорошо знать, кто с кем в каких отношениях. Иначе посадишь случайно врагов за один столик, а они решат, что ты нарочно решил их стравить.

— И вот у тебя самого уже два врага, — кивнула Аня.

— Мне помогает твоя мама, — сказал я.

— Да, знаю. Она сделает, как надо. У неё большой опыт.

Надо думать: трое детей всё-таки. Даже не могу представить, сколько праздников организовала княгиня.

— Правильно пригласить гостей — это хорошо, — сказал Артём. — А как насчёт всего остального?

— Это Александра Кирилловна тоже взяла на себя, — сказал я. — Очень любезно с её стороны.

— Да, повезло тебе, — кивнула Аня. — Мама припахала нас троих к этому мероприятию по полной. Вчера, например, я выбирала дизайн приглашений. Надеюсь, тебе понравятся. Цвет слоновой кости, золотой тиснёный шрифт.

— А я составлял развлекательную программу, — добавил Павел.

— Блин, простите, что это свалилось на вас, — я развёл руками. — Не думал, что так получится.

— Нам только в радость, — отмахнулась княжна. — Мы же друзья.

— Нормально, старик, — кивнул Павел. — Мы должны это уметь. Думаешь, мама стала экспертом просто потому что у неё мы родились? Она училась этому, ещё когда сама была в нашем возрасте.

— В общем, спасибо вам всем, — сказал я. — Очень признателен.

— Я тоже хотел бы помочь, — проговорил Артём. — Если можно.

— Мы найдём тебе дело, — усмехнулся княжич. — Запросто!

Они взялись обсуждать, что именно свалить на моего одноклассника. Воспользовавшись этим, Марина наклонилась к моему уху и сказала:

— Мы с тобой уже давно знакомы, а я до сих пор не знаю, что тебе нравится. Может, расскажешь мне о себе побольше? Не сейчас, конечно, а как-нибудь на днях. В спокойной обстановке.

Ясно: решила воспользоваться выбором подарка, чтобы пригласить меня на свидание.

— Боюсь, у меня просто не будет времени ни на что такое в ближайшее время, — ответил я, изо всех сил изображая сожаление. — Давай ты составишь анкету, я на неё отвечу, а потом обсудим её по телефону.