Теперь осталось всю эту информацию переварить, обмозговать, отбросить лишнее и из оставшегося выстроить план.

На предпоследней перемене я отправился сдавать доклад по физике — не успел сделать вовремя, но препод разрешил отсрочить на денёк. Когда вышел из кабинета, ко мне направился высокий старшеклассник с синими волосами.

— Николай Скуратов? — спросил он, загородив мне дорогу.

— Он самый, — ответил я. Смотреть пришлось снизу вверх, и это напрягало. — С кем имею честь?

Парень усмехнулся.

— Валерий Алфёров. Есть дело. Не уделишь пару минут после уроков?

— Если только пару.

— Этого хватит, — осклабился мой собеседник, недобро сверля меня глазами. — За школой, возле нового гимнастического зала. Найдёшь?

— Постараюсь. Приходить одному, видимо?

— Дело не для посторонних глаз, так что да, лучше так.

— Договорились.

Парень отступил в сторону, давая мне пройти.

— Тогда до скорого.

Артём встретил меня возле кабинета русского языка.

— Что так долго? Не хотела принимать?

— Нет, просто смотрела, что принёс. Сказала, всё нормально. Думаю, четвёрку заработал.

Про встречу с Алфёровым решил не говорить. Ни к чему лишний раз втягивать одноклассника в свои дела.

— Какие планы на сегодня? Опять сразу домой?

— Нет, мне нужно заглянуть в театральный кружок. Отметиться, что я ещё в нём состою.

— Хочешь что-то предложить? Или просто по Марине соскучился?

— Мы с ней друзья. Ничего больше.

— Она так не считает, Коля. Ты же это понимаешь?

Усмехнувшись, я хлопнул приятеля по плечу.

— Заделался её адвокатом?

— Нет, конечно. Просто…

— Вот видишь, совсем не просто, — сказал я, так как Артём запнулся, не зная, как закончить мысль. — Отшить девушку нельзя, потому что формально мы друзья, а не пара.

— Ну, да, — кисло согласился Артём.

— Расскажи лучше, как у тебя на личном фронте. Продвинул дела с Аней?

Парень отрицательно покачал головой. Вздохнул.

— Мне кажется, она меня вообще как парня не воспринимает. И как друга тоже.

— Ну, это-то хорошо.

— Почему?

— Хуже нет, чем попасть во фрэнд-зону. Разве ты не знаешь? Из неё выхода нет.

— А, ну это да. Но радоваться особо нечему.

Я ободряюще похлопал его по спине. Господи, мне бы ваши проблемы, малыши!

— Ничего, не отчаивайся. Если судьбе угодно, она тебя полюбит. Рано или поздно. А если нет, значит, это не твой человек. Тогда и расстраиваться не из-за чего. Верно?

Блин, меня едва не стошнило, пока я выдавал этот клюквенный бред! Но Артёма он вполне устроил. Парень кивнул.

— Ага. Именно. Как будет, так и будет.

— Но ты не сдавайся, — сказал я. — Вода камень точит.

Эта сентенция вообще приободрила Артёма. Может, мне начать продавать мотивирующие марафоны? Хотя у них же тут Интернета нет. Вот жалость-то, а! Мог бы обойтись без имперских субсидий.

Кстати, мне их одобрили. И перевели на счёт рода. Учитывая, что я единственный его представитель, можно считать, на мой личный. От Шувалова ещё утром явился человек, представившийся Юрием Калининым и предъявивший верительные грамоты от князя.

— Мне нужно место, где я смогу работать, — сказал он, когда я ознакомился с документами. — Проверять отчётность по субсидиям.

— Вы собираетесь проводить здесь всё время? — уточнил я.

— Нет, Ваша Милость. Буду приходить раз в неделю и смотреть расходы. По пятницам. Могу я попросить, чтобы они к этому дню были готовы?

— Разумеется. Я поручу это кому-нибудь из финансового отдела.

— Благодарю.

Нецелевое расходование средств императорской казны не входило в мои планы, так что насчёт проверок я не парился. Даже лучше, если будет человек, в любой момент готовый подтвердить, что Скуратов не мелкий раздолбай, а разумный аристократ. Так что, как только Калинин ушёл, я вызвал Антона и объяснил, что требуется. Он обещал заглянуть к финансистам и всё им передать.

— Кстати, как там обстоят дела с клубом? — спросил я перед тем, как отпустить управляющего. — Долго ещё?

— В конце недели планируется открытие. Думаю, в субботу.

— Объяви об этом в СМИ. Пусть придёт как можно больше народу. Развлекательная программа уже готова?

Антон смутился.

— Нет, господин барон. Я имел в виду ремонт. Принимать гостей «Вишнёвый сад» готов не будет.

Чёрт! Мне нужна толпа.

— Тогда поручи кому-нибудь организовать пышное открытие. Скажем, через неделю. Пусть весь город знает, что «Вишнёвый сад» ждёт тусовщиков.

— Да, Ваша Милость.

Этот разговор я вспомнил, направляясь после уроков в сторону театрального кружка. Но до него не дошёл. Собственно, и не собирался. Мне просто требовалось найти повод разделиться с Артёмом. Выждав минут десять, чтобы дать ему время дойти до парковки, я свернул вправо и сбежал по лестнице до первого этажа. Пересёк пару коридоров и оказался в фойе. Убедившись, что никого из моих знакомых возле раздевалки не осталось, я выскользнул на улицу и зашагал в сторону нового гимнастического зала.

Алфёров был уже на месте. Кивнул, когда я подошёл.

— Опоздал, — сказал он, демонстративно глянув на часы.

— Надеюсь, ты не скучал.

— Не по тебе. Зайдём за угол. Не хочу, чтобы нас увидели.

Так-так. Какая секретность. Инстинкт самосохранения подсказал, что меня ждёт неприятный сюрприз. Готов я к нему? Пожалуй, да.

Не дожидаясь моего согласия, Алфёров развернулся и зашагал вдоль стены. Я последовал за ним. Вскоре мы свернули, но синеволосый не остановился. Через двадцать метров был ещё один угол. За него мы и зашли. Сделали шагов десять. Справа имелось углубление, из которого выскочили трое старшеклассников в балаклавах. Не произнеся ни слова, они кинулись на меня.

— О, чёрт! — воскликнул с дешёвой театральностью Алфёров. — Их слишком много! Я сбегаю за помощью!

И дунул прочь.

Ясно: заманил меня!

Один из парней выбросил ногу, целясь в голову. Я блокировал предплечьем и тут же ударил подъёмом стопы в пах. Противник взвизгнул и рухнул на землю, схватившись за причиндалы. Ходить сможет нескоро.

Другой попытался врезать мне в челюсть справа. Уклонившись, я перехватил руку, ткнул в болевую точку, находящуюся подмышкой, подставил руку под атаку третьего и хлестнул его раскрытой ладонью по глазу. Пригнулся, пропуская над собой ногу, врезал в солнечное сплетение и отступил на пару шагов, давая себе место для маневра.