– Узнали, кто это?

– Нет, они сразу же скрылись. Наши порыскали кругом, но…

В кармане у сторожа зазуммерило. Он достал телефон и отошёл в сторону. Непродолжительные переговоры по сотовой связи, и Ефимыч вновь присоединился к своим товарищам. Он явно был чем-то озабочен.

– Что-то случилось? – спросил Гудимов.

– Помнишь, я рассказывал о московской знакомой, о Янике?

– Ну помню.

– Так вот, она едет ко мне.

– Скажи ей, чтобы отложила поездку. Объясни, что к чему.

– Поздно, Яника уже в поезде. А поезд уже за пределами Москвы. Вот такой сюрприз.

– Тогда тебе надо возвращаться домой, – в глазах Гудимова появилось нескрываемое разочарование. – Чтобы встретить дорогую гостью честь по чести.

– Нет, мы пойдём в горы вместе, как договорились, – вас нельзя оставлять одних. Я объяснил Янике ситуацию.

Добрая душа, она сразу всё поняла и пожелала нам удачи. Я сказал ей, что ключ от дома под застрехой сарая. В случае чего она будет ждать меня.

Ефимыч поднёс бинокль к глазам. Некоторое время он вглядывался в то, что происходило возле Гринхауса.

– Однако много народу у этого Шептухова, – сказал он, передавая бинокль Гудимову. Тот в свою очередь через оптику всмотрелся в передвижения потенциального противника вокруг особняка; две или три фигуры показались и исчезли в окнах дома.

– Неужели вся эта орда бросится за нами в погоню?! – вскидывая брови, произнесла Полина.

– А вот посмотрим, сколько людей за нами отрядят.

– Тогда нам надо поторопиться, – сказала девушка. – Чтобы оторваться от них как можно дальше.

– Да, надо идти, – отозвался Ефимыч. – Только, думается мне, раньше завтрашнего утра они не двинутся. Я так понимаю, что людей, которых пошлют за нами – если пошлют, конечно, – надо экипировать, обеспечить пропитанием. Но сколько-то человек они могут отправить уже сегодня. Типа лазутчиков пустить по нашему следу. В общем, надо держать ухо востро и смотреть в оба.

Сторож обвёл взглядом своих спутников.

– Я вот подумал о наблюдателях, о которых мне сказывали. Не одна ли они шайка-лейка с этими клещонковцами? Если так, то они знают каждый наш шаг и видели, куда мы отправились.

Не теряя больше времени, отряд двинулся дальше в горы.

Ярко светило солнце. Было тепло, но не жарко. Прозрачный воздух благоухал цветущими травами и был переполнен пением птиц и гудением насекомых. Зелёные и нежно-голубые краски привлекали глаз своей насыщенностью и глубиной, и временами у всех троих возникало ощущение полной идиллии, впрочем, тут же отгоняемое мыслями о непременной погоне.

Незадолго до заката солнца усталые путники спустились в неглубокий долок, незатейливо приютившийся между гор, и здесь остановились на ночлег, облюбовав место на ровном лужке возле быстрого прозрачного ручья с ледяной водой.

Ефимыч и Полина начали обустраивать лагерь, а Гудимов прошёл назад и поднялся на одну из высоток, где и залёг, слившись с окружающим покатым рельефом.

Тропа, по которой они только что шли, виднелась во всех своих извивах. Слева и справа – крутые склоны холмов, скалы, перемежавшиеся впадинами и редкими вкраплениями зелёных зарослей кустарника и отдельных деревьев, а дальше на юг небо вспарывали вершины гор, облитые солнечным светом.

Периодически он оборачивался и задерживал взгляд на своих спутниках. Вот уже поставлена походная палатка. Вот лёгким синеватым дымком зашёлся костёр; ещё несколько минут, и дым над разгоревшимися сучьями сделался почти невидимым.

Слабый, едва ощутимый ветерок тянул в противоположную сторону, и Гудимов отметил это как ещё один положительный фактор – в случае чего запах гари не дотянет до погони, если таковая где-то поблизости.

Уже затемно его сменил Ефимыч.

– Иди, там твоя порция дожидается, – негромко проговорил он.

Тихо, тонко журчал ручей. В догорающем костре шевелились золотистые с белизной язычки пламени. Где-то неподалёку одиноко вскрикивала неведомая птица. Ночной воздух быстро выстывал.

Девушка уже с полчаса как забралась под полог палатки, и оттуда доносилось её ровное глубокое дыхание.

На ужин была перловая каша с говяжьей тушёнкой. Плотно закусив, Гудимов расстелил одеяло и улёгся на нём, укрывшись другим его краем. Спустя два часа проснулся, встал и пошёл на гору сменить Ефимыча.

– Никого? – спросил он, приблизившись к товарищу.

– Пока тихо, – последовал ответ.

– Ладно, иди.

Гудимов занял освободившуюся позицию. Спустя минуту оглянулся и увидел в стороне лагеря тлеющий огонёк сигареты. Ефимыч верен себе: это пятая его сигарета с утра и последняя – своеобразная награда за тяготы дня.

По истечении следующих двух часов произошла очередная смена караула.

На исходе ночи Гудимов сварил гречневую кашу из концентратов, сдобренную мелко нарезанной колбасой, вскипятил воду и приготовил крепкий сладкий чай. Позавтракали.

Полина хорошо отдохнула, разрумянилась на свежем горном воздухе и выглядела особенно привлекательной. Мужчины не могли ею налюбоваться; она ловила на себе их благосклонные взгляды и лишь смущённо улыбалась в ответ. В ещё не растаявших утренних сумерках снова тронулись в путь.

Первым, как и в предыдущий день, двигался Ефимыч. Гудимов шёл замыкающим, на расстоянии ста пятидесятидвухсот метров за Полиной.

Вот она оглянулась на него, затем ещё раз, ещё… Наконец девушка замедлила шаг и, когда он нагнал её, пошла рядом, слева от него.

– Вам трудно идти? – сказала она.

– С чего такой вывод, королева?

– Вы всё время сзади, отстаёте.

Гудимов усмехнулся; неужто Полина всё ещё сравнивает его с тем немощным стариком, каким прошлой осенью он появился в Гринхаусе? Да нет, это она так, забавляется с ним – молоденькая совсем, словесами поиграться ей захотелось.

– Я не отстаю. Просто должен же кто-то прикрывать с тыла, – Гудимов поправил лямки рюкзака и не без приятности для себя прошёлся взглядом по стройной, с безупречными округлостями девичьей фигуре. – Мы перемещаемся довольно быстро. Но кто может поручиться, что за нами не идут ещё быстрее?

– А, так вы наша тыловая защита!

– Что-то в этом роде.

– Получается, что вы готовы пожертвовать собой?

– Вопрос неправильный. Дело в том, что лучше попасть под вражеский огонь одному, чем всем скопом.

– Но вас могут убить. Они же бандиты!

– Ну это мы ещё посмотрим, кто кого сможет. Вдобавок, случись что, на помощь придёте вы с Ефимычем. А вот при внезапном обстреле всей группы, вероятность потерь многократно возрастает. Ну и я постоянно поглядываю, что там сзади. У меня отличное зрение и слух, как у собаки, так что врасплох нас не застать.