- Да мы вас вообще обгоним, просто не хочется смотреть на детские слёзы, - пробурчал обиженно Родш.

- Вот-вот, никакого уважения к старшим, - скривился тут же и Камар.

- Ой, простите, девочки, не хотела вас обидеть, - скрестила руки рыжая бестия - вы, кстати, не знаете, с нами были двое мужественных гвардейцев из Северного корпуса, куда они делись?

- Ах ты, мелкая! - воскликнули было возмущённые гвардейцы, но были безжалостно остановлены смешливым голосом.

- Оставлю без ужина!

- Баригор, пусть идёт с новеньким, - тяжело вздохнул Родш.

- А то изведет нас за время дороги, - покивал Камар.

- Бездна с вами, нет у нас времени, - хмыкнул командир - Лиа идёшь с гвардейцем Примондом. Мы держимся чуть дальше. Давайте уже двигаться, тогда до ночного привала успеем пройти хоть немного.

Мы быстро отрапортовали закономерное «Так точно», рыжая что-то пробурчала и отряд пришел в движение.

Вполне ожидаемо, оторвались мы с травницей очень быстро. Но тишину никто нарушать не спешил. С одной стороны, она сама вызвалась идти со мной. А с другой, вполне могла сейчас думать о принце. Во всяком случае ее случайные касания своей же руки, под варежкой которой скрывалось кольцо, подаренное наследником, я замечал. Они откровенно бесили, как и демоново украшение!

- Ты же не передумал? - раздался вдруг робкий голос.

Бездна! О чем она? Что я буду ее добиваться? Заслужу доверие? Неужели, про то, что мы будем вместе?

- А ты сама не передумала? - глухо ответил вопросом на вопрос.

- Нет, конечно, иначе зачем бы я попросилась идти с тобой? - травница подняла на меня изумленные глаза. Даже слегка притормозила.

- Я думал, что у вас уже договоренности с наследником, - останавливаюсь рядом, но отвожу взгляд.

- Да он то здесь причём? - хмурится рыжая - Я на севере, принц во дворце. Не находишь, что расстояние не подходящее?

- Значит проблема только в расстоянии? - цежу сквозь зубы.

- Да откуда мне знать! - воскликнула она - И какая разница, речь сейчас не о нем, а о тебе.

- Большая разница, - рычу в ответ - что ещё ты можешь сказать о наследнике?

- Что сказать? - опешила вдруг девчонка, задумалась и затараторила - Что у людей будет прекрасный император. Умный, интересный, чуткий, заботливый и, конечно, красивый. А самое главное совершенно не такой заносчивый, каким пытается казаться.

- Это все? - внутри меня что-то умирало с каждым словом этой хвалебной речи.

- Ну не знаю, - пожала она плечами - ещё совершенно не знающий ничего о растениях, любящий смущать служанок и вполне способный спасти танцевальную репутацию любой неумехи. Хотя это в правлении ему вряд ли поможет.

- Ты издеваешься? - делаю шаг к ней, пытаясь понять, это что запоздалая месть за все обиды?

- Это ты издеваешься, - резко подбирается рыжая - снова! Я здесь с тобой, и совершенно не понимаю, причём здесь принц!

Счастье. Чистое счастье затопило меня с головой, смыв все тревоги и переживания. Здесь! Со мной! Она выбрала! Значит она выбрала! В одно мгновение оказываюсь рядом. Совершенно не соображая, что делаю, беру ее лицо в ладони. Словно пьяный шепчу.

- Моя! Моя и только моя!

И накрываю ее губы. Мягкие, горячие, словно два лепестка самого редкого и прекрасного цветка в мире. Жар опаляет мое тело, когда я чувствую ее. В своих руках, в нашем поцелуе. Который нужен мне как воздух. Нет сильнее! Который и есть мой воздух. Я дышу им, пью его, не в состоянии остановиться. Пока в мою грудь не упираются нежные ладошки и совсем грубо мне отталкивают.

- Ты что творишь? - травница отскакивает и шипит на меня словно разъяренный дикий зверёк.

- Целую, ты же сказала, что со мной, - я непонимающе смотрю на Лиабэл, которая как и в первую встречу, кажется, готова меня усыпить или даже чего похуже - спросила не передумал ли я?

- Меня учить! - вспыхивает девчонка - Я спрашивала не передумал ли ты меня учить!

Боги, какой же я идиот, успеваю подумать, понимая, что натворил!

Лиабэл Северная

Я бы расцарапала ему лицо! Нет! Лучше бы снова усыпила, расцарапала лицо и бросила в сугроб! Да побольше и подальше! Если бы не сладкая истома, что волной пронеслась по предательскому телу.

Его бессвязный шёпот. Горячие, властные губы. Твёрдые, настойчивые руки. Одно лишь прикосновение, и я снова ничего не соображаю, тянусь за лаской, готова бежать за ним хоть в саму бездну!

Боги видно вспомнили обо мне, подарив секундное возвращение рассудка. Нечеловеческим усилием я смогла оторваться от новенького, даже отскочить. Оставалось надеяться, что мои дрожащие коленки спишут на гнев, а не на… да я и не знаю что со мной! А вот что с ним? Куда более логичный вопрос!

- Лиабэл, я не так все понял, - Гастиль резко стушевался и боязливо смотрел на меня - прости. Конечно, я не передумал.

- Ты?! - задыхаясь от возмущения кричу - Это я похоже сейчас передумаю! Как ты вообще посмел?

- Просто, мне показалось, - мялся новенький, чем бесил ещё сильнее!

- Показалось? - гневно сверкаю глазами и мысленно возвращаюсь к плану с усыплением - Что ещё тебе показалось? Что потрепаться о своём благородстве и желании заслужить прощение будет достаточно? А если и не сработает, всегда можно, по-старинке, откупиться, так?

Он дернулся, как от пощёчины. Но мне не было его жалко! В кои-то веки, мне было жалко себя! Как же я устала. От свалившихся обязательств, от постоянного страха, от любовных терзаний, от боли предательства, от неясных интриг, от трепещущей надежды. Все, хочу снова бегать с подработки на подработку и пусть нехватка сна будет моей самой большой проблемой!

- Нет. Я никогда так не поступлю. И не сделаю тебе больно, - глухо шепчет он.

- Гастиль, очнись! - с истерическими нотками кричу я - Ты уже сделал мне больно! И продолжаешь! Словно получаешь особое наслаждение от моей агонии. Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может, ты умудряешься доказать мне обратное!

Повисла тишина. В которой я тяжело дышала, приходя в себя, после случившегося и очередного эмоционального выброса. А гвардеец ссутулился, рассматривая пол под своими ногами.

- Я уйду. Буду двигаться, чуть впереди, - едва слышно начал он - старшие даже не узнают.

И пришёл в движение. Механическое и бездумное, словно он на казнь собирался. В сердце сразу же защемило. Словно там в грудной клетке бьется раненная птица, которая не может ни улететь, ни спокойно сидеть. Боги, я об этом пожалею. Обязательно пожалею…

- Ты меня издали собрался учить? - новенький застывает и поворачивается с такой надеждой в глазах, что я непроизвольно улыбаюсь - Или это такая методика? Аристократы-снобы держатся подальше от глупых учеников?