В суете я совсем забыла, что видела в иллюминатор. Стражи и люди к чему–то готовились.

– Я скажу, когда придет время включить видеоком.

– Ого! Покажут в новостях?

– Событие века. Битва титанов.

– Кто против кого? – мне нравилось, что кибернет шутит. Значит, все не так плохо, как я себе нафантазировала. Ведь знала, знала, что на спутнике что–то затевается!

– Извечные противники: добро против зла.

– Как всегда говоришь загадками, – я надула губы.

– Все, вырубаю связь, мне некогда с тобой трепаться.

Все–таки отомстил, повторив мои же слова. С Одиннадцатым не соскучишься.

Я немного полежала с закрытыми глазами, возбуждая в памяти мелочи нашей встречи с Матвеем. Я буду их смаковать долго. Пока не увижусь с ним снова.

Из мечтаний вывел короткий сигнал. Над дверью загорелось табло, приглашающее в столовую. Пришло время ужина и новых знакомств.

Я быстро переоделась. Брючки, рубашка, сандалии из кожи. Лавка старьевщика позволила задешево приобрести вещи, которые, будучи новыми, стоили дорого. Как сказал бы преподаватель по стилю, увидев мои обновы, что это добрая классика, которая никогда не выйдет из моды.

Волосы собрала в хвост, на губы нанесла блеск.

Коридор между двумя рядами кают оказался настолько узким, что пассажирам пришлось идти в ряд. Если кому–то вздумалось бы вернуться, то его пришлось бы пропустить, прижавшись к стеночке.  В столовой нас ждало самообслуживание: подходишь к автомату, нажимаешь кнопки в списке нехитрого набора блюд и получаешь поднос с выбранной едой. Никаких излишеств, а тем более обслуживающего персонала.

Взяв поднос, я растерялась, не зная, за какой стол сесть. Свободных не было. Повезло, что мои колебания заметила та самая девушка – поклонница певицы с синими волосами. Она помахала мне. Рядом с ней активно работал ложкой рыжий парень, которого я для себя назвала Свистуном. Он тоже оказался обладателем зеленого билета. Рыжик улыбнулся мне.

– Отсела от родителей, – пояснила мне поклонница Тины Вернер, показав на соседний стол. Там мама что–то выговаривала покрасневшему до ушей сыну. Тот с тоской посмотрел на предательницу–сестру. – Замучают нравоучениями. Я Жейда, – она протянула мне руку.

– Дарья, – после недолгого колебания я пожала ее ладонь. У нас на Персероне подобное приветствие между малознакомыми людьми считалось неприличным и негигиеничным.

– А я Риг, – Свистун помахал пятерней.

– Будем дружить, – Вейда стукнулась своим стаканом о мой, а потом и о бокал Сига. – Здесь не так много молодых.

Я огляделась. В основном измученные женщины с маленькими детьми или семейные пары с потухшими глазами. Наткнулась взглядом на темноволосого парня, занявшего стол в самом углу у ложного иллюминатора. Заметив, что я смотрю на него, он отсалютовал мне бокалом.

– Симпатичный, – Жейда развернулась всем телом, без стеснения разглядывая красавчика. – Надо позвать его к нам. Вместе веселее.

Я уткнулась в тарелку. Не ожидала, что Синевласка окажется настолько активной. Она уже призывно махала смазливому парню. Тот лениво поднялся с места и, взяв свой поднос, направился к нам. Высокий, подтянутый, знающий, насколько он привлекателен. Пришлось подвинуться.

– Стив Маккой, – назвал он себя. Невозможно глубокие карие глаза и самоуверенная улыбка заставили меня вновь уткнуться в тарелку. Жейда застыла с открытым ртом. Пришлось пихнуть ее под столом ногой, чтобы отмерла.

Я не искала компании и предпочла бы оставаться одиночкой. Основная причина моего нежелания заводить знакомства – расспросы, которые обязательно последуют. Я не продумала в деталях легенду Дарьи Лариной, поэтому боялась выдать себя. Ни разу не была на Верлаксе и могла запутаться в названиях городов. Не хотелось врать людям, даже если после полета о них и не вспомню.

– А сколько вам лет, Стив? – Жейда плюс ко всему не отличалась тактом.

– А ты как думаешь?

– М–м–м, – она прищурилась. – Двадцать семь?

– В точку!

Я уже жалела, что подсела к этому столу.

– А мне восемнадцать! – выдала сияющая Синевласка.

– Я думала тебе меньше, – я была уверена, что девчонка добавила себе пару годочков. Но потом вспомнила, что я сама сделалась по документам старше. – Мне двадцать один.

– И мне, – отозвался Риг, тщательно выскребая поднос ложкой. Закончив, отвалился на спинку стула и огляделся с довольной рожей. В свете лампы веснушки на его лице сделались ярче. – Чем займем вечер?

– Я хотела узнать, на каком уровне остановилась Тина Вернер. Мы с Дарьей ее поклонницы, – девчонка бесцеремонно подцепила мой синий хвост и помахала им, как кисточкой. – Вдруг получится увидеть вживую?

Пришлось делать восторженные глаза и кивать.

– А я бы пошел в бассейн. Вода снимает усталость, – Риг потянулся, задрав обе руки вверх.

– Вам, наверное, с нами не будет интересно, а, Стив? – Жейда сделала милую мордочку. – Мы по сравнению с вами совсем дети.

– Я не вижу здесь более интересной компании, – отозвался Маккой, проигнорировав призывные улыбки пары подруг за столом у входа. Искательницам приключений было где–то под тридцать, и Жейде льстило, что Стив предпочел остаться с нами.

Я украдкой рассмотрела его и отметила, что одежда, в которой он вышел на ужин, тесна ему. Добротная, но ему бы на размер, а то и два больше. Он заметил и понял мой взгляд.

– Давно не носил гражданское. Не ожидал, что настолько раздался в плечах. В отпуск отправили неожиданно, буквально вытолкали силой, и я не успел пройтись по магазинам. Поможете, девчонки? Говорят, что на пятидесятом уровне есть вполне приличные. Потом зайдем в кафе. Я угощаю.

Жейда аж взвизгнула от удовольствия.

Я хотела подсказать Стиву, что ему следовало обратиться к более подходящим по возрасту «консультантам» – девушки у выхода уже не знали, как привлечь к себе его внимание, но сделалось неловко. Тем более, что даже Риг с готовностью отозвался пойти с нами, хотя по его экипировке было заметно, что он сам не является обладателем лишних денег.

Договорились встретиться через полчаса в зеленой зоне у водоема с рыбками. Там как раз располагались лифты, которые доставят нас на верхние уровни.

– Как дела? – Одиннадцатый с нетерпением ждал отчета.

– За ужином завела приятные