Подошли туда чуть ли не одновременно. Риг с Жейдой тоже принарядились для похода в кафе во все самое лучшее, и вместе мы являли довольно пеструю компанию. На нашем фоне Маккой или, как его назвала Жейда «Мистер Само Совершенство», выделялся еще сильнее. Как благородный рыцарь среди крестьян. В магазинах его облизали и переодели. Многочисленные обновки (а он не жалел денег для себя, любимого) и старую одежду отправили в его номер с курьером.

Смущение от нашего простецкого вида исчезло, стоило лишь попасть в кафе. Там мы бесконечно шутили и смеялись в голос.

– Вы разве не знали, что на «Звезде» все кафе и рестораны добавляют в воздух специальную смесь, вызывающую ощущение беспредельного счастья? – Риг допил махом свой коктейль. Мы с Жейдой уминали вторую порцию мороженого.

– На Персероне это строго запрещено, – я помотала в воздухе чайной ложечкой.

– На Персероне многое запрещено, – лениво подметил Маккой, заказывая подкатившему к нашему столику роботу новую порцию напитков.

Стив решил широко отметить удачный поход по магазинам и просил нас не стесняться. Мы вели себя как дикари, которых можно купить за стеклянные бусы. Но Маккой на самом деле был отличным парнем. Если для меня все заказанное не являлась чем–то необычным (просто основательно забытым за время полета с Веем), то Жейда и Риг пребывали в состоянии бесконечного восторга. А когда на сцене появились музыканты, и на танцплощадку потянулись пары, то нашей благодарности за чудесный вечер не было предела. У Жейды сделались малиновыми уши, когда ее пригласил на танец Мистер Само Совершенство. Она млела и цвела, когда он вел ее между столиками. Половина женщин кафе хотели бы оказаться на ее месте.

– Потанцуем? – Риг протянул мне ладонь. – Если откажешься, я не обижусь.

– Не откажусь. Я так давно не танцевала!

Свистун оказался на удивление хорошим партнером. С ним было легко. И танцевать, и общаться. Я видела, как цепенела и делала ошибки Жейда. Трудно быть раскованной, когда танцуешь со взрослым красивым мужчиной, а на тебя ревностно смотрит ползала. Ей бы сейчас осознать, что подростковая неловкость пройдет, и однажды она превратится в милую грациозную девушку.

– Поменяемся дамами? – вдруг предложил Стив и, не дожидаясь ответа, вытащил меня из рук Рига. Я видела, что Жейда с облегчением выдохнула и даже разулыбалась, оказавшись в объятиях Свистуна. Тяжела чужая корона. Если бы я на самом деле была деревенщиной (купленное мной платье указывало именно на это), то тоже падала бы в обморок от чести танцевать со Стивом. Но я знала себе цену и вела себя уверенно.

– Ты с Персероны? – наклонившись к самому уху спросил Маккой. Громкая музыка мешала разговаривать. – Из аденцев или вахов?

– Почему ты так решил? – я напряглась.

– Сама недавно сказала, что на Персероне запрещено пользоваться газом счастья.

– Да? – мои губы моментально онемели. Я не помнила, чтобы упоминала в разговоре родную планету.

– Наверное, просто к слову пришлось? – услужливо подсказал мне Маккой.

– Точно! – я неестественно рассмеялась. Сама чувствовала, что переигрываю, но исправить положение уже не получалось. – Про Персерону какие только страсти не рассказывают! Сама я с Верлакса.

– Из какого города?

– Из Новопскова. Бывал в таком?

– Нет–нет, я дальше Лазурного кольца никогда не выбирался.

Больше мы к обсуждению центральных планет не возвращались, а я дала себе зарок не расслабляться. Никудышный из меня конспиратор.

После танцев Маккой пригласил нас к себе, но было поздно, и мы дружно отказались, хотя отметили, что у Стива лучшая каюта на всем девятнадцатом уровне. В ней была не только спальня, но и гостевая комната с личным видеокомом.

– А кем вы работаете? – Жейда прятала зевоту за ладонью, но интерес к чужим деньгам не утратила.

– Не скажу, – лучезарно улыбнулся Мистер Само Совершенство.

– А я знаю, – наша юная подруга пренебрежительно махнула рукой. – Вы со спутника ХХ512. А там все секретное. Я разглядела нашивку на вашей военной куртке, когда мы стояли в очереди на посадку. Вы улетели на четвертом челноке.

Так вот где я видела Стива! Военная форма часто перетягивает акцент на себя. Не сразу разглядишь, что под фуражкой, надвинутой на лоб, прячется отменный красавчик.

– Смотри, какая глазастая! – улыбнулся Маккой, но я заметила, что его взгляд сделался каким–то чересчур острым, словно Жейда нечаянно ткнула пальцем в опасное место.

К этой теме я вернулась в разговоре с Одиннадцатым. Поделилась с ним своими сомнениями. Правда, не призналась о ляпе с Персероной. Но потом, когда кибернет подтвердил, что по полученным данным сержант Стив Маккой на самом деле отбыл в отпуск на Лазурное кольцо, вовсе успокоилась. Вечно мне что–то мерещится. У самой мордочка в пуху, вот и ищу всюду врунов и мошенников.

– Я посмотрел его видеокарту. Брюнет, карие глаза. Холостой. Ты не права, думая, что он старше. Сержанту на самом деле двадцать семь. Скажи, насколько ты теперь его оцениваешь? – Одиннадцатый почувствовал смену моего настроения. Я выдохнула с облегчением, когда поняла, что расспросы Маккоя всего лишь проявление любопытства. – По–прежнему на единицу?

Я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Нащупала пальцами тапочки и пошаркала в душевой отсек.

– Нет, очки у всех сильно подросли. Риг и Жейда сравнялись и сделались шестерками, а Стив догнал и перегнал их. Теперь он твердая семерка. Но как бы он ни был хорош, до Вея ему не дорасти.

– Матвею следует беспокоиться?

– Ты что? – я едва не выронила щетку, которой пыталась расчесать спутавшиеся пряди. Не ожидала, что мои откровения неправильно поймут. – Где семь, а где сто? Мне бы только узнать, когда мы с Матвеем увидимся. Шепнешь, а? А то появится опять внезапно, а я как лахудра.

Я видела в зеркале именно ее. Припухшие глаза, на лице след от подушки.

– Ты прекрасна. Авторитетно тебе заявляю. Как ценитель женской красоты.

– Что–то новенькое, – я рассмеялась.

– Я передам Матвею от тебя привет.

– Здорово было бы услышать его голос, – у меня опять порозовели щеки. – Когда у вас там борьба добра со