Почему? Любая девушка всегда – и здесь не бывает исключений – по умолчанию доверяет парню, который ей нравится. Ей кажется, что выдержка у него гораздо лучше. Моя работа как раз и заключается в том, чтобы подорвать его самоконтроль, заставить заметить девушку и действовать. Когда парень ухаживает за девушкой, он меняется. Кому, как не мне, это знать. Он старается показать себя с лучшей стороны, при этом не упуская возможности выставить напоказ слабости соперника – то есть мои.

И раньше меня это никогда не коробило. До этого дня.

А теперь мне казалось, что это ужасно нечестно. Я теряю девушку, которая мне нравится, только потому, что хорошо выполняю свою работу.

– Пойду сделаю попкорн. – Я встал.

– А как же твоя нога? – моментально отреагировала Блейк.

По крайней мере, она за меня переживает. С другой стороны, она не вскочила и не бросилась мне помогать, так что непонятно, насколько сильно ее это беспокоит. Она только что вышла из душа. Ее мокрые каштановые волосы были собраны в высокий пучок. А еще на ней была достаточно свободная майка с большим вырезом. Уж что-что, а вырез Дэвид не мог не заметить.

– Доковыляю как-нибудь. – Я почувствовал укол ревности, когда заметил, что Дэвид положил руку ей на бедро. Нужно было уходить из комнаты. И как можно быстрее. – Здесь два шага пройти.

Под всеобщий гул неодобрения я кое-как дошел до кухни и оперся о стол.

Несколько секунд я жадно вдыхал воздух и с не меньшим упоением выдыхал, прямо как младенец, который только начинает ощущать, как работают легкие. Потом открыл шкаф, достал пакет попкорна для микроволновки. Послышались шаги, потом дверь кухни приоткрылась.

– Блейк, все нормально. Иди смотри кино.

– Это не Блейк.

Низкий голос Дэвида вернул меня в реальность. Я с огромным трудом выдавил победную улыбку, включил микроволновку и повернулся к нему.

– Чем могу помочь?

– Я все прекрасно понимаю, – он кивнул. – Сейчас она твоя. Но у нас с ней куча всего общего, мы вместе выросли. И ты ничего не сможешь предложить ей взамен. Ни сейчас, ни потом.

– Ох, и правда, без домика на дереве я, кажется, вылетаю? – Я почесал подбородок. – Спорим, что у меня член больше, и я снова в игре.

Дэвид двинулся навстречу мне и сжал кулаки.

– Только тронь ее, и, клянусь, я…

– Врежешь мне? – Я показал на его руки. – Чувак, я тоже все прекрасно понимаю. Получить ты Блейк не можешь, потому и хочешь ее сейчас. Но она не твоя. И никогда не будет твоей. По крайней мере, только через мой труп. Кстати, можешь попытаться убить меня сейчас. Самое время, когда мы в равных условиях, потому что у меня только одна полноценная нога.

– Вот ты ублюдок. – Он усмехнулся. Вся его вежливость мигом испарилась, словно я сорвал маску, и открылось его настоящее лицо. – Да что она могла найти в таком придурке, как ты?

– О, извини. Думал, мы это уже обсудили. Мне прямо сейчас снять штаны и показать? Я уже слышал, что тебя считают голубым, но до этого момента я не был полностью уверен.

Я специально провоцировал его, прощупывал больные точки – может быть, старина Дэвид не так хорош, как мы предполагали.

Дэвид подошел ко мне вплотную, будто собирался повалить на стол и хорошенько отделать мою физиономию. Пусть попробует. Его ждет разочарование, но попытаться-то он может. Я не возражал против хорошей драки.

Никогда раньше я не ставил интересы клиентки так высоко, никогда не был вовлечен в это сам, и никогда не воспринимал это так серьезно.

До этой секунды я не понимал, что мы с ним на самом деле соперники. Но так и было. Я соперничал с ним.

– Нет, – я покачал головой. – Ты недостоин такой девушки, как она. И никогда не будешь.

– А думаешь, ты достоин? Неудачник, у которого все давно в прошлом, который не может держать своего «дружка» в штанах?

– Нет, – быстро ответил я. – Я тоже никогда не буду достоин ее. Но я хотя бы осознаю это. И просыпаюсь с абсолютным пониманием того, что мне чертовски повезло.

– Эй… – Блейк медленно вошла в кухню. Джинсы сползли так низко, что частично обнажали загорелые бедра. – Никогда не думала, что приготовить попкорн так сложно и что необходим мозговой штурм.

– Ошибаешься. Вся эта наркота в подростковом возрасте поджарила мозги… Дэвид вызвался помочь, но, увы, не смог прочесть слово «старт» на микроволновке. Но теперь на помощь пришла ты, так что проблема решена.

Я самодовольно усмехнулся и посмотрел на чувака. Он тоже изобразил слабое подобие улыбки, а потом отвернулся.

– Блейк, мне пора идти. – Дэвид подошел к девушке и поцеловал в макушку. – В четверг вечером, не забудь. Отец будет очень рад тебя видеть.

– Хорошо.

Когда Дэвид выходил из кухни, девушка сияла. Потом выражение ее лица из радостного моментально превратилось в убитое.

– Пойду-ка я спать.

– Блейк…

– Что? – Она не поворачивалась ко мне. – Чего ты хочешь, Иэн?

«Тебя», – вот что следовало сказать.

Но я открыл рот и не смог вымолвить ни единого слова.

– Так я и думала, – фыркнула она. – Просто пойми, когда до тебя дойдет, не факт, что я все еще буду свободна.

Запищала микроволновка.

– Да. – Я облокотился на столешницу. – Именно этого я и боюсь.

– Ненавижу утро.

Лекс широко зевнул и отправил мне список клиенток на ближайшие две недели.

– Ты всегда так говоришь. – Я поднес чашку к губам, сделал глоток кофе и пролистал список. – А это что за фигня?

– Перестановка. – Друг с серьезным видом посмотрел на меня. – Я не был уверен, что тебе сейчас нужны сложные клиентки, поэтому взял их себе, а тебе оставил тех, которые не займут больше пары дней. К тому же ты по уши в дерьме с Блейк.

– Да уж, – пробормотал я.

– Ха, – Лекс закатил глаза. – Страдалец. У тебя там поле непаханое, а ты даже близко к нему подобраться не можешь?

– Я уже достаточно близко.

Он пристально посмотрел на меня. Я решил это проигнорировать. Девушки. Иногда их слишком много. Дьявол, если бы я сейчас закрыл глаза, то смог бы ощутить на себе горячие пальцы Блейк, когда она закатывала на мне джинсы. Как жаль, что эти проворные пальчики не забрались выше.

Я уже вставал со скамейки, но тут запиликал телефон – пришло сообщение. Черт.

Блейк:

Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!

Иэн:

Потише. Лекс может услышать, а он и так терпеть не может утро.

Блейк: