Желание копилось слишком долго, мешая жить обоим. И Кристина, сама того не понимая, влюбилась в Корнела, хоть и противилась этой мысли, объясняя влечение воздержанием. Примерно то же самое происходило с ним. Этот день стал последним, когда между ними ещё оставался барьер.

Джози провёл Фабиана уже знакомыми коридорами цитадели в кабинет Алисона Гарда. Граф сидел в своём кресле, вальяжно откинувшись на спинку, одной рукой подпирал подбородок, пальцы второй нервно стучали по столу. Его задумчивость была вызвана вовсе не предстоящим визитом Фабиана, до которого ему пока не было дела. Скорее, он озадачился сведениями, что принесли ему шпионы. А шпионов у него хватало кругом.

– Ваше Сиятельство, я привёл к вам нового слугу, как вы приказывали, – произнёс Джози.

– Хорошо. Оставь нас одних! – недовольно произнёс граф.

– Я буду неподалёку, если что, – с глуповатым выражением лица ответил Джози.

Джози закрыл дверь, а Мейер так и остался стоять перед Алисоном, глядя на него в упор. Происшествия с охранниками цитадели оказалось предостаточным, чтобы терпение лопнуло. А он всё ещё не мог понять, что за сила вдруг начала в нём открываться. Это было странно, но не пугало – напротив, придавало уверенности.

Мейер решительно сделал шаг к графу Гарду.

– Чем могу быть полезен?

Алисон широко улыбнулся, не поднимаясь с кресла.

– Ты же не такой шут, каким хочешь казаться? Скажи, что привело тебя ко мне на самом деле? По доброй воле в цитадель ещё никто не приходил! – насмешливо спросил он.

Фабиан задумался. Он мог бы сказать правду, но не знал, чем она для него обернётся.

С другой стороны, это лучше, чем постоянно жить в страхе. Он ведь понятия не имел, где искать кристалл. И что делать дальше, когда он его найдёт. Если Кристи в этом мире, нужно и её найти.

– Присядь, не мельтеши! – Алисон махнул рукой в кружевном рукаве в сторону второго кресла.

Фабиан уселся, забросив ногу за ногу.

– Я ищу здесь одну свою вещь, – решил он не ходить вокруг да около.

– Я так и подумал, что ты за чем-то пришёл. Что же это за вещь?

– Позавчера на корабле ваши пи… патрульные… забрали у меня кристалл.

– Называй вещи своими именами. Ты хотел сказать «пираты»?

– Эмм… Наверное, да.

– Да, ты не смущайся! Я знаю, кто мы все теперь. Это раньше мы были дворянством Дардана. А сейчас приходится выживать, используя для этого любые способы. Знаешь, почему меня прозвали Штыком?

– Понятия не имею, Алисон, – признался Мейер.

– Смотри! – Мужчина потянулся к столу, открыл потайной ящик и достал длинный многогранный нож, покрутив в руке. – Знаешь, сколько крови на нём? Именно им я убил тех, кто охранял нас. Он уже не раз сослужил мне верой и правдой. Думаешь, я после этого не преступник?

– Не знаю. Я ведь не судья. – Фабиан нервно сглотнул.

– Так что за кристалл ты имеешь в виду? – Алисон встал, прошёл по кабинету, открыл шкаф, в котором оказался тяжёлый припрятанный сундук. Он ловко открыл его ключом, спрятав его снова в карман. – Может, этот? – достал кристалл, который и искал Фабиан. Грани его переливались голубоватым светом, отражая свет, падающий в щель между тяжёлых портьер.

– Именно этот! – обрадованно посмотрел на камень Мейер и встал с кресла, шагнув навстречу графу.

– Я ломал голову, что же это такое. По описаниям он напоминает кристалл легендарных королев Урсула.

– Это не тот. Он мой. – Фабиан поднял холодные голубые глаза, и в них проскочила ледяная искорка.

– Докажи!

– Дайте! – Мейер неуверенно протянул руку. Удастся ли?

Алисон Гард подал ему кристалл и ухмыльнулся. Фабиан взял его, сосредоточив всё своё внимание, обнял его двумя руками, уставившись внутрь многочисленных полупрозрачных граней. В кабинете вдруг засиял поток энергии, свет от кристалла распространился от Фабиана на добрый метр.

– Это моя вещь! Больше он ни на кого не реагирует.

– М-да! Ну и фокус ты мне показал. Как же ты это делаешь?

– Я и сам не знаю. Кристалл достался мне от отца, – соврал Фабиан первое, что пришло в голову.

– Теперь я тебе верю, – усмехнулся Штык.

– Вы мне его отдадите? – прищурился Фабиан.

– Какой ты шустрый мальчишка! Услуга взамен на услугу! – вдруг заявил граф. – Твои помыслы мне теперь ясны. Но у меня появился шпион. Кто-то в цитадели сливает обо мне информацию. Знаю, что не все довольны моей политикой. Есть богатые люди, которые хотят свергнуть меня и установить свои порядки на островах. А мне этого совсем не хочется. И я не могу понять, кто шпионит в их пользу.

– Что же могу сделать я? Я не слишком знаком с вашими порядками, – недоумевал Мейер.

– Будешь делать вид, что работаешь у меня. А сам будешь слушать все разговоры, к каждому втираться в доверие. Со своей стороны, обещаю тебе покровительство.

– А если шпиона не существует, что тогда? Я не получу назад кристалл?

– Я знаю, что шпион есть. Что касается кристалла… Так у тебя не пропадёт стимул вычислить предателя. Иначе твоя фамильная драгоценность останется у меня навеки. – Гард резким движением забрал кристалл у Фабиана из рук и спрятал обратно в сундук. Потом убрал на место и нож.

– Час от часу не легче, – буркнул Фабиан, но делать было нечего, поэтому он сказал: – Я попытаюсь. Но в дальнейшем в ваших играх не стану участвовать.

– Я знал, что ты согласишься, – довольно улыбнулся граф. – Позови мне Джози!

Фабиан приоткрыл двери, махнув толстяку рукой.

– Иди сюда!

Джози Калвин вошёл, протиснувшись между Фабианом и дверью.

– Слушаю, Ваше Сиятельство!

– Мы с… Напомни, как тебя зовут?

– Фабиан, Ваше Сиятельство, – притворно улыбнулся Мейер.

– …с Фабианом обсудили круг его обязанностей. Он будет составлять план цитадели. Так что обеспечь ему доступ во все помещения.

Джози с удивлением взглянул на Фабиана.

– Как прикажете! – пробормотал он.

– И выдай ему письменные принадлежности.

– Хорошо!

– Свободны оба! – порешил граф.

Кристина лежала рядом с Корнелом, положив голову на его плечо. Она поглаживала кубики мышц на животе, широкую грудь и думала, что давно ей не было так хорошо с мужчиной. Конечно, Фабиан ей тоже понравился, но он делал это с ней, скорее, из принципа, заставляя подчиниться. Да и в целом, Кристине больше нравились мужчины постарше. Спору нет, в Фабиане была своя изюминка, и та игра, которую начала с ним Кристина, возбуждала воображение. Но всё равно хотелось просто любви и ласки, не только давать, но и получать что-то взамен. Сейчас же, с Корнелом, она ощутила именно то, чего ей так недоставало. Несмотря на то, что у него давно не было женщины, он был с ней нежен и старался доставить удовольствие. Возможно, она и не любила его по-настоящему, но в данный момент это не имело никакого значения.