– Там не совсем темно. Кажется, в скале, в которой прорублен тайник, были трещины. Свет проникал сквозь них. Я даже забыл про жажду, когда понял, что с этими сокровищами смогу владеть миром. Старинные монеты, каких давно нигде нет, золотые кубки. Древние мечи с вкраплёнными в рукояти драгоценными камнями. А потом я увидел среди этого богатства кости… Человеческие кости.

– Видимо, кто-то бывал там и раньше?

– Да… И не вышел оттуда. И когда я понял это, тут же разгрёб монеты и увидел рассыпавшиеся на части скелеты и черепа – их там не один десяток. Я испугался, рванул к выходу, но дверь закрылась. И я оказался заперт вместе с несметными сокровищами и человеческими скелетами.

– Неужели вы не пытались открыть ту дверь?

– Пытался. И не раз. Использовал мечи, пытался разрубить, просунуть в щель, но дверь не поддавалась. Будто она была сделана из камня. А потом я оставил попытки её открыть и двинулся дальше, предположив, что может найтись другой ход. Но его не было. Только надписи… Странные надписи на стенах. Кажется, их оставили те, кто погиб там.

– Надписи на стенах? О чём же они?

– Я не понял. К этому времени снаружи началась ночь, и свет померк. Я долго лежал на камнях, думая о том, в какое жуткое положение попал. И не знал, смогу ли когда-нибудь выбраться. Я молился богам, клялся, что не возьму оттуда ни одной монеты, если получится остаться в живых. А потом уснул, и во сне мне привиделось, что кто-то говорит: «Иди, дверь открыта!». Я проснулся, подорвался и побежал к выходу, спотыкаясь о кубки и мечи. Дотронулся до дверей и понял, что меня ничего не держит.

– И вы ничего не взяли с собой?

– Я же клялся Арону! Я бежал от пещеры, словно за мной гналась стая голодных волков. Потом выскочил наружу и увидел рассвет. Я никогда не видел такого странного рассвета. Но я не хотел больше оставаться на том острове. Я столкнул лодку на воду и решил, что вернусь туда позже, с кораблём.

– Значит, в проход между скалами сможет пройти корабль?

– Места достаточно. Но там большие приливы и отливы, нужно ловить момент.

– Неужели за столько лет вы не вернулись туда? – недоверчиво спросил Корнел, которому половина истории казалась чистым вымыслом.

– Как же… Я искал его, тот остров, но так и не нашёл. Он исчез. Я возвращался туда трижды… Морское чудовище, что охраняет его, наводило на меня страх. Но я больше не увидел его.

Голос старика совсем стих. Казалось, что он спит. В спальню вошла Дайра. Она молча всмотрелась в глаза старика, тяжело вздохнула, потом повернулась к Корнелу.

– Ему осталось совсем мало. Скоро он уйдёт в Грот Слёз… Ты последний, кому он рассказал эту историю.

– Ты в неё веришь, Дайра?

– Не знаю. – Девушка пожала плечами. – Он всегда говорил, что найдёт тот остров. До самой смерти верил в это. В бреду повторял, что наймёт корабль для поисков.

– Странно всё это. Морское чудовище… Хотя, возможно не всех животных ещё открыли. Может, это был кит? Я пойду, пожалуй. – Корнел повернулся, встретился взглядом с Дайрой.

– Я бы тоже покинула остров. Но не могу. Не на кого оставить деда, а отец нанялся на корабль.

– А где твоя мать?

– Мама умерла прошлой зимой. Она болела чахоткой. Ты станешь искать тот остров?

– Не знаю. Конечно, заманчиво, но есть и другие дела.

– Если вдруг ты когда-нибудь сможешь его отыскать – расскажи мне.

– Мне нужно идти. – Корнел вновь взглянул на старика Тибальда и вышел из комнаты, направившись к выходу.

На обратном пути у Корнела появилась новая тема для размышлений. Легендарные сокровища древних, рассказы о которых ходили тысячелетиями, возбуждали воображение. Но больше поразили слова о камнях Винферра, которые видел старик. Возможно, именно там найдётся ещё один ключ к разгадке тайны?

Корнел подумал о Фабиане… и о Кристине, что осталась на корабле. Вспомнил про Стайгена, которого нужно было заманить сюда каким-то способом. Он надеялся, что на Земле Ника будет в безопасности, хоть он и не успел с ней поговорить. Корнел вдруг понял, как соскучился по сестре. И по Стайгену, с которым ему пришлось пережить довольно много. Мысли скрасили обратный путь в порт. И прогулка по ночной дороге казалась не самым страшным моментом в его приключениях.

Земля. Москва.

…Вопрос застыл у Ники на языке. Она не понимала, как Соколов мог оказаться на Земле. Сейчас товарищ Белецкий начнёт рассказывать, что никто никуда не исчезал. Если бы не вездесущие новости, Ника бы решила, что кто-то и вовсе хочет замять покушения.

– Это же невозможно! – тихо сказала она, не выдержав.

– Вот вы наполовину уже ответили на мой вопрос. Верно. Невозможно. В самолёте летело четыре человека. После аварии трое из них внезапно объявляются в Москве, как ни в чём не бывало. Нет лишь четвёртого. А потом тот, кто нас интересовал, так же бесследно исчезает. Вы не могли бы немного прояснить для меня этот факт?

– Кто исчез? О ком вы говорите, Ярослав?

– Джейк Коллинз, кто же ещё! Бизнесмен из Штатов, владелец «Aircraft-JC», о котором вы на днях делали репортаж, самолёт которого ушёл под воду неподалёку от берегов Гренландии. Удивительно, не так ли? Вы ведь тоже там были! – с возмущением проговорил Белецкий.

– Он что, был здесь? Я ничего не понимаю! – не могла поверить Ника.

– Именно это я и хочу сказать. Ведь вы наверняка знаете, где он сейчас находится. Мы потеряли его после чемпионата по покеру.

– Какого, к чёрту, чемпионата? О чём вы?

– Неважно. Он искал вас, кстати.

– Значит, был тут. Как же им удалось?.. – почти шёпотом произнесла Ника. – Как они его открыли?

– Кого открыли? – вежливо поинтересовался майор.

– Неважно… Никого. Меня же не было в Москве.

– И нам это тоже известно. Значит, вы не знаете, где может находиться мистер Коллинз?

– Нет. Только у Александра мог… Но раз вы говорите, что его нет в Москве, значит, так оно и есть.

Она вдруг поняла, что Корнел нашёл кого-то из тех самых адептов, о которых писал в зашифрованном послании Сандор. Значит, пророчество сбывается! Стоит дождаться Соколова и поговорить с ним.

– Простите меня. Я действительно не знаю, где он. Вы видели его лично?

– Поверьте, так же близко, как сейчас вижу вас, Вероника. В том самом доме, откуда я вас забрал.

– А зачем вам Коллинз? – поинтересовалась она.

Что-то здесь не чисто. С какой стати СВР интересуется Корнелом?

Даже если бы Ника знала, где он находится, не сказала бы майору ни слова.

Мужчина промолчал, не став отвечать на её вопрос. Он смотрел на дорогу, думая о чём-то своём. Ника перебирала возможные варианты развития событий. Но ничего сообразить не получалось, особенно, когда рядом сидел молчаливый агент, который любое слово мог интерпретировать по-своему. И она могла лишь навредить Корнелу.