– Слуга Роллена! Что это было? – рявкнул громила.

Охранники, ничего не поняв, взялись за ножи. Двое снова схватили Мейера. Фирс поднялся, громко выругался и шагнул было навстречу, но в тот момент в столовую вошёл Джози в сопровождении начальника охраны.

– Эй! Вы что здесь делаете? Отпустите его! – прогнусавил толстяк.

Начальник охраны цитадели подошёл к мужчинам, что держали Фабиана, с размаху врезал одному из них прямо в челюсть. Тот разжал руки, отпустив многострадального Мейера. Второй сам отошёл в сторону. Видно, слово Джози имело влияние, несмотря на не слишком грозную внешность, потому как начальник охраны беспрекословно выполнял его команды.

– Идём. На несколько минут не оставить! Алисон Гард тебя ждёт, – кивнул он Мейеру.

Фабиан бросил на незадачливую компанию торжествующий взгляд. Он пока не понимал, что случилось и почему Фирс так воспринял его мысленный натиск.

«Простое совпадение», – подумал Мейер. Но вдруг понял, что стоит держаться рядом с Джози Калвином, если не хочет испытать на себе все тяготы жизни с пиратами и стать «постельной игрушкой» Фирса.

Зафрахтованная Корнелом шхуна уверенно шла на всех парусах, когда начался шторм. Буря была недолгой, но изрядно потрепала нервы как морякам, так и гостям судна. Кайон, который уже успел втереться в доверие к капитану, находился на палубе, а Корнел спустился в каюту, куда ушла Кристина в момент начала шторма. Она не слишком переживала о непогоде, больше делала безразличный вид.

Увидев Корнела, она приподнялась в постели, недовольно сверкнула глазами.

– Как же мне всё это надоело! – воскликнула она. – Я не могу выспаться уже несколько дней. Когда-нибудь нам удастся остановиться на твёрдой земле, чтобы сходить в местный ресторан и поспать без постоянной качки?

– Потерпи. Успеешь этим насладиться, – произнёс Корнел, прислонившись к стене.

– Когда мы найдём Фабиана, да? Его уже и в живых наверняка нет!

– Да. Крис. Но я надеюсь, что он жив.

– Но ведь тогда мы вернёмся на Землю.

– Разве ты не этого хотела?

– А ты сам останешься здесь?

– Я не знаю. – Корнел замолчал. Возможно, она права. Кто знает, что готовит день грядущий? Сегодня они живы, а завтра? Не лучше ли жить тем, что есть сейчас. В чём-то Кристина абсолютно права. Ему просто необходима разрядка.

Он выдохнул, повернулся к дверям, закрыл их на щеколду.

– Не знаю, что дальше. Всё слишком сложно! Моя жизнь перевернулась за последнее время с ног на голову. И что будет дальше, знает только он… – зло проговорил Корнел, шагнув к кровати, на которой лежала девушка.

– Прости, «он» – это кто?

– Вот и мне хотелось бы выяснить, кто он такой! Хотя я давно догадываюсь.

– Это неверный ответ, – сменила тон Крис. Она вдруг отбросила покрывало, и Корнел сглотнул, поняв, что она почти раздета, словно знала, что он придёт. – Ты боишься меня? – вкрадчиво спросила она.

Он присел рядом и погладил обнажённое плечо. Рука непроизвольно скользнула к упругой груди. Он сжал пальцами тёмный сосок.

– Крис, я никогда не боялся женщин. Просто я серьёзно опасаюсь за Фабиана. Не вляпался бы он в какую-нибудь историю!

– Думаю, он здравомыслящий человек, хоть в душе и мальчишка. Если он жив, с ним всё будет в порядке. Давай подумаем о нас. Иди ко мне. – Кристина потянулась к Корнелу, дотронулась до ещё влажных после дождя волос, взъерошив их.

– Даже если с ним всё в порядке, мы не можем прекратить его поиски, – тихо сказал Корнел.

– Почему не можем? Ты здесь человек не последний. Вернёмся в твой Урсул… или Арниан… Знать бы ещё, где это. Я бы скрасила твою жизнь.

– Кажется, ты хотела вернуться на Землю, Крис, – заметил он, плавно поглаживая обнажённую спину девушки, которая выгибалась дугой от его прикосновений.

– А у меня нет ничего на Земле. Ты совершенно прав. На Земле одни проблемы, которые не прекращаются. Да и у тебя там не всё гладко, как я поняла. Зачем нам туда? Ты же здесь авторитет, да?

– Ох, даже не знаю, каким это словом назвать. – Корнел вдруг улыбнулся – впервые за последние дни. – Но я хочу вернуть то, на что потратил несколько лет. Я не привык упускать то, что мне принадлежит.

– Мне кажется, ты упускаешь постоянно… возможности…

Корнел притянул голову Кристины, приник к губам. К чёрту всё! К чёрту Мейера!

Он окончательно запутался. Ищет непонятно что.

Отказывает себе в простых удовольствиях. А ведь жизнь проходит!

Он ничего не должен Мейеру. Понятно, что Кристине Фабиан всё равно не нужен.

Нужна ли она была Корнелу, тоже неясно. Но ему нужно было снять напряжение. Хотя бы сегодня расслабиться и не думать о делах. Сегодня их никто не побеспокоит. Никто не ворвётся в каюту без предупреждения.

Кристина отвечала на его действия, и Корнел чувствовал, как она его хочет. Это не было игрой, не было обязанностью. Она делала это не за деньги. А просто хотела его, как мужчину, с которым свела судьба-злодейка. Корнел слышал лишь шум в ушах от циркулирующей крови. Испытывал обжигающее желание овладеть этой женщиной. Пусть потом они и расстанутся. Плевать! Это будет потом!

Кем был для него Мейер, которого он почти не знал? Да и в жизни Крис он был не первым и не последним. Корнел просто устал жить надеждой, что когда-нибудь он разгадает тайну пророчества. Всё то, что писал когда-то Сандор могло претерпеть изменения. Разве возможно заглянуть вперёд на столько лет?! Может, в день, когда случилась битва у Рейма, всё изменилось? А он потратит всю жизнь на поиски знаков, не имеющих смысла… Всё это бредовая выдумка сумасшедшего пророка!

Он продолжал целовать Кристину. Она гладила его спину, ощупывала твёрдые мышцы на животе, затем опустила руку ниже, под ремень его брюк, сжала возбуждённую мужскую плоть. Голова закружилась. И Корнел выдохнул, укусив девушку за губу.

– Хочу тебя, Крис! – хрипло прошептал он.

– Так зачем же отказываться от удовольствия? – шепнула она, потом медленно прошлась по щеке языком, прикусила за мочку.

Он промолчал, только опрокинул её на спину, стянул панталоны. Поднялся, чтобы снять свои брюки и рубашку. При этом не сводил взгляда с красивого тела в полумраке каюты. В серых глазах Крис он вдруг увидел своё отражение.

Нет смысла терпеть, когда в любую минуту их может погубить шторм, могут напасть пираты или случится конец света. Нужно жить одним днём – Кристина совершенно права.

Он опустился на постель, навис над ней. Застонал от нестерпимого желания, когда она забросила ноги ему на спину, почувствовав боль в паху.

– Действительно, зачем отказываться? – произнёс он, одновременно входя в девушку.

Она подалась навстречу, прикрыла глаза, застонала от проникновения. Двинула бёдрами. И Корнел жарко поцеловал её.