или слева. Там были ступеньки с перилами. Как боец, Индра тут же оценил выгодную позицию. Теперь никто не мог подняться к владыкам Тримурти прямой походкой. Мешала высота. Любой, говоривший с верховными божествами, оказывался на уровне их ступней.

Красный мраморный круг остался, но от него до балкона простиралась диковинная клумба с великолепнейшими цветами. А перед самым балконом цветочки уступали место трём низким подиумам. На двух небольших расположились божественные певцы-ангирасы со своими «балалайками», а на большом — прекрасные танцовщицы апсары. Агни обожал слушать их пение, ну, и на танцы апсар посмотреть никогда не отказывался.

Во всём новом убранстве чувствовалась женская рука. Индра сразу понял, что Сваха постаралась. (Сваха — это жена Агни. Имя у неё такое.) Эта симпатичная (ну, ещё бы, богиня всё-таки!) стервозная бабёнка давно домогалась покомандовать в зале Тримурти, но ей жена Варуны мешала. А вот теперь мечты Свахи сбылись. Она осталась единственной ночной кукушкой Тримурти.

Индра встал в центр красного круга и заорал во всю мочь:

— О, великие! Явитесь! Я принёс добрую весть! Враг повержен! Ирию ничто не угрожает!

— И поэтому ты снёс ворота нашего города? — язвительно прозвучал с балкона голос Агни.

«Вот, прощелыги! Они даже тайные ходы от покоев к тронам соорудили!» — восхитился предусмотрительностью противников громовержец.

— К сожалению, они не хотели меня пускать, о Семипламенный! Отвечали, что в списке богов Ирия Индра не значится! Не по твоему ли приказу, о Всенародный?

— Нет. По моему! — это появился Митра. — Нам стало известно, что ты спелся с демоном!

— О, Судьба! — возгласил Индра, закатывая глаза. — За что караешь ты меня неверием друзей? Они предали в самый чёрный час! Я две луны гонялся за Валой по всему миру! На грани смерти…

Индра резко сбавил патетический накал и тоном комментатора сообщил:

— При помощи вот этого молодого бога. Прошу любить и жаловать. Он ещё сам не знает, как его зовут. Я его поименовал: Велес. В самый страшный момент, он отвлёк Валу своей чудной игрой на флейте.

Говоря всё это, Индра, как марионеткой манипулировал Велесом. Сначала вытащил его из-за спины, показал обществу, а потом задвинул назад.

Так Велес неожиданно узнал, что он «чудно играет на флейте».

А Индра, закончив ремарку, опять ударился в патетику.

— На грани смерти ко мне пришли на помощь не друзья, а незнакомый мне до этого бог! И мы одержали славнейшую победу! Как ветви топором обрубленные, Змей лежит сейчас, прильнув к земле. Безликий от пролома, он раздавлен — тот, кому Индра враг! — завершил торжественную речь громовержец и нагло уставился в глаза Агни.

«Кажется, я это уже слышал,» — подумал Велес.

— Индра, ты дурачишь нас! — вскочил с трона повелитель огня. — Ты приволок демона сюда!

— Да? А чьё тело тогда лежит там за хребтом? — удивлённо спросил громовержец, показывая в сторону запада. — Пошли кого-нибудь из своих слуг, Агни. Аю или Вишну! Пусть они убедятся! И вы все, жители Великого Ирия! Слетайте! Это совсем близко. И если вы после этого скажете, что чудные змейки, подобные той, что увидите там, — обычное дело в наших окрестностях, я лично оторву себе яйца и пожарю их для Агни на ужин!

Почти благовоспитанный Велес при таких словах аж поперхнулся. А боги ариев заржали. Все без разбора. Даже те, что были из «огнелюбивой» компашки. Вместе с богинями.

* * *

Через час в зале Тримурти был весь Ирий. Индра торжествовал! Все видели ужасного змея. И никто не знал, что случилось бы, если б этот кошмар дополз до ворот города. Ведь там тогда не было Защитника богов!

Велеса приняли в пантеон без разговоров. Правда, имени его не одобрили. Постановили, что зваться он будет: Пушан. И заниматься ему присмотром за путниками. Охранять тех от бед и наваждений, раз уж звуками своей флейты он смог освободить Индру от морока, наведённого злым демоном Валой.

— Ну, и ещё ты заменишь Варуну в проекте, над которым они работали вместе с Дхармой, — вынес «приговор» Митра.

А ночью были довыборы в Тримурти. Когда Рудра выкрикнул имя Индры, обсуждать стало нечего. После вечернего шоу Агни уже заранее знал счёт матча: 11: 9 в пользу Индры. Он даже никого предлагать сам не стал. За Индру голосовали единогласно.

В результате Вишну сильно обиделся на Агни. Сговорились же, что бог огня предложит его кандидатуру! Позже Вишне, конечно, объяснили политическую арифметику. И он вроде бы согласился. Но внутри себя продолжал думать, что Агни его попросту «слил». Даже проигрыш такому герою, как Индра только добавил бы Вишну авторитета. А в хитроумные комбинации Семипламенного вникать он не собирался.

* * *

Тёмная сентябрьская ночь утихомирила, наконец, торжествующую компанию приятелей Индры. А в приятели сегодня записался почти весь Ирий. Не было здесь только Вишну и Тваштара. Остальные улыбались, льстили напропалую, набивались в помощники.

Перепившись сомы и наговорившись, все стали расползаться по домам. В зале торжества остались только уснувшие на шкурах и подушках Ваю, Рудра в обнимку со своей Сати, ещё качающийся в сидячем положении Индра и совершенно трезвый Велес.

— Ик! Ты чего, дурачок, сому не пьёшь? Забористая штучка. Уж покрепче твоей медовухи! — пенял новоявленному покровителю путников громовик.

— Её ж на мухоморах делают! — сдерживая тошноту пояснял Велес. — А я мухоморы больше в рот никогда не возьму! Я ж тебе рассказывал…

— Ну, и хрен с тобой! — бурчал Индра, наливая сому из кувшина в миску. — Мне больше достанется!

Допив содержимое, он закатил глаза, брякнулся на бок и раскатисто захрапел.

— Бог грома, — усмехнулся Велес, слушая этот богатырский храп.

Он стоял, глядя на узкий серп убывающей луны, и думал, что сегодня кончилась целая глава его жизни. Нет больше ни Волоса, ни Валы. Сегодня родился Пушан. Хотя имя «Велес» новому богу нравилось гораздо больше. Прилипло, как родное. А как быть с Великим Полозом? Ведь даже Индра не знает, что он до сих пор повелитель цвергов…

* * *

— Вот так. Сказка — ложь, да в ней намёк. Добрым молодцам — урок, — наставительно произнёс Николай Денисович и пристально посмотрел на Юрку. — И, я полагаю, кое-кому из вас, молодые люди, этот урок придётся выучить ещё до нашей следующей встречи. Не забудьте про Никийю.

Он ухмыльнулся, видя, что его никто не понял, и тут же перевёл разговор на другую тему.

— Дмитрий Юрьевич, там, на ночь глядя, дождик накрапывает. Ты уж будь поосторожнее на дороге…

Глава 9. Пушан. Новичок в Ирие