— Вот ведь как вовремя! Равноденствие-то аккурат послезавтра! — раздался ликующий голос Камы.

— Да будет так! — торжественно подытожил Митра.

* * *

На следующий день Варуна покинул Ирий. Он поднял теперь уже своё племя и повёл его на запад. Через два десятка лет жестоких странствий всего лишь пара тысяч выживших счастливчиков обосновалась в Фессалии и Фтиотиде, что на севере солнечной Эллады. Там проживали родственные им племена, которые с восторгом встретили возвращение Варуны. Хотя им больше нравилось называть его на свой лад Ураном. Но это будет позднее.

* * *

— Ух, и жуткую же зверюгу ты сотворил, Велес! Она меня на самом деле, чуть не сожрала. Ух, и попотел же я с нею. А что будет, если она там протухнет? Такая туша! От Ирия совсем недалеко. Как с запада ветер подует…

— Знаешь, у меня такое ощущение, что в вашем Ирие и так тухлятиной воняет. А за змейку — не беспокойся. Я над нею поколдовал. Она ещё дней пять полежит в таком вида, а потом окаменеет и рассыплется на мелкие камушки. Через год никто и не найдёт…

Утром в день равноденствия Велес и Индра со своей кувалдой отправились в посёлок марутов. Селение на берегу реки состояло из нескольких огромных (по меркам лесных охотников) полуземлянок. В домах не было видно ни одной души.

— Ах, я глупая перепёлка! — воскликнул бог грома, хлопнув себя по лбу. — Они же, наверное, на праздник пошли! Это недалеко. Тут у речки священное место есть!

— Это такое… С каменными воротами?

— Точно! Пошли. Вернее полетели. Я дам знак, где вернёмся в обычное состояние.

Так и случилось. Под деревьями у подножия небольшого холма Индра подал свой знак. «Материализовались».

— Дальше пойдём пешком. Незачем народ пугать неожиданным появлением, — объяснял эти манёвры громовержец.

— А чего они там делают? — любопытствовал Велес.

— К жертве готовятся, а… — начал было отвечать Индра и тут же осёкся. — Вот, демон! Что же они там делают-то?!

— Мне казалось, что это был мой вопрос… — попытался съехидничать Велес.

Но громовержец его уже не слышал. Он разглядел перед толпой, вставших на одно колено марутов, двенадцать помощников жреца в белых одеждах и самого жреца в красном одеянии. Брахман собирался ритуальным костяным серпом с кремниевыми вкладышами перерезать глотку барана, чтобы несчастное животное легло в основание алтаря.

— Ах, вы суки! Ты только погляди! Они же алтарь Агни закладывают! На моём-то святилище!

Брахман в очередной раз повторил какую-то мантру, поднял вверх ритуальный серп и уже собирался применить его в деле…

Бац!

Жертвенное животное, как ветром сдуло. Только брызги крови остались на одеждах брахмана и его помощников. Ну, и ещё пара гранитных плит упала в том конце святилища, где исчезла баранья тушка, снесённая Ваджрой.

Пока все стояли с открытыми ртами, силясь понять, что же произошло, в центре святилища возник Индра со своим жутким орудием.

— Вон отсюда! — рыкнул он на жреца с помощниками.

Жрец оказался на редкость сообразительным и быстро ретировался, забрав с собой только серп, который так и держал в руке. Помощники у него оказались очень послушными и сразу скрылись вслед за боссом. Последний чуть замешкался, за что получил от Индры увесистого пинка. Но это только добавило ему скорости исчезновения.

— Ну, что? Алтарь Агни сооружаем? — взревел Индра.

Кроме него и коленопреклонённых марутов в святилище никого не было. Велес остановился у входной арки. Незачем вмешиваться в чужие разборки. Пусть по-свойски поговорят.

— Всего две луны меня не было с вами, а вы уже забыли своего бога и поёте гимны другому? — громыхал громовержец, всё крепче стискивая Ваджру.

Маруты молчали. И напрасно. Гнев Индры всё усиливался.

— Как вы могли? Ставить алтарь рыжей лисы в моём святилище!

Ещё минута и он бы оставил от всего войска марутов лишь ошмётки мяса и обломки костей. Вождь марутов, которого звали подобно древнему мудрецу, Агастья решился сказать:

— Не гневайся, о Могучий! Мы всего лишь люди, которых легко запугать и обмануть! Прости нас, о Сильнейший! Ты же всегда считался с нашей природой!

Индра всё ещё был в бешенстве, но гнев перестал расти. Он мог выйти в словах, в споре.

— Так это ваша природа заставила вас оставить меня одного в битве со змеем Валой?

Маруты переглянулись:

— Мы не знали, что ты бьёшься с демоном. И мы не могли тебе помочь, потому что нам было не ведомо, где ты воюешь!

— Куклы безмозглые! Да неужели вы решили, что мне в битве с таким великим врагом нужны те булавки, что вы называете копьями? Он бы смахнул вас всех одним взмахом хвоста! Мне нужны были ваши молитвы! Ваши жертвоприношения! Они дают мне силу! А вы предали меня в самый страшный час! Стали молиться Агни? Предатели! Ну? Говорите!

— Нет, о Славнейший! — Агастья упал на оба колена и бухнулся лицом в траву. — Поверь нам! Мы не могли приносить тебе жертвы открыто! Через две недели после твоего исчезновения к нам явились Гаруда и Дхарма! Они запретили нам молиться тебе! Они говорили про тебя ужасные вещи! Будто бы ты сговорился с демоном! Но мы им не верили! Мы же сами видели, как ты освободил священное стадо. Нам приходилось молиться тебе тайно.

— Поверь им, — неожиданно услышал Индра шёпот за левым плечом.

Он резко повернул голову. Там стоял Велес в образе блондина в жилете.

«Вот, демон! Как он тихо появляется!» — подумал бог грома, а вслух прошептал:

— Не лезь. Сам разберусь.

— Я знаю. Они не врут. Поток силы иссяк через две недели после твоей «пропажи». Я почувствовал. Но небольшой ручеёк (человек на двести) остался. За счёт него ты сейчас и держишься, — сообщил Велес и тихо растаял.

Индра вдруг осознал, на сколько прав приятель. И он ясно представил себе, что произойдёт, если сейчас размазать всю эту чёрную гвардию по гранитным плитам.

«О, Судьба! Славлю тебя, что мои враги не додумались до этого!» — билась мысль в голове громовержца.

— Я убил Валу, став сильным от своей ярости! — вновь загремел его голос. — Я сделал для людей всё, что в моих силах! Я своей сверкающей Ваджрой спас священных коров и открыл путь небесным водам! Даже когда я один, моя сила огромна! Но горе предавшим меня! Смерть ждёт отвернувшихся от моего лика!

Маруты натурально задрожали при таких словах.

«Смелые ребята! — подумал Велес. — Стоят не шелохнувшись. Наши охотники давно бы в штаны наделали. Впрочем, этим проще. Штанов-то у них нет».

А