Перед ним был очаг. В очаге горели дрова. А за костром сидел на корточках Индра с распущенными волосами. Руки в железных рукавицах. На коленях — его любимая кувалда. За плечом бога испуганно пряталась белобрысая девчонка.

— Ой-ёй, — медленно проговорил Волос. — Извините, я, кажется, не туда попал…

И он тихо стал пятиться к выходу.

— Ну, от чего же, приятель? — «радушно» ухмыльнулся Индра, поднимаясь во весь рост. — Мы тебя очень даже ждали…

Важдра молнией полетела в Волоса. Медведь увернулся, выскочив наружу. Метательная кувалда описала круг и вернулась к хозяину, раздробив при этом арку. Рухнувшие каменные блоки несколько замедлили наступление Индры.

Медведь промчался по огороду и буквально перелетел через изгородь, слегка помахав при этом лапами.

— Эх, какой же я дурак! Сколько сил на битву с лягушками потратил. А теперь он меня точно пришьёт своим молотком. Я ж его столько дней на привязи держал! — шептал себе под нос Волос.

— Ну, Вала! Я тебя теперь достану! — шипел, превращаясь в гигантского орлана-белохвоста, Индра. — Вот только, почему ж у меня силы не возвращаются?

«Ну, вот! А этот ещё и оборотень! Ну, почему мне так с женихами не везёт?» — рыдала про себя Никийя, видя как, обещавший взять её в жёны, милашка-Гром становится птицей…

Глава 8. Падение демона

* * *

Эта погоня позже стала мифом. Правда, никто из сказителей никогда не упоминал, что у обоих богов просто не хватало сил для серьёзного магического поединка. Зато у Индры был его любимый молоток.

Несколько часов медведь улепётывал от хищной птицы, скрываясь от ударов Ваджры за стволами деревьев. Чтобы отдохнуть, Волос попытался превратиться в дерево. Выбрать нужное дерево в лесу — это всё равно что найти иголку в стоге сена. Но упрямый бог грома стал лупить своей кувалдой по всем стволам без разбору. Волос еле улизнул от этого кошмара, сделавшись невидимым.

Индра ещё какое-то время истреблял деревья в лесу, пока не заметил волшебным зрением, что его противник тенью скрывается за горизонтом. Погоня продолжилась.

Юный бог-демон летел, куда глаза глядят. Сил сохранять тонкое тело не хватало. Внизу была степь. Ровная, гладкая, как скатерть на столе ворсы. Где тут спрячешься? Вдалеке показалась река, а рядом с нею пасся табун лошадей. Штук двадцать. Через минуту их стало на одну больше. Симпатичный жеребец бурой масти нервно оглядывал окрестности.

— Ах, вот ты где! — раздался с небес громовой бас. — Думал провести меня! Не выйдет!

Молния ударила в одну из лошадей табуна. Раздался запах палёного мяса. Ещё удар. Упала ещё одна лошадь. Бурый жеребец тихо растворился в воздухе. Молния убила ещё одну лошадь. Потом ещё одну. Тут Индра опять заметил улепётывающую на восток незримую обычным глазом тень и бросился в погоню. Трое подростков, стороживших в тот день стадо, вернулись в деревню седыми от пережитого ужаса.

Сами того не желая, боги неслись к горам Каменного пояса. Там в одном из ущелий Волос попытался превратиться в Великого Полоза. Дело стало совсем дрянным. Он как червяк ползал среди валунов, увёртываясь от треклятой Ваджры, а Индра, засев выше по склону небольшой горы всё швырял и швырял своё смертоносное оружие. Надо сказать, что громовержец просто из кожи вон вылезал. Его тошнило от стыда и разрывало яростью. Он уже треть дня никак не мог сокрушить своего увёртливого противника лучшим оружием богов! А змей, как назло, стал подползать всё ближе и ближе.

— Издеваешься! — хрипел громовержец.

Самое худшее, что может случиться с воином в бою — это потеря мозгов. Как в прямом, так и в переносном смысле. Причём первое чаще всего следует за вторым.

Когда так злишься, обязательно допустишь промах. И Индра промахнулся. Он не удержал в руке вернувшуюся Ваджру. Чудесный молот покатился вниз по склону. Туда, где ползал Волос. Индра мог бы просто позвать свою кувалду ещё раз. Та, как дрессированная собачка, легко вернулась бы к хозяину. Но мозги отказали громовержцу. Он бросился за Ваджрой сам. Тут же последовало наказание за глупость. Индра споткнулся и покатился по склону вслед за своей колотушкой в объятия Волоса.

Вместо змея на него набросился чёрный громила. Схватки оборотней не получилось. Силы обоих почти закончились. Индра израсходовал их полностью, а у Волоса осталось лишь на последнее небольшое заклинание. Пришёл черёд померяться богатырской силой. Вот тут-то бог из леса на практике познал, что такое боевое искусство. Не даром Индра родился в варне кшатриев. Он мигом уложил противника на землю. Но ярость и здесь затуманила его разум. Сидя на груди Волоса, Индра пытался руками в железных рукавицах дотянуться до его горла. Однако чернобородому громиле такая идея была не по вкусу. Он из последних сил сдерживал страждущие конечности конкурента. Громовержца ещё сильно удивило, что этот наглый божок может безнаказанно хвататься за его железные рукавицы. Рукавицы громовержца были изнутри и на запястьях были отделаны замшей. Потому что у самого Индры при соприкосновении с железом кожа начинала чесаться, как от крапивы. У приятеля Рудры ожоги возникали, как от огня. А старик Варуна вообще начинал корчиться, как будто выпил яда. Этому же дикарю магический металл совсем нипочём, словно простому смертному.

А Волос в этот миг думал, что этого напряжения он не выдержит. Сил больше нет и, значит, пришёл теперь его смертный час. Он бросил взгляд на лежавший чуть выше огромный валун. Вот оно! Последнее заклинание. Последний шанс…

* * *

Обитающая на путях в мир мёртвых безымянная сущность радостно встрепенулась. Наблюдая из своего укрытия за схваткой богов, она просто трепетала в предвкушении гибели одного из них. Лучше молодого. Он уже выполнил свою задачу, ту, для которой она сделала его богом. Больше ему жить незачем. Теперь сущность ждала измотанную магической борьбой душу этого глупца, чтобы поглотить её. Перманентный голод делал ожидание просто невыносимым…

* * *

Громовержец чувствовал, что вот-вот дотянется до горла своего мучителя. Он преодолеет сопротивление этого парня! Он сильнее всех на свете!

И вдруг, Вала сам отпустил руки и как-то обмяк телом. Он прекратил борьбу.

— Ты что? Сдаёшься? — грозно спросил его бог-воин. — Надеешься на пощаду?

Индра выпрямился, по-прежнему сидя на поверженном враге.

— Ты признаёшь себя побеждённым? — торжествовал он.

— У неё спроси, — ухмыльнулся в ответ Волос, показывая взглядом за плечо Индры.

Громовержец обернулся. Мама родная! Это ещё что? Длинные волосы на голове Индры просто встали дыбом.

В нескольких метрах от него стояла, качаясь из стороны