Директор Хогвартса, ничего не ответив своему заместителю, вернулся в своё кресло за столом и откинулся на спинку с задумчивым видом.

— Альбус? — спустя пару минут молчания позвал того Грюм. — Кто такая эта Астория? Что-то мне подсказывает, что ты, как всегда, знаешь больше, чем говоришь. Иначе я не понимаю такого твоего к ней интереса. И дело не в сегодняшнем происшествии… Ты и раньше её выделял.

— Ну, не каждый год к нам попадают ученицы из-за границы… — попробовал было увильнуть Дамблдор.

— К Мордреду твои увёртки. Будешь мозги другим пудрить. Ответь нам. КТО! ОНА! ТАКАЯ!

— Во многих знаниях — многие печали. Позволь мне самому нести эту тяжкую ношу.

— Альбус, Мерлином клянусь, или ты отвечаешь на вопрос, или больше помощи от меня никогда не дождёшься!

— Грюм, ты забываешься! — вместо слегка маразматичного и чудаковатого старичка, в вырвиглазно-лилового цвета мантии со звёздами, сидящего в кресле, возник величественный Верховный чародей и Великий волшебник всея Британии, проецируя в пространство кабинета давящую ауру величия и власти. Явление Великого мага продолжалось недолго, и вот он снова уступил место чудаковатому директору школы, которого за глаза звали ДДД — Добрый Дедушка Дамблдор.

— Кх-м… — прокашлялся сдувшийся и несколько струхнувший Грюм. — Извиняюсь, но тем не менее. Что в ней такого важного?

— Упорствуешь? А ты, Минерва, тоже хочешь знать?

Заместитель директора на этот провокационный вопрос поджала губы, но тем не менее утвердительно кивнула. Вокруг этой Астории явно закручивалось нечто, и об этом хотелось бы знать, несмотря на показное нежелание Дамблдора. Правда, у неё были сомнения насчёт «нежелания» — когда Альбус реально не хотел ничего рассказывать, то выбить из него хоть что-то было попросту невозможно, несмотря ни на какие аргументы «выбивающих».

— Ладно, уговорили. Я не буду требовать от вас непреложного обета молчать, думаю, вы сами сейчас поймёте, почему.

Грюм и Макгонагалл, заинтригованные таким вступлением, внимательно слушали, ожидали продолжения.

— У меня есть уже практически полная уверенность в том, что девушка, известная нам как Астория Кливленд, является истинной Видящей.

— Чего-чего? — Грозный Глаз демонстративно прочистил ухо пальцем, — Альбус, я тебя верно расслышал? Ты сказал… Видящая?

— Именно так, — кивнул маг, складывая пальцы рук домиком перед собой.

— Копьё Мордреда!

— Аластор! — взвилась Минерва на услышанное ругательство, — Попридержи свой язык.

— И не подумаю. Видящая! Альбус, ты понимаешь, что может начаться, когда эта информация всплывёт?

— Естественно.

— Ты должен от неё избавиться, и как можно быстрее! Видящие опасны. Не зря же их целенаправленно уничтожали, не гнушаясь ничем. Теперь-то я понимаю, как она мой щит смогла пробить.

— Грюм, ты на что это намекаешь? — низкий голос Минервы стал похож на рассерженное шипение кошки, — Предлагаешь нам убить свою ученицу? Да ты такой откат схлопочешь от Хогвартса — мало не покажется. Если вообще выживешь. Пусть она и не подарок, но…

— Минерва, я… Не предлагал… Её… Убивать, — раздельно и веско придавил волшебницу чеканными словами Аластор. — Я сказал — избавиться. Прекрасно понимаю, почему наш дражайший директор держал такое при себе. Такой куш… Как она могла бы усилить нашу позицию. Да даже если её обучить только колдомедицине и научить снимать проклятья… Ммм… Все рода этих замшелых спесивых аристократов на коленях приползут, чтобы снять с себя родовые проклятия, накопившиеся за последние несколько веков. Одну только семейку Малфоев с их фамильным проклятием одного ребёнка, можно выдоить насухо. А уж остальные… Всех этих напыщенных, высокомерных, трусливых снобов можно тогда держать вот так! — Грюм резко и показательно сжал руку в кулак. — И никто бы не пикнул. Я так понимаю, проблема только в одном — Видящие крайне плохо поддаются влиянию, и даже если сейчас просто разнесётся слух, что мы пытаемся её под себя подмять или склонить на свою сторону… Против нас ополчатся все, начиная с трусливых пожирательских недобитков и заканчивая министерством во главе с Фаджем. И мы получим войну против всех.

Дамблдор, слушая пламенную речь Грозного Глаза, кивал с довольным видом, который никак не вязался с как бы озвученной проблемой и своим нежеланием говорить ранее. Что немедленно и отметил Грюм, и прервав свою пламенную речь, с подозрением уставился на довольного директора.

— Та-а-ак, судя по твоему довольному виду, ты всё это и сам понимаешь? И, похоже, у тебя уже готов некий план! Ну да, как обычно, кто бы сомневался. Ладно, делись! — он угрюмо обмяк в кресле и скрестил руки на груди.

— Браво, Аластор, браво… — Верховный чародей совершенно несолидно, по детски, захлопал в ладошки. — Какой мощный аналитический ум, оказывается, скрывался за личиной недалёкого боевика!

После чего он, резко посерьёзнев и сбросив маску веселья, встал, и принялся прохаживаться взад-вперёд по кабинету.

— Не обижайся, мой старый друг. Когда я только заподозрил в Астории Видящую, то, каюсь, сам ненадолго, на радостях, поддался таким мечтам. Как ты верно заметил, Видящая, на нашей стороне, особенно если получилось бы сохранить в тайне её личность — это был бы последний гвоздь в крышку гроба всех этих недоумков-консерваторов из старых и древних родов, — Дамблдор протянул слова нарочито издевательским тоном. — Они тянут волшебный мир в прошлое, не давая нам развиваться, цепляясь за своё утекающее сквозь пальцы влияние. Ретрограды. Но затем ко мне снизошло понимание, что такой фактор долго не получится сохранить в секрете, особенно с учётом того, что наша девочка действительно не отличается смирением и покладистостью, а грубо давить на неё крайне нежелательно. Иначе… Есть риск получить Видящую во враги или недоброжелатели, а это, ммм… — Альбус сокрушённо покачал головой, якобы заранее сожалея о судьбе таких неудачников.

— Жаль, что Минерва, пойдя на поводу у собственной неприязни, — Дамблдор взглядом заткнул дёрнувшуюся было возмущённо возразить Макгоналл, и продолжил, — допустила конфликт Видящей и учеников Гриффиндора. Да и я, каюсь, после неприятности с Хагридом был несколько расстроен, занят и немного не уследил… — часть ответственности за произошедшее следовало взять на себя, создавая видимость коллективных ошибок. — Думал, девочка без старых, и не заведя здесь новых друзей, занервничает, заскучает, но… — он огорчённо махнул рукой. — В общем, на текущий момент наша протеже находится в перманентном конфликте почти со всем Гриффиндором и при этом незаметно, чтобы она испытывала от этого хоть какой-то дискомфорт.

— Слизерин сегодня объявил о своём нейтралитете к ней. Слизерин — к гриффиндорке! Мне только непонятно, с чего это? Таких заявлений от них… Я такого вообще не припомню.

— Ну да… — добродушно кивнул директор, — немного пришлось потрудиться, чтобы подгадать сроки. Пришлось даже Снейпа задействовать. Но зато как красиво получилось. Они сами