Я отвернулся от океана. Но небо никуда не делось, наливаясь синевой позади. Я принял решение — улетаю. Конечно, я вернусь, и не раз. Но мой настоящий путь незримо ведет меня в неизвестность. И если не пройти по нему, то никогда и не узнаешь — куда. Порыв ветра толкнул меня в спину, подбивая отброшенный капюшон. Я поправил непослушную одежду, но это не помогло — ветер опять толкнул меня. Ладно! Пойду посмотрю, как там сохнет остекление.

Привычно гудит под набегающим потоком воздуха обшивка. Проносится бесконечным ковром разноцветный лес внизу, изредка прерываясь извивами поблескивающих рек и ручьев. Облака над головой совсем рядом и уже окончательно скрыли солнце — Облачный край все ближе. Туманные отростки иногда лижут корпус самолета, но тот пролетает мимо безразличной серебристой каплей. Еще немного, пара часов полета, и лесная равнина вспучится, взбугрится невысокими холмами, окружавшими скалистую границу страны орешка.

Почти два дня в полете, пусть и с посадками и с ночевкой. Но два дня сидения в не самом удобном кресле — это тяжело. Стыдно признаться, но я наслаждался этим. Ни тебе телефонов, звонков, встреч, разговоров — только полет, гул ветра, приборы и земная музыка из планшета. Я как будто вырвался на свободу! Наверное, то же самое испытывают птицы, покидая клетку.

Храм на груди утонувшего континента остался далеко на западе за сверкающим океаном, но я уверен, что с каждым часом он все ближе и ближе — планета ведь круглая.

Ана так и не вернулась. Ждать ее, бесконечно испытывая возродившийся самолет, было тягостно. Кроме того, я немного побаивался, что вернувшаяся супруга, тайно влюбленная в мой летающий сарай, тут же найдет ему применение, и я, не успев дернуться, сразу же попаду в новые силки — доверенного извозчика. Что-то в глубине души не желало смиряться с моим своеволием, червоточина совести ныла и дергала, пока я не объявил о своем решении Саму. Его спокойная, я бы даже сказал уважительная, реакция сразу же успокоила.

— Тебе лучше видно, Илия. Лети, не жди. Ана никогда не делится своими планами — я понятия не имею, когда она вернется. Лети. Я сообщу ей, как увижу.

Благословение главы семейства Ур дорого стоило, и я поспешил им воспользоваться. Как результат — вот она, свобода! Давно я не испытывал такого спокойствия, давно я не наслаждался дорогой, которую сам выбрал!

Облачность постепенно понижалась — точнее, плавно поднимался к ней снизу кучерявый ковер леса. Далеко впереди все смешивалось в сероватой мгле, и было ясно — там идет дождь. Рассмотреть в такую погоду скалистый рифт, ограждавший плато Облачного края от долины, будет трудновато. Хорошо бы не врезаться в какую-нибудь одинокую скалу, торчащую из него. С другой стороны, мой путь как раз и ведет меня к такому обломанному зубу — осколку былого величия. Найти бы его без долгого блуждания вдоль обрыва!

Сероватая пелена правее моего курса внезапно озарилась. Где-то очень далеко, среди струй дождя и туманного сумрака взорвалось ярким электрическим светом что-то очень большое. Мгновения я таращился на угасающий отсвет, пока волна беспокойного напряжения не поднялась из-под желудка. Очень похоже, что вспышка разразилась именно там, где и должно было быть мое, заждавшееся хозяина, убежище!

Я нервно оглянулся, проверяя — тяжелая железяка метателя лежала, крепко спеленутая, в хвосте самолета. Направив нос летающей машины прямо на место, где бесследно растворилось в летающей влаге яркое пятно, я, отметив курс, стал искать поляну снизу — прежде чем лезть в гущу неизвестного, лучше заранее подготовиться. Беспокойная волна отступала, оставляя после себя сухую злость: что же эта планета никак не успокоится?! Достала до самых печенок! Ну ладно! Не хочешь по-хорошему? Так и быть! Будет тебе по полной программе! И храм тебе будет! И эль будет модифицированный! Все будет!

Конец