деть, долго источал комплементы, говорил, как рад видеть столь обворожительную сударыню, которая непременно станет частой гостьей этого салона и их уютных встреч. Таких же слов была удостоена и родственница девушки, но поскольку та не оказалась москвичкой и к тому же являлась единственным ребенком в семье, колдун решил не рисковать. Ему не составило труда между одним комплементом и другим подсыпать в бокал Анастасии несколько крупинок немедленно растворившегося порошка, никак не меняющего ни цвет шампанского, ни запаха, ни вкуса. Тем же вечером Аннушка предсказала красавице верную смерть от неизвестной и неизлечимой болезни и забыла о ней, как и о многих, отправленных в Навь до нее.

Правители Нави, всемогущие в своем потустороннем мире, очень немногое могут в Яви, но это не значит, будто совсем ничего. Они ненавидят, когда люди являются к ним рано. Если одинокий призрак или полтергейст способен натворить немало бед, можно лишь догадываться на что способны души, до срока миновавшие Границу, ставшие сильнее и могущественнее в разы, озлобленные и неудовлетворенные слишком скоро оборвавшейся жизнью.

Дерк полагал, будто Владыня подстроила все так, чтобы именно Анастасия явилась в салон в тот день и час. Ему удалось поговорить с родственницей Потаниной. Та не стала скрывать свою тягу увидеть Ангела смерти. За неделю до поездки в Москву ее стали одолевать сны, в которых ее преследовала невероятно красивая синеглазая женщина. О чем они говорили, девица не запоминала, но твердо знала: лишь посетив тот прием она могла бы избавиться от уготованной ей суровой участи. Долина грез, как известно, лежала в преддверии Нави. Дарителла, конечно, ни в чем не созналась, но намекнула, что действовала в интересах своей названной родственницы. Дальше Дерк выяснять не стал. В конце концов, есть ли разница, кто именно подтолкнул Судьбу под локоть?

Анастасия была помолвлена. С человеком — иначе колдун никогда не стал бы рисковать. О посвящении этого человека в тайну существования сверхов он не смог выяснить. Жених буквально души не чаял в невесте и, конечно, первое, что сделал, только увидев Анастасию в болезни, — помчался к некроманту. К Граю — едва ли не тайному другу семьи Потаниных.

Ему не составило труда понять, с чем именно они столкнулись, позвал Дерка в помощь. Некроманты загоняли жениха со всевозможными поручениями настолько, что парень двадцати двух лет отроду буквально спал на ходу и упал, как только переступил порог лаборатории, привезя все необходимые для изготовления противоядия ингредиенты, однако своего добились: Анастасия поправилась, без каких-либо проблем со здоровьем, способных проявиться в будущем. Грай потребовал от отца девушки немедленно уехать из России. Трое приглашенных до его прихода докторов лишь покивали головами и согласились в необходимости смены климата и образа жизни.

Тем самым Грай вывел семью полезных ему людей из-под ударов приближающейся Революции и войн, но остановить Ангела смерти не успел. Дерк не слишком страдал по этому поводу. По его мнению, они сделали главное — не позволили оборваться жизни прекрасного юного человека. Месть юной идиотке с даром видения возможной смерти не стоила ничего.

Колдун был схвачен Гильдией и передан Ордену. Казнь состоялась через три дня. Однако за неделю до этого Аннушкой заинтересовался иностранец, приехавший из Великобритании: человек преотвратный уже тем, что прославился зверствами в Индии, большой поклонник евгеники — учения Френсиса Гальтона. К тому же он не брезговал опытами на людях, стремясь понять, как реагирует человеческое тело на электрический ток.

Такую дрянь следовало бы удавить, не глядя на неудовольствие Ордена, однако, как приехал спонтанно, так незамедлительно англичанин и вернулся на родину, увезя Аннушку с собой.

Никто не поехал ликвидировать его на туманном острове. А зря: в будущем удалось бы избежать многих бед. Впрочем, и Граю, и Дерку тогда было не до него: создание противоядия и устранение насланных Аннушкой смертельных проклятий отняло слишком много сил. В конце концов они решили, будто девчонка необходима англичанину для его чудовищных экспериментов и отошли в сторону: пытки током показались им достаточно справедливым возмездием за зло, содеянное ею.

Глава 16

— Однако на этом история не закончена? — поинтересовался Женька.

— Как догадался? — Дерк фыркнул, разглядывая натюрморт, висящий на стене: такие сотнями рисуют начинающие художники, а затем раздают знакомым или продают за бесценок.

Квартирка Аннушки в Москве располагалась в районе, который вряд ли удалось бы назвать дорогим: в стандартной хрущовке скромных габаритов. В послевоенные годы сюда переселяли рабочий люд из центра. С заводчанами хозяйка себя явно не ассоциировала, с пришедшими им на смену менеджерами всех мастей — тоже, а потому стремилась компенсировать жизнь с ними бок-о-бок хотя бы ремонтом и помпезной роскошью, при внимательном рассмотрении таковой не являвшейся: много дешевых картин, позолоченных бра, советского хрусталя и синтетических ковров.

Как оказалось, никто Аннушку на туманном острове не мучил. Ей снова повезло. Все потрясения и войны она пережила в почти тепличных условиях. Вначале англичанина интересовали ее способности, затем — она сама. Насколько он интересовал Аннушку — неясно. Через три года он погиб под колесами автомобиля, предварительно отписав ей особняк и счет в банке.

Аннушка пробовала возобновить предсказания, но столкнулась с непониманием, отстраненностью и враждебностью. Некрасивые слухи ходили и о сожителе, а уж ее саму чопорный ханжеский английский свет счел содержанкой без роду и племени, проституткой и мошенницей, если не злобной, проклятущей ведьмой, которую в более правильные времена подвергли бы экзекуции, не раздумывая. Правда, откровенные злопыхатели очень скоро погибли при банальных обстоятельствах: кто от сердечного приступа, кто оступился и рухнул с моста в Темзу на виду у десятка свидетелей. Лишь какой-то сэр, имени которого в архивах не сохранилось, повесился, но и в случае этой смерти у полиции не возникло никаких вопросов к эмигрантке из России.

Тогда Аннушка принялась искать нового наставника. Несколько раз она приезжала в Союз, но не обращала на себя внимание ни властей, ни Гильдии. Некр не давал на ее счет распоряжений, но и без них брать Аннушку под крыло никто не горел желанием: колдуны и ведьмы опасались, рыцари не интересовались, метаморфов некромантский флер, ею распространяемый, с души воротил. Впрочем, не всех. Эта квартирка досталась Аннушке в наследство от одного медведя, решившего приютить, а затем и прописать хорошенькую женщину. В конце концов, не найдя учителя на родине, она отыскала его в Англии: одного из тех некромантов, которые мнили себя свободными.

Революции и образование Советского государства неминуемо коснулись и сверхов. Слишком непривычен