-Повезло? -вцепившаяся в другую ручку чана Криза кинула на царевну-лягушку презрительный взгляд. -Коутсомуало!1 Повезло -это если б пленников Владычице отдали. Ну или к Великому Огненному отправили оттуда я бы кого надо еще утром забрала, пока была драконицей, и чаны бы подменять не пришлось. Подданные Вереселень Рорига никогда не отличались дисциплиной. А у Великого Водного... Клянусь папой, ты хоть представляешь, сколько змеев мне пришлось на больничную койку уложить, чтоб в караул безголовых новичков поставили?! -разъяренная Криза грохнула свой край чана об пол, заставляя и царевну-лягушку выпустить ручку. -А я врач! Я должна лечить! Как думаешь, каково это -обманывать тех, кто тебе доверяет? -Крива обеими ладонями шарахнула о крышку чана, по водной тюрьме прокатился густой гул... казаны с пленниками неуверенно качнулись, изнутри послышалось шебуршание. -И ради чего?!

-Не чего, а кого! Владычица тебя в Ирий пустила, а могла отказать! Целовал бы тебя какой-нибудь человечий амбал в железе, а сам думал: на ком бы жениться, когда эта коровища древнегреческая сделает меня королем, а сама сдохнет? -Теперь уже царевна нависала над чаном, нос к носу с Кризой.

Криза ухватила царевну за болтающуюся через плечо светлую косу и дернула, приложив физиономией о крышку.

-Ответить нечего, так руки распускаешь? -хлюпая носом, прогундосила царевна.

-Почему нечего? Тем рыцарям я обычно так и отвечала, - равнодушно бросила Крива. -Вы с ними похожи: ты тоже замуж только по расчету и ходишь, порнокоритсо!2

-Человечка! взвизгнула царевна-лягушка.

-Жаба! Уродская! Зеленая и пупырчатая!

-Вот ряска ты: если я зеленая и пупырчатая - какая же я уродская? Очень даже красивая жабка... была, пока с тобой не связалась. Говорила я Владычице -я сама, не надо мне этой человечки безмозглой... -вытирая разбитый нос, бормотала царевна.

-Я, когда лягушек вскрывала, тоже не много мозга обнаружила! -«утешила» ее Криза. -Я бы тоже предпочла, чтоб ты сама. Беда в том, что сама ты уже отличилась... неоднократно. -Крива наклонилась над одним из чанов, подняла крышку. Изнутри заскреблось, высунулась похожая на пилу лапа паука. -Не то. -Криза захлопнула крышку, открыла следующую. -Опять не то... -Из чана донеслось пронзительное шипение: «Немедленно выпусссс...»‚ но Криза уже снова опустила крышку. -Они бы хоть как-то подписывали... О, хайре, Гивр-ямм, вы тоже тут? -Крышка захлопнулась, перебив сдавленный вяк изнутри. -Так, а это что? -Крива недоуменно уставилась внутрь очередного чана.

-А это мороженое и есть! - заглядывая под крышку, обрадовалась царевна и немедленно сунула в чан палец.

-Ай, холодное! -Криа с сомнением осмотрела белую массу, понюхала... опасливо лизнула и расплылась в умильной улыбке: -Хоть что-то приятное сегодня!

-Натуральное, не из порошкового молока! -прочавкала царевна, в очередной раз ныряя внутрь. -Даже лучше, чем в твоем мире!

-Я в своем мире такого не помню, -усомнилаоь Крива, тоже запуская палец в мороженое.

-Тебя там тоже уже не помнят... древнее чудовище! А я там еще год назад жила! -и на всякий случай отскочила а то еще в мороженое макнут.

-И тебя оттуда выкинули причем без шкуры, -«макнула» ее Криза, хоть и не в прямом смысле слова.

-Это все белобрысая толстая ведьма! -пробурчала царевна -ей вдруг показалось, что она снова видит разъяренную физиономию «белобрыоой толстой» -да еще прямо перед собственным носом! Она испуганно моргнула... и облегченно перевела дух - показалось!

-Хватит желудок набивать несварение будет. Ну конечно: нужное всегда в последнем горшке! Здра-а-австнуйте, Сэрвару-ямм! -удовлетворенно объявила Криза, поднимая последнюю крышку. -Вас хочет видеть Владычица!

-Вы… пришли меня ссссспасти? -раздалось из чана слабое шипение.

-А это уж как у вас с Владычицей сложится, -философски заметила Крива. -Может, спасти, а может… Берись! -хватаясь за ручку котла с рогатым слугой Табити, скомандовала она.

-Я девушка! -возмутилась царевна. -Я не могу такие тяжести таскать!

-А я кто? Я могу?

-А ты драконица!

-Только что я была человечка, -напомнила Криза. -И вот забавно буду до самого утра! Берись, говорю!

-Я сам поползу, -слабо отозвался из чана Сэрвару-ямм.

-Сиди тихо! -совершенно по-драконьи зашипена на него Криза. -Даже короткокрылые новички в страже не выпустят заключенного из тюрьмы Водного! Даже с чешуйкой Владычицы!

-Мы сказали, что за мороженым идем! Бедный его Владычице обещал! -радостно квакнула царевна.

-Великий Водный! -оборвала ее Крива. -Да, надо не замаскировать! -Она наклонила чан с мороженым, и подтаявшая белая масса шлепнулась на Сэрвару-ямм, Из чана раздался сдавленный вопль. -Тихо, сказала! Рога спрячь! Скорее, пока нас никто

тут… -начала она и вдруг замерла с крышкой в руках. -Поздно, идут!

-Кто идет? -царевна-лягушка изумилась так искренне, будто была в собственной спальне.

-Кто может тут ходить, кроме Великого Водного? Этот всегда появляется в самый подходящий... для себя... момент! Вряд ли он нам обрадуется, и никая чешуйка Владычицы... -торопливо бормочущая Криза невольно сделала шаг назад, словно уже отступая от разъяренного Великого...

Оказавшаяся у нее за спиной царевна-лягушка тоже попятилась, зацепилась за чан с выглядывающим из него Сэрвару-ямм, чтоб не упасть, ухватилась за рога змея... Сэрвару-ямм зашипел... Словно из пустоты рядом материализовалась светловолосая ведьма. Толчок... без единого квака царевна-лягушка опрокинулась в чан с рогатым змеем и мороженым. Только ноги взбрыкнули. Танька исчезла.

-Сэрвару-ямм, мы вас потом заберем! -в тот же , момент бросила через плечо Криза и не глядя захлопнула крышку, вколотив царевну внутрь. Толкнула чан к другим...

-Кого я вижу! протянул ленивый голос. Снова эта получеловечка?

Явление второе: полузмеица и змеи

Криза замерла, опираясь обеими руками на крышку, торопливо поискала взглядом царевну-лягушку. На лице ее на миг отразилась растерянность, но стоило ей обернуться к вновь прибывшим, и лицо ее и голос стали совершенно спокойны.

-Кого я слышу! -подхватила она. Татльзвум Ка Рийо! Все в той же компании! Клянусь папой, вы вездесущи, будто не драконы, а духи бестелесные! Как вы мимо стражи просочились?

-Какие-то Мин не осмелились задержать истинного Лун! -пафосно провозгласил Тат.

Елеафам, держащий на весу здоровенный котел, смущенно покосился на Шена.

-У вас что, так и не отняли чешуйку Владычицы? Действительно не отняли?- удивилась Криза.

-Как бы ее отняли, если Владычица о ней не знает? - залихватски выпалил Тат. - Шен ее еще давно у Айта стащил, специально на такой случай! Правда, Шен? У всех Великих кроме собственных, оказывается, еще Матушкины чешуйки хранятся!