Шен поглядел на Тата с выражением кровожадной безнадежности. Это называется: дать бы тебе по башке, да боюсь, она не только снаружи, но и изнутри бронированная -к мозгам не пробиться.

-Даже если и правда, вовсе не обязательно пересказывать мои слова каждой встречной... не в обиду кирие Иппокризии сказано! -Шен коротко поклонился Кризе. - Особенно когда встречаешься в тюрьме.

-Ты осторожный, будто земляной, а не воздушный! Кому получеловечка расскажет? -отмахнулся Тат и самоуверенно добавил: -Не осмелится! Так, кто нам здесь нужен... он по-хозяйски направился к чанам с пленниками. - 0, глядите! Эти четверо тут! -он кивнул на опутанных паутиной наемников. -И как раз еще один пустой чан. -Он открыл крышку на принесенном Кризой чане. -Давайте их тоже заберем, а то эти человеческие наемники меня в лицо знают.

-Не влезут, -буркнул Елеафам.

-Целиком не влезут, а кусками... -начал Тат и обернулся на грохот - Елеафам шмякнул принесенный чан на пол. Тат с изумлением посмотрел на красного от гнева приятеля -вокруг Елеафама мерцали огненные искры. -Ты чего? Думаешь, этих человечков еще как-то использовать можно? - он покачал головой. -Я и раньше не понимал, зачем они нужны. Видел я их огнестрельное оружие в деле.

Разве в нем огонь? Огонь в огненных драконах! - он горделиво выпрямился.

-Если не понимал, зачем нанимал? -голос Шена как всегда был холоден, точно стылый осенний сквозняк.

-Чен-Тан просил!

-У Чен-Тан Луна была собственная человеческая гвардия, которой он заменил стражей воеводы Зитирона. Зачем ему еще просить тебя?

-Я откуда знаю? Он мне записку прислал, чтоб я встретился с этими наемниками и задаток им передал. Из-за него они теперь меня знают! -обиженно напомнил Тат.

-А почерк... почерк в записке был его? -задумчиво спросил Шен.

-Напечатана она была! На машинке.

-Чен-Тан терпеть не мог человеческой техники почти так же сильно, как Великий Грэйл Глаурунг, -покачал головой Елеафам.

-Печатная машинка у человеков уже техникой не считается. Магнитофоном же Чен-Тан пользовался, -возразил Шен. -Когда это было?

-Когда я в человеческий мир ходил, за первой партией оружия для мертволесского союзничка. Помнишь?

-Не помню, -еще холоднее обронил Шен. -Я еще в ваших делах не участвовал. Ты со мной заговорил, только когда Айтвараса Жалтиса в человеческом мире ранили и вы со слугой Прикованного смогли его захватить.

-Я бы с ним и так справился -сам! И плевать, раненый он или здоровый!

-Кто ж тебе виноват, Шен? Ты ж такой верный был, правильный, с чувством долга, -примирительно начал Елеафам. -А тут Тат Великого Водного притаскивает -всего в крови. Мы с Чен-Таном и теми серокожими, что Прикованный прислал, думали, ты в атаку кинешься, один против всех, а ты: забирайте, забирайте!

-Кто ж знал, что ты Айтвараса тоже ненавидишь? -успокаиваясь, поддакнул Тат. -Ох он и сверкал на тебя глазищами -прям не водный, а огненный! Особенно, когда ты ему по ране вмазал. Вот тут я тебе и поверил! Правильно бил, от души, так чтоб от боли наизнанку вывернуло!

-Ты странно выражал свое доверие, -сейчас голосом Шена можно было заливать катки и лепить из него снеговиков. -Где вы держите Великого Водного, я узнал, только когда он от вас сбежал!

-Я, между прочим, тоже не знал! -вставил Елеафам.

-Чен-Тан сказал, что башня в лесу большой секрет, о ней даже Владычица не помнит, и сам он о ней узнал только благодаря... -Тат важно, точь-в-точь как покойный речной дракон, провозгласил: «Мудрости, проницательности и тщательной подготовке!» И чтоб я не смел никому... Клянусь Шешу, змеи, вы же знаете, каково было ему возражать! Хоть и водный, а бешеный! Да и недолго от вас скрывали.

-Недолго, потому что Великого Водного вы сразу же упустили. И ты ошибаешься, у меня никогда не было к нему ненависти, -равнодушно бросил Шен. -Я просто поступаю так, как лучше для меня. Быть с победителями всегда лучше.

Из пустоты донесся гневный вздох... Троица молодых драконов оглянулась на Кризу, Тат издевательски усмехнулся -что, не нравится Шенова философия? Криза ответила ему злым взглядом.

-Вот сейчас я думаю... -Шен вернулся взглядом к опутанным паутиной телам. - Может, и впрямь лучше порубить этих неизвестно кем и для чего нанятых наемников на куски?

-А куски унесем! Представляешь, какая у могего братца завтра рожа будет? -довольно подхватил Тат. -Он думает, у него есть доказательство, что я бывал в человечковом мире, а доказательство исчезло! И пусть ломает голову, куда три человечка могли деться из его тюрьмы.

-Никто живых людей на куски рубить не будет! -рявкнула Криза.

-Будто ты сможешь этому помешать! -хмыкнул Тат. -В неудачное для тебя время мы обычно встречаемся, получеловечка.

-Зашли мы с одним чаном, а выйдем с двумя? Такого даже эти новички в карауле не пропустят. Человечки ж тебя в человечьем образе видели, не драконьем, -Елеафам кивнул на бесчувственных и не знающих, что сейчас решается их участь, наемников. -Вот и пусть разберут, кого они видели тебя или Айтвараса Жалтиса. -Если упрешься и сам не проговоришься... -тут Елеафамом явно овладели сомнения -а способен ли Тат не проговориться? Он замешкался... и уже бойко закончил: -Ничего доказать не удастся! Так что берем за кем пришли и уходим!

-Ладно-ладно, -проворчал Тат, возвращаясь к чанам. Из-под первой же приподнятой крышки высунулась зазубренная, будто пила, паучья лапа, зашарила вокруг, и Тат быстро крышку захлопнул. Паук изнутри обиженно заверещал. -Не то... Здрасте, Гиврямм, и вы тут? -и захлопнул крышку прежде, чем изнутри успели хоть вякнуть. -Что тут Мамашин архивный червяк делает, не знаете? О, наконец-то!

Над открытым чаном, покачиваясь, как кобра под дудочку факира, поднимался Муравьиный Гад.

-Явилисссссь! -муравьиные усики гневно трепетали. -Бросссили меня в котле, будто я прокиссссший сссуп!

-Пользы от тебя не больше, ямм! -отрезал Шен. -Великий Водный потерял сперва истинный облик, потом Силу Воды... но стоило ему появиться -и ты отдал ему Торжище!

-Я не отдавал! Я ссссражался как исссстинный дракон! -взвился на хвосте Муравьиный Гад. -Это все человечья девка! Она притащила рогатого змея! Она выпустила узников! Она разметала моих муравьев! Ее надо было убить, а вы... "нужна, нужна"!

-Шешу с два, уж мне-то она точно не нужна -сам бы убил! -выпалил Тат. -Это все твари из Мертвого леса орали: вас, змеев, много, а девка одна-единственная, мы всех вас пучком за нее отдадим! Клянусь Владычицей, так и сказали -мне, дракону, прямо в морду! Какая-то серая тварь! Я его сразу сжечь хотел, Чен-Тав не дал. И тоже насчет девки, и какая она ценная и единственная...

-А мне казалось, он даже не помнил толком, кто она такая... -вдруг задумчиво пробормотал Шен.

-В той же записке, что про наемников жалко, я ее не сохранил, ты 6 сам увидел! -возмутился Тат. -Он еще хотел, чтоб я эту девку в мире людей нашел, только у меня в голове не зола, чтоб с Хортицей-убийцей... то есть у меня времени совсем не было, я ж тогда вроде как у Айта на службе состоял. Ёрмунгандов хвост, долго мы еще болтать будем? Мы ж Муравьиного спасать пришли!