От этой мысли меня накрыло ещё большей волной паники. Я забегала по кабинету со стремительностью горной лани, пытаясь через движение выбросить всю нервную дрожь, что накопилась в моём теле. Получалось на самом деле плохо. Я буквально не могла остановиться, только едва не снесла злосчастную шкатулку, врезавшись в стол.

От столкновения болело бедро, но я проигнорировала эти ощущения, вместо того схватив предмет. Покрутила его в руках и, не удержавшись, пробормотала:

— Если я тебя уничтожу, это поможет Дэмиану? Он вернется, да?

«Нет».

Легкое дуновение ветерка, едва слышный шепот… вот на что был похож этот ответ. Я вздрогнула и подняла голову, пытаясь осознать, кто это сказал. Чьё это «нет»?

Мне показалось, что говорила шкатулка. Но это ведь невозможно, правда? Не может она обращаться ко мне…

Или может. Ведь в ней же заключена магия, а может, и частичка покойной жены Ксандра…

— Ирэн? Ты что тут бушуешь?

Я вздрогнула и обернулась. На пороге кабинета стоял Серж, а это означало только одно: заклинание, которое охраняло дверь, не просто пропустило меня — оно пало. Серж точно не мог оказаться в числе тех, кому дали особый допуск.

Значит, с Дэмианом что-то произошло.

— Кажется, — задрожав от внезапного осознания, прошептала я, — Дэмиану грозит смертельная опасность.

Серж не поднял меня на смех и не стал заявлять, что ничего Дэмиану не будет. Наоборот, он серьезно посмотрел на меня, потом вышел обратно в коридор и позвал Хэлен.

— Иди сюда! — крикнул он. — Ирэн нужна наша помощь.

Подруга проскользнула в кабинет, в котором прежде была всего раз или два, и сразу бросилась ко мне. Она, разумеется, заметила и распахнутые шкафы, и то, как нервно я трясла шкатулкой, сжимая её в руках, потому поспешила поймать меня за запястья и велела:

— Выдохни и успокойся. Истерикой ты не сделаешь легче никому, а себе в первую очередь. Расскажи, что произошло!

Обычно так обращалась к Хэлен именно я, потому что она была более склонной к переживаниям на пустом месте. Впрочем, если б сейчас у меня не существовало повода для волнения, моему счастью не было бы предела!

А повод был.

— Наш враг вызвал Дэмиана на встречу, — промолвила я севшим от напряжения голосом. — Он туда пошел. Весь увешанный защитными амулетами…

— Молодец! Правильно сделал! — без тени издевательства воскликнул Серж. — Видишь, он подстраховался, подумал головой. Тогда чего ты переживаешь?

Я нервно мотнула головой.

— Потому что это опасно! Он никогда не брал такое количество защитных амулетов с собой, не должен был брать…

— Ты же сама сказала, что эта встреча может быть опасной, — вмешалась Хэлен. — Дэмиан просто поступил как разумный человек, постарался подстраховаться со всех сторон. Я б на твоём месте не дрожала, а радовалась тому, что он проявил такую сознательность.

Я вздрогнула.

— Вы не понимаете, — выдохнула наконец-то. — Да что там, даже я не понимаю… Это какое-то неясное беспокойство, я не могу точно его описать. Не могу — и точка! Наверное, так играет связь истинных, и я ничего не могу с ней сделать. Никак не могу ограничить. Я не знаю… Не знаю, как мне поступить, правда.

— Попробуй связаться с ним, — пожал плечами Серж. — Вы же истинные. Можете общаться ментально.

— Что?! — выдохнула я.

Мы с Дэмианом никогда не переговаривались мысленно. Если честно, я даже не предполагала, что у меня есть подобная возможность. Но даже если и так, то узнать об этом я рассчитывала от кого угодно, но только не от Сержа. Он же иномирянин!

— А разве ты не знала? — удивился Серж. — Я много книг читал об этом. И мы с Хэлен пробовали… Ведь да, любимая?

Подруга решительно кивнула.

— Да, и это было довольно просто. Потянуться мыслями, представить себе нить, которая связывает тебя с истинным, и… Ну, дальше вообще не должно быть никаких проблем. Просто позови его.

Просто позвать…

Я кивнула. Звучало не слишком надежно, но если с этим справились мои друзья, то уж я-то точно должна! Тем более Дэмиан — опытный маг. Надеюсь, я не отвлеку его в самый неподходящий момент…

Но сходить и дальше с ума от беспокойства я больше не могла. Потому пошла на риск. Села в кресло, закрыла глаза, представила, будто Дэмиан стоит рядом со мной, и потянулась к нему.

Магия поддалась неожиданно легко. Буквально потекла в каком-то неведомом направлении. Я едва успевала следом за собственным даром и в какую-то секунду уже была уверена, что выпустила нить из виду, как вдруг ощутила его. Дэмиан!

Позвала — и в ту же секунду всё оборвалось. Темнота, глухота… Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, и я сидела, ошеломленно моргая. Что… Как? Что случилось?!

— Он разорвал связь, — прошептала я. — Значит, он в опасности…

— Или просто не может с тобой разговаривать, — предположила Хэлен.

— Нет, — возразила я. — Нет, он в опасности. Я уверена в этом. И я должна его спасти. Я знаю, куда идти.

А то, что не знаю, как именно спасать, — это совершенно другое дело. Но сейчас моё плохое знание мира и магии не имело никакого значения. Я чувствовала, что с мужем произошло что-то дурное, и четко знала, что без него всё для меня потеряет значение. А значит, я отвоюю его у злых сил, чего бы мне это ни стоило.

Дэмиан

Флегматично слушал бредни сумасшедшего Ксандра. Считал, что никто не должен управлять целыми мирами. И что, что он маг и может помочь целой цивилизации ускорить своё дальнейшее развитие. Это неправильно.

А если в наш мир придут особенно развитые иномиряне? Может, кроме магии и науки есть что-то, чего мы ещё не открыли, и таким образом они поработят нас, потому что умнее. Разве будет это правильным?

— Молчишь… — Ксандру, похоже, не понравилось, что я никак не отреагировал на его предложение. — Считаешь это неправильным?

— У меня есть доводы так считать, — уклончиво заметил я. — Ты, экспериментируя, потерял свою возлюбленную. Всё, что от неё осталось, запечаталось в одной маленькой шкатулке, и вся тьма остатками проклятия легла на мою семью. Почему после всего плохого, что ты сделал мне, я должен взять и так просто тебе поверить?

Ксандр переминался с ноги на ногу, сверля меня взглядом. Конечно, а что он хотел? Я поддержу его безумные планы по захвату мира? Я хотел жить и наслаждаться жизнью, а не править чьей-то, вечно боясь за себя и свою семью.

— А я надеялся, что Лилит найдёт мне достойного союзника. Она же нашла тебя, — с нескрываемой досадой в голосе бросил Ксандр.

— Она нашла не меня, — покачал головой. — Моего брата. Ты опоздал. Мой близкий родственник ещё мог поддержать тебя и твои глупые бредни, но не я. Не после того, как тьма магии Лилит обрушилась на мою семью и забрала в могилу очень много моих родных.