Ксандр скинул чары невидимости, представ под светом полной луны. Он больше не притворялся стариком, и я рассмотрел его истинное лицо. Лицо полное злобы, ненависти. Лицо человека, который был готов убивать ради собственных целей, ради выгоды.

И, видимо, первым он был готов уничтожить меня.

Некоторое время мы стояли, смотря друг другу в глаза. Оба не спешили начать разговор. Ксандр не нападал, поэтому я тоже занял выжидательную позицию.

— Для чего ты меня звал? — в какой-то момент мне надоело томительное ожидание, и я осторожно заговорил со своим врагом.

Я готовился к битве не на жизнь, а на смерть.

— Я вижу, вы с Ирэн познали силу чар истинности? — Ксандр проигнорировал мой вопрос и задал свой.

Что ж. Даже из пустых разговоров можно получить выгоду, вытянув по крупицам полезную информацию.

— Не только же применять эти чары во тьму, — уклончиво заметил я.

Лицо Ксандра переменилось: он прищурился, а его губы вытянулись в одну струну. Похоже, ответ ему не понравился.

— Благодетели, — фыркнул он.

— Я знаю, что чары твоей истинной заключены в шкатулке, — не выдержал я. — Знаю, что ты натворил и что хотел сделать.

Ксандр побледнел, но постарался сохранить лицо.

— Вот как. Вы всё-таки пытаетесь снять проклятие, которое легло на всех истинных из-за моего неудачного эксперимента, — он зацокал языком.

Неудачный эксперимент? Его жена мертва, а магия заключена в маленькой шкатулке. Это для него «неудачный»? А что тогда удачный? Уничтожение всех магов?

— Зачем ты это устроил? Почему не наслаждался тем, что давала любовь? — я осудил мужчину, потому что мне было не понять его действий. Я надеялся, что он хоть что-то объяснит, но даже тогда вряд ли его мотивы я смогу понять.

— Любовь — это наименьшее из всех благ. Магия истинных сильна. Благодаря ей можно получить власть над миром. Над загибающимся миром… Нужен сильный и умеющий взять всё в свои руки правитель, который способен разрушить грани миров и захватить…

Слушал его и поражался. Речь была спутанной, но Ксандр был уверен в своей правоте. Уверен в том, что благодаря своей силе он сможет восстановить утерянный когда-то баланс.

— Раньше, мы могли путешествовать между мирами, могли захватывать земли, но с приходом истинности мы забыли о том, кто мы есть — завоеватели. Любовь опьянила нас. Действительно, зачем идти на захват другого мира, если здесь есть тот человек, который заменит нам целую вселенную? — Ксандр усмехнулся. — Моя Лилит была прекрасна. Я любовался ею, но прекрасно понимал, что она отвлекала меня от плана поработить соседний мир — Землю. При прокаченности науки она совершенно беззащитна перед магией. Ты только представь, сколько всего мы можем сделать для землян! Остановить войны, излечить болезни… Они рабы и им нужны мудрые лидеры!

Сглотнул. Я мало что знал о народах Земли. В академии ничего не говорилось об этом мире и попаданцы оттуда были слишком редки. Мы просто не могли прорвать ту завесу, что была между мирами.

— Как ты собирался попасть на Землю? И почему Лилит погибла? — осторожно поинтересовался я.

— Потому, что я пытался разорвать завесу между нашими мирами. У меня это получилось, раз иномирянцы попали к нам. Но очень многое во время магического эксперимента пошло не так, и Лилит погибла. Я успел заключить её магию в шкатулку, но она сыграла со мной злую шутку — я не смог самостоятельно открыть её, поэтому спрятал от всех, желая разобраться в потерянной магии, — Ксандр покачал головой. — Твой брат вмешался не вовремя, вскрыв её. Я сожалею, что проклятье обрушилось на твою семью, но я знаю, как его снять.

Вскинул брови. Неужели я услышу сейчас что-то ценное?

— Дэмиан, пойдём со мной. Вместе мы сможем разобраться с тьмой, победить заклятье и разорвать завесу между мирами. Вместе мы сможем править Землёй. Я уверен, что достаточно близко подобрался к решению проблемы…

Ирэн

Я чувствовала себя загнанным в угол зверем. Блуждала по поместью, не в силах сдержать эмоции. Дергалась, реагируя на каждый резкий звук.

Наконец-то, не выдержав, я отправилась в кабинет к Дэмиану. Ему не слишком нравилось, когда там кто-то находился в его отсутствие, но я решила, что для меня, как для любимой жены, можно сделать исключение. Тем более магия легко пропустила меня внутрь, а значит, Дэмиан всё-таки внес меня в списки допусков даже без его присутствия.

Или мы настолько едины, что его сила не способна причинить мне вреда.

Вот только сейчас было не время об этом думать. Я остановилась посреди кабинета и оглянулась, пытаясь найти хоть какое-то свидетельство присутствия Дэмиана или знак его возвращения.

Ничего.

За окном было уже темно-темно. Ночь сегодня выдалась холодной, ветренной, а тучи так плотно заволокли небо, что я не могла рассмотреть ни одну звездочку. Почему-то это только укрепило моё предчувствие, что сейчас происходит что-то дурное.

Нет, стоп. Нельзя прогнозировать плохое! Можно просто посидеть, подождать Дэмиана. Он обязательно выйдет на связь, ещё немного — и появится тут. Не стал бы он бездумно рисковать своей жизнью.

А что, если рискнул обдуманно?..

Это буквально толкнуло меня к шкафу, в котором, я знала, Дэмиан хранил несколько самых сильных защитных амулетов. Он практически не использовал их, не хотел растрачивать заряд, предпочитал черпать магию из внутренних резервов, подпитывая магические щиты вокруг поместья.

На дверце шкафа больше не было охранного заклинания. Это настораживало, но я сумела, хоть и с трудом, затолкать дурацкое предчувствие куда-то поглубже. Наверняка магия просто воспринимает меня как свою, вот никаких преград и нет.

Это нормально. В конце концов, Дэмиан сам говорил мне, что я могу легко пользоваться любым амулетом, который только у него есть, без ограничений. Вот, и сейчас хочу…

Я полезла в первую шкатулку, открыла её, но внутри было пусто. Ни следа знакомого мне драгоценного камня на цепочке.

Полезла во вторую…

Пусто.

Руки у меня нервно задрожали. Он взял амулеты? Два? Таких сильных? На простую встречу с Ксандром?

Не следовало его туда отпускать! Я же знала, что добром это не закончится, чувствовала!

Дура, почему позволила уйти?

Уже не сдерживая собственный страх и не пытаясь притвориться, будто всё хорошо, я принялась перебирать другие тайники. Открыла несколько… Пусто. Все переносные накопители энергии, призванные выступать в качестве защиты, Дэмиан забрал. Рассудил, что помимо него этим всё равно никто особо пользоваться не умеет, или… понимал, что если он сейчас не выиграет, то у остальных нет шансов?

Так почему же он, настолько защищенный, до сих пор не возвращается? Почему?!