Кажется, исторгнув это, она сама перестала так сильно дрожать, затихла в руках Дэмиана. Зато сгусток тьмы заметался по комнате.

Мне пришлось дважды уворачиваться от него, прежде чем клубок магии завис прямо перед Дэмианом и принялся формировать какие-то слова.

В это раз понять, о чем речь, оказалось несложно. Это был обыкновенный местный язык, который я отлично знала и понимала уже даже не из-за магии, а благодаря собственному опыту, приучая себя к письменности мира, в котором мне придется прожить.

Пугало другое.

Смысл этого сообщения.

— Приди в одиночестве туда, где всё началось, если не желаешь, чтобы тьма расползлась на всех, — вслух прочел Дэмиан, хотя я и так всё прекрасно поняла. — Ксандр…

— Чего он хочет? — спросила я. — Зачем? Кого он зовет, тебя или меня?

— Меня, разумеется, — покачал головой Дэмиан. — С чего б это ему звать тебя, если ты не знаешь, какой момент стал той самой точкой невозврата…

— Разве не моё попадание в этот мир?

Дэмиан бросил на меня грустный взгляд и отрицательно покачал головой.

— Думаю, что всё-таки нет, — отметил он. — Это обращение ко мне. Я должен отправиться туда, где мой брат взял эту шкатулку… И попробовать остановить Ксандра.

Я вздрогнула.

Всё только-только начинало налаживаться! Неужели нам предстоит вновь погрузиться в этот кошмар и пытаться остановить безумного мага?

— Дэмиан, — встревоженно промолвила я, — разве ты знаешь, что это за место?

Он сосредоточенно кивнул, не размениваясь на слова.

— Ты не можешь просто так туда пойти. Ты должен взять с собой охрану.

— Ты сама слышала условия, — возразил Дэмиан. — Я должен явиться туда в одиночестве…

— Нет! Ты не можешь просто так идти на поводу у чокнутого колдуна! Мало ли какие условия он решил тебе предъявить! — возмутилась я. — Я тоже могу много чего захотеть, так разве это повод во всём меня слушать?

— Ирэн, — Дэмиан вздохнул. — Шкатулка светлеет. Появилась ещё одна истинная пара. Но Ксандр однажды сумел разрушить хрупкую систему нашего мироздания своим злом. Я не могу позволить ему сделать это ещё раз. К тому же я не настолько слабый маг, как тебе кажется.

Я хотела запротестовать, сказать, что считаю мужа могущественным, просто очень переживаю за него, но Дэмиан остановил меня коротким решительным жестом.

— Нет, погоди, — тяжело вздохнув, промолвил он. — Ты сейчас можешь сказать много слов, но это не отменит главного. Я должен пойти, Ирэн. Если я не сделаю этого, то… Увы, но всем будет только хуже. Ксандр придет сюда, хотим мы того или нет, и попытается всё испортить. Я долго готовился. Я уверен, что он не станет пытаться меня убить — это ему не поможет. Смерть не разрушает связь истинности… Для того надо очернить душу. Он попытается посеять во мне зерно сомнения, но я не дам ему этого сделать. И мне будет проще, слышишь, гораздо проще сохранять уверенность в собственных силах, если ты останешься здесь, в безопасности. Иди к друзьям, будьте вместе… И, прошу тебя, ни во что не влезай!

Я подалась вперед, чтобы попытаться убедить Дэмиана, объяснить ему, почему не могу отпустить с легким сердцем, но поздно. Он уже отступил от меня и, окутанный вихрем магии, исчез. Воспользовался порталом, гад! Наверняка на маленькое расстояние, может, даже в пределах поместья, только бы я не нашла и не попыталась его остановить!

Но я понимала: переубеждать Дэмиана бесполезно. Можно только ждать… Или действовать, пока он не способен меня остановить.

Дэмиан

Ирэн пыталась меня не пустить, но она прекрасно понимала, что это вопрос жизни и смерти. Моё проклятие распространялось также и на неё. Она — часть моей семьи, а значит, могли пострадать и её кровные родственники.

С другой стороны, я хотел предугадать и заранее устранить любые злые действия Ксандра. Понимал, что пока он силён и пока магия его жены заключена в шкатулке, мне не будет спокойной жизни. Я же очень устал от всего происходящего и просто хотел насладиться своей красавицей женой. Не знаю… уехать путешествовать, помочь ей стать частью не только моей жизни, но и моего мира.

Только мы вдвоём подальше от любых злодеяний вселенной. И ради этой мечты стоило бы жить. Я хотел наслаждаться жизнью, а не бояться её.

Поэтому собирался на встречу довольно энергично, не боясь проиграть, но предусмотрительно надел амулет, который в случае потери моей магической силы отправил бы Седрику моё местоположение. Глава охраны скептически отнёсся к затее, не желая меня отпускать одного, но я отмахнулся:

— Я должен сделать это один, — сурово сказал я.

Мне не хотелось ещё и мужчине рассказывать, почему мне стоит поехать одному. Хватило Ирэн, которая была ой как не согласна со мной. Но себя мне защитить легче, чем беспокоиться о её безопасности.

— Вы не очень уверены в успехе, раз надеваете этот артефакт, — фыркнул Седрик, но спорить не стал.

Я же пожал плечами, не став сообщать главному охраннику, что я столько всяких магических талисманов, оберегов и зачарованных предметов взял, что ему и не снилось.

Я хотел вернуться живым. К любимой жене.

Первым, что я сделал в кабинете, когда остался один, начал кастовать чары телепортации. В то самое место, откуда брат достал шкатулку, было не так-то просто попасть. Порталы-артефакты туда просто не телепортировали, только сложнейшие чары переноса.

Это была магическая пещера на изломе двух гор. Обнаружить её, не зная о существовании, было не так-то просто. Но я забирал оттуда тело брата, не понимая, почему и зачем он там оказался.

А потом мне пришло наследство и письмо, в котором он всё рассказал. Помню, как тогда на теле зашевелились волосы в тех местах, где они не должны были шевелиться.

Круглый магический портал в виде дыры в воздухе открылся, высосав из меня достаточно много магической энергии. Я прыгнул туда, оказавшись посреди двух тех самых гор, которые успел возненавидеть.

Тьма. Тишина. И только полная луна освещала мне вид. Как бы это ни было прозаично, но и тогда было полнолуние. Совпадение? Тонкий просчёт? Ловушка?

Я прислушался. Окно в воздухе с треском захлопнулось, и я оказался совершенно один посреди неприятного места, пропитанного смертью, болью, проклятьем и разочарованием. Ужасные воспоминания нахлынули на меня, и я сжал зубы.

Кажется, пора подойти ближе к пещере. Я же не увижу там мёртвого брата… снова?

— Ты всё-таки пришёл, — услышал я голос Ксандра. Осмотрелся по сторонам и не смог его найти. Это меня насторожило. — Один?

— Да, один. Покажись, — зло рявкнул я, желая отправить огненный шар, чтобы убить того, кто был виновен во многих бедах моей семьи.