Мне хотелось сказать, что я не испытываю вины за это, но такое заявление было бы лживым. К сожалению, я в самом деле чувствовала себя виноватой. Предательницей. Как будто вот так взяла и отбросила всю нашу многолетнюю дружбу и попросту бросила Сержа и Хэлен…

Проклятье, я уже так привыкла называть их этими придуманными, чужими именами, что другие даже не вписывались!

Однако стоило мне посмотреть на подругу, как я поняла, что она реагирует на всё не так, как я себе придумала.

— Наконец-то! — радостно воскликнула она. — Я уж думала, этого никогда не случится. Ты же так на него смотрела! А теперь вот призналась себе в чувствах.

— Ты… правда так считаешь? — удивилась я.

— Ну да, — легко пожала плечами девушка. — Я так за тебя рада! Но мне нужны подробности! И как можно больше! Что вы надумали? Как собираетесь жить дальше? И… ты ведь хочешь остаться?

Я поняла, что отвечать на эти вопросы пока не готова, потому просто несмело улыбнулась.

— Может быть, мы поговорим об этом позже? — попросила я.

Хэлен усмехнулась.

— Не думай, дорогая, что я позволю тебе уйти от вопросов! Но пока можешь готовиться. Я обещала Сержу, что сейчас присоединюсь к нему в библиотеке. Можешь подойти к нам, как поешь.

Подруга довольно подмигнула мне и выскользнула из-за стола. Я же улыбнулась своим мыслям.

Что ж. Я свои чувства уже признала. Теперь настал черед, думаю, и моих друзей… Или, может быть, я ошибаюсь насчет них?

Ирэн

Постепенно приближалась весна.

Здесь она была не такой, как в моём мире. Иные запахи, другие растения… Но всё же, наблюдая за тем, как медленно сходил с лугов снег, как свежел воздух, как становилось теплее везде, а не на определенных заряженных магией участках, я чувствовала, что постепенно привыкаю к этому месту.

Вчера мы с Дэмианом прогуливались, рассматривая здешние весенние цветы, уже пробивающиеся наружу, и я почувствовала, что дышу полной грудью, наслаждаюсь каждой секундой. И уже не было того неприятного давящего ощущения, как будто у меня что-то украли.

Напротив… Я многое обрела. И не только новый мир, новые впечатления и возлюбленного. Для меня открылось много такого, что раньше было неведомым, недоступным. Я привыкала к этикету, познавала местные обычаи, разбиралась в магии…

И чувствовала себя важной.

Не знаю, вроде бы и особого повода не было — со мной такие перемены случились уж точно не из-за слов Бланко. Я не уверовала в собственную исключительность, мою голову не посещали совершенно безумные мысли о том, что вокруг меня крутится весь мир. Просто тут…

Меня замечали. Никто, кроме Дэмиана, не знал о том, как важна для всех наша истинность, но притом я чувствовала на себе прямые взгляды. Не такие, как в моём мире. Там на улицах все, кажется, привыкли смотреть будто сквозь людей и видеть только то, что им важно. Здесь многие ещё не были отравлены этой болезнью больших городов. Люди вообще видели друг друга — и отношения между местными жителями казались мне во сто крат теплее.

Впрочем, с кем я общалась? С теми, кто работал на Дэмиана или изредка посещал его дом в качестве гостей.

После рассказа Бланко о том, что мне надо интегрироваться с обществом и принять этот мир как свой родной дом, мы с Дэмианом приняли решение больше не скрываться. Да, конечно, привлекать к себе слишком много внимания было бы опасно! Но, по крайней мере, не прятаться от всего мира!..

Это было для меня важно.

Потому он стал приглашать гостей. Несколько раз и мы посещали другие дома, а ещё бывали в городе. Конечно, Дэмиан не отпускал меня никуда одну, а перед тем, как выйти в люди, навешивал на меня десятки защитных заклинаний, ещё и с таким завидным упорством, что я чувствовала себя по меньшей мере кочаном капусты. Но это было эффективно, по крайней мере, во время наших вылазок в свет меня никто не убил, а я начала более адекватно воспринимать всё происходящее здесь. Хотя бы поняла, что это за мир и чем он так отличается от моего собственного!

Вот и сейчас, стоя у окна и рассматривая зеленые просторы вокруг поместья моего дорогого мужа, я чувствовала странное родство, близость с этим миром. Как так получилось, когда? На этот вопрос у меня не было ответов. Только острое осознание, что… Да, кажется, я смогу остаться здесь надолго.

— Ты так внимательно рассматриваешь это поле, словно планируешь посевную, — раздался за моей спиной смешок мужа.

Я вздрогнула от неожиданности — не думала, что он подойдет ко мне так близко.

— Ты же был в тренировочном зале! — воскликнула я. — И собирался проторчать там до самого вечера, разве нет?

Дэмиан усмехнулся.

— Собирался, да, — подтвердил он. — Но твои друзья успели вывести меня уже к нынешнему моменту, потому мы прекратили тренировки.

Он нежно обнял меня за талию. Я не отстранилась, напротив, прижалась к плечу мужа и закрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела. Дэмиан притянул меня к себе ещё ближе и поцеловал в висок.

— Ты слишком нетерпелив к ним, — прошептала я. — Конечно, им сложно…

— Твои друзья не желают меня слушать, — проворчал Дэмиан. — Будь я хоть тысячу раз терпеливым, выдержать их невозможно!

Я фыркнула. Да, он частенько был несправедлив к Сержу и Хэлен. У тех постепенно начинало получаться что-то с магией, но совсем понемногу. Я радовалась уже этим крохам, Дэмиан же, вдохновляясь моими успехами в освоении силы, кажется, ждал от Сержа и Хэлен того же самого — и не дождался.

— Ты слишком придирчив, — обратилась к мужу я. — Но не сердись… Я загляну к ним.

— Не стоит.

— Ты их убил? — изогнула брови я.

— Нет, хотя было такое желание. Я дал им задание и хочу, чтобы они выполнили его сами.

— Я не буду помогать, — пообещала я. — Только посмотрю, как они справляются с этим твоим заданием. Не злись! — быстро поцеловала мужа в щеку и вывернулась из его рук. — Я скоро вернусь.

Дэмиан явно порывался возразить, но не успел. Я уже умчалась.

Дорога до тренировочного зала проходила по путаным коридорам, но ориентировалась я в них уже едва ли не лучше, чем слуги, так часто проходила этот путь. Потому без проблем добралась до зала, проскользнула в него…

И замерла.

Потому что Хэлен и Серж, вместо того чтобы выполнять задание Дэмиана, стояли посреди зала и целовались.

Я обескураженно смотрела, как два моих старых друга сплелись в объятиях и страстно целуются. Два лучших друга, которые божились мне, что они никогда не будут вместе, потому что настоящие друзья.

Похоже, настоящие друзья дружат губами и другими частями тела. Меня аж передёрнуло от этой мысли, и я громко покашляла, чтобы парочка, пойманная с поличным, обратила на нас внимание.