— Только не спеши стрелять…

Заслон тайские стражники организовали умело: вдоль тропы были устроены два парных секрета, причем с таким расчетом, что в боевой обстановке они могли прикрывать друг друга. Чуть дальше разместилась резервная группа во главе с капралом. Эти должны были действовать сообразно обстановке. Все было устроено, что называется, по уму, но это если бы действовать приходилось против обычных контрабандистов. Распылять силы заслона против профессиональных наемников было верхом глупости, ведь раздельное слабее целого.

— Вы со Спартанцем берете правых, я и Гуффи — левых, — обратился Факир к Регенту. — Только без единого звука, а то завязнем здесь навсегда.

Регент молча кивнул, одновременно разматывая тонкую стальную проволоку для растяжек, кусачками, вмонтированными в рукоятку швейцарского складного ножа, откусил метровый кусок, затем примотал края к двум деревяшкам, соорудив таким образом профессиональную удавку. Спартанец достал из‑под бронежилета кнопочный нож с длинным узким лезвием, заточенным не хуже опасной бритвы. Гуффи повесил за спину свой «Р-90» и сунул пальцы правой руки в отверстия стального кастета с острыми, как волчьи резцы, шипами.

— А я что буду делать? — прервала приготовления мужчин Сумико. Ее апатия без следа исчезла, на смену пришла горячая жажда деятельности.

— А ты, детка, будешь нас прикрывать, — тоном, не терпящим возражений, сказал Факир, отдавая японке свой автомат. — Но только в самом крайнем случае. Начинаем работу через десять минут.

Долгое ожидание опасности утомляет не хуже тяжелого изнурительного труда. Двое стражников, поверх повседневной одежды облаченные в мохнатые накидки снайперов, уже давно устали ждать беглецов. С одной стороны, те могли пойти по другой тропе, с другой — они были уверены в том, что если все же нарушители пойдут на них, они обнаружат их раньше. Автоматические винтовки были установлены среди веток куста в направлении тропы, и нужно только припасть к прицелам, чтобы открыть огонь на поражение. Но смертельную опасность стражники так и не услышали — наемники появились возле пограничников внезапно, будто выскочили из‑под земли. Гуффи коротким и одновременно резким ударом проломил височную кость одному пограничнику; другому Факир, ухватившись за голову, свернул шею.

Спустя минуту появились Регент и Спартанец. Командир глазами задал немой вопрос: «Как все прошло?» В ответ Регент показал задранный вверх большой палец и провел им по горлу. Следующим жестом Факир показал, что нужно обходить с двух сторон резервную группу. Наемники, подобно лесным духам, растворились в непроходимой чаще джунглей.

Подобраться к оставшимся пограничникам было еще проще; те, уверенные в том, что их охраняют боевые товарищи, в прямом смысле дремали, улегшись на спальники. Здесь все должно было пройти куда проще, но вышло наоборот.

По знаку Факира наемники набросились на пограничников. Спартанец первый оседлал спящего стрелка и вонзил клинок выкидного ножа тому в грудь по самую рукоятку; в этот время Гуффи уже находился возле капрала, занеся руку с кастетом для сокрушительного удара. Старший пограничного заслона, уже не молодой крепыш, оказался парнем не промах и в последний момент умудрился увернуться от удара, первым ринувшись на неприятеля. Короткий хук сбил Гуффи с ног, а тот, падая, повалился на следующего за ним Регента, из‑за чего возникла опасная заминка. Факиру, нацеленному на радиста, пришлось сцепиться с капралом. После серии ударов командиру наемников стало ясно, что им противостоит мастер тайского бокса, и происходи поединок в равных условиях, еще неизвестно, за кем была бы победа.

Факир всей своей массой навалился на капрала, связывая тому движения; следом подоспел Спартанец и несколько раз ткнул стражника ножом в бок. Капрал задергался в предсмертных судорогах, и через секунду все было кончено; но несколько мгновений для своих людей он все же успел выиграть, чего хватило для того, чтобы радист схватил свою «М-16» и передернул затвор. Но выстрела не последовало: из кустов кошкой выпрыгнула до сих пор себя никак не обозначавшая Сумико. В левой руке девушка держала автомат Факира, а правой рукояткой вперед зажала тяжелый «дезерт игл». Короткий взмах, и рукоятка пистолета, словно молоток, врезалась пограничнику в нервный узел чуть повыше локтя. От резкой боли радист разжал пальцы, а в следующее мгновение тяжелый пистолет опустился ему на голову, проламывая теменную кость.

— Браво, секретный агент, — глядя на сучащий ногами в агонии полутруп, только и смог сказать Факир, на что японка холодно заметила:

— За долги нужно расплачиваться.

В этих словах как раз и скрывался смысл всего происходящего, но на философские рассуждения времени у наемников не было. Преследователи уже были недалеко, следовало торопиться.

— Забираем все необходимое и уходим, — приказал командир, снимая с ветки прямоугольную коробку рации.

Сборы были недолгими и стремительными. «Солдаты удачи» забрали все оружие, боеприпасы, фляжки с водой, ранцы с сухим пайком и даже все спальники. В переходе через джунгли лишнего не бывает.

— Кто‑нибудь понимает тайский язык? — держа в руке радиостанцию, спросил Факир, когда группа уже была готова к выходу.

— Я понимаю, — сделала в его сторону шаг Сумико; на тонкой девичьей шее висела штурмовая винтовка, а хрупкие плечи оттягивал ранец с прикрепленной к нему скаткой спальника, голову прикрывала пограничная панама. — Только плохо говорю.

— А говорить и не потребуется, — успокоил ее Факир, протягивая девушке рацию. — Будешь слушать переговоры между группами преследования. Все, уходим. Если повезет, то уже к утру будем на той стороне границы.

Подхватив автомат, первым ушел Регент — именно ему предстояло прокладывать маршрут в сторону Камбоджи. Через десять минут двинулись остальные. Командир наемников ненадолго задержался, еще раз оглядел место последнего побоища и на мгновение остановил взгляд на убитом капрале. Раскинув руки в стороны, тот лежал на спине, его застывшие глаза были широко распахнуты.

Присев над трупом, Факир достал из подсумка несколько осколочных гранат. По очереди вытащил из них предохранительные чеки, аккуратно подложил гранаты под ягодицы мертвого пограничника, поднялся, отряхнул ладони и тихо произнес:

— Может, хоть это остудит ваш охотничий пыл.

Больше здесь не было для него ничего интересного, и наемник бросился вдогонку группе…

К границе, как он и предполагал, наемники вышли на рассвете. Разделительная линия между двумя государствами представляла собой широкую просеку, метров на четыреста, прорубленную в джунглях. Перед восходом солнца над этой полосой густым одеялом лежало марево серебристого тумана.

— Бог на нашей стороне, — неожиданно суеверно прошептал Факир и осенил себя крестом. Оставалось лишь пересечь эту просеку, и для Королевской пограничной стражи они будут в недосягаемости. — Спартанец, прикрываешь.

Снайпер хмуро кивнул и передал свой ранец Гуффи; сам снял винтовку с предохранителя и, встав на колено, затаился за густым кустом. Подготовительные меры для перехода открытого пространства были приняты, следовало действовать.