— Так что же нам делать? — Цыган стал заметно нервничать; этот был готов на все, чтобы получить возможность вцепиться в глотку врагам.

— Ждать, а уж потом делать выводы. Ждать…

В помещении повисла гнетущая тишина, которая в совокупности с темнотой неподъемным прессом давила на психику пленников, и Давыдов решил чем‑то отвлечь своих бойцов.

— Помню, на последнем курсе в училище пошли в увольнение, — начал вслух Давыдов, вспомнив историю из своего курсантского прошлого. — Новогодние праздники уже закончились, а до двадцать третьего февраля еще далеко. В общем, межсезонье. Что делать? Посидели в кафе, потом пошли на последний сеанс, но с девчонками в этот раз познакомиться не сложилось. Выходим, значит, из кино и идем на остановку трамвая, надо же ехать в училище. А возле остановки был небольшой рынок, десятка полтора железных лотков, выстроенных в ряд. Днем там торговали всякой всячиной, а в темное время базар пустовал. И вот идем мы — и видим: на крайнем лотке сидит субтильное существо в куртке с капюшоном. Мы такие все из себя подваливаем и так вежливо говорим: «Привет, зайчик». В ответ слышим: «Привет». Указываем на железный лоток и спрашиваем: «А попочке твоей, зая, не холодно?» Отвечает: «Холодно». Мы повеселели, совсем доверительный разговор пошел, нужно, как говорится, дожимать до полного успеха. Спрашиваем: «А как зовут тебя, солнышко?» И что слышим в ответ? «Сережа».

Под громкий смех спецназовцев Денис заканчивал, сам едва сдерживаясь от хохота:

— До КПП мы добрались пешком и, по‑моему, побили рекорд по марафонскому бегу.

— А вот у меня случай был на втором курсе, — оживился Есаул, но Давыдов не стал вникать в похождения из богатой биографии офицера спецназа, сейчас все мысли были заняты анализом происшедшего. «Попали, действительно, как кур в ощип, лучше и не скажешь. Повязали нас, как цыплят, глупых и любопытных. Только случайностью это быть не могло, засада была приготовлена тщательно. Выходит, вели чуть ли не с момента высадки». Давыдов понял, что не зря его не покидало чувство чьего‑то тяжелого взгляда, но вот того, кто держал их под неусыпным надзором, обнаружить не смог. И так продолжалось до вчерашнего дня. К чему бы это? «Сняли наблюдение, потому что были уверены, что все идет по их плану, или тот, кто наблюдал, узнал об устроенной засаде и ушел от греха подальше».

Как бы там ни было, даже необходимого минимума информации у морпеха не было, а это значит, что все его предположения не более эффективны, чем гадание на кофейной гуще…

— Командир, — голос Цыгана вернул Дениса в темную действительность.

— Чего тебе?

— Вот я с тобой спарринговал, мастерство у тебя, конечно, высший класс. Техника, выносливость и сила — это все понимаю. Но вот как ты смог добиться такой скорости? Я за тобой вообще не успевал, хотя сам мастер спорта по рукопашному бою.

— Все очень просто: мартышка может поймать муху на лету двумя пальцами, — на полном серьезе проговорил Давыдов.

— И что, ты тоже можешь поймать муху двумя пальцами? — в голосе Цыгана звучали нотки восторга, уважения и недоверия одновременно. На что последовал откровенный ответ:

— Нет, я тебе что, обезьяна?

Казалось, стены каземата зашатались от безудержного смеха, связанные по рукам и ногам спецназовцы тряслись и дергались, задыхаясь от хохота.

— Ладно, жеребцы, хорош ржать. Смех, конечно, мощное оружие, только будет послабее автомата, — назидательным тоном заговорил Дум-Дум. — Раз попали в дерьмо, нужно сообразить, как это мы умудрились всем скопом оказаться в одной торбе. Ну, и решать, как из нее выбираться.

Спецназовцы замолчали, наступила такая тишина, что было слышно, как с потолка на бетонный пол капают капли влаги.

— Мысль, конечно же, хорошая, но не своевременная, — тихо, но достаточно, чтобы его все слышали, проговорил Давыдов. — Уверен, что пройдет совсем немного времени, и мы узнаем все подробности нашего позорного провала. Главное, помнить, что времени на раскачку нам никто не даст.

Ни Денис, ни его подчиненные не догадывались, насколько эти слова окажутся пророческими…

Первая растерянность солдат Королевской пограничной стражи прошла, и они, взяв след наемников, бросились в погоню не хуже породистых охотничьих псов.

Облава велась по всем правилам: по следу шла большая группа пограничников, тропы, ведущие к границе, перекрывались заслонами, а в небе постоянно курсировала пара вертолетов. Любой огневой контакт немедленно был бы локализован.

— Канальи, — смахивая пот со лба, недовольно бурчал Факир, прячась под густой кроной и опасливо поглядывая в небо, где только что пролетел вертолет. Не так он себе представлял возвращение долга полицейскому инспектору, совсем не так. Но теперь сожалеть о произошедшем было делом бесполезным и, возможно, даже губительным. Все физические и умственные силы нужно было употребить на решение проблемы выживания.

«Выживание», — эта мысль сейчас больше всего терзала сознание командира наемников. Идти в джунгли без соответствующей экипировки, продовольствия и воды было сродни самоубийству. А оставаться значило оттянуть агонию — за смерть пограничников не следовало рассчитывать даже на пожизненную каторгу.

Сумико сидела на земле, обхватив руками колени и опустив вниз голову. Ей уже объяснили, почему нельзя сдаться властям, а она ведь агент Интерпола, поэтому девушка находилась в полной прострации.

— Факир, впереди заслон.

Из кустов показалась физиономия Регента, он со Спартанцем был в дозоре и сейчас вернулся, чтобы сообщить, что выбранное направление перекрыто. Необходимо было решать, как действовать дальше, пока рыщущие по следу не вцепились в загривки.

— Далеко?

— С полмили будет, — прикинул Регент.

Опытный «солдат удачи», он едва не полжизни провел в тропических лесах. В этот раз, попав в джунгли, чувствовал себя как дома. Без труда отыскал какое‑то растение, из сока листьев которого сделал маскировочную мазь и жирными зелеными полосами разрисовал лицо и руки.

— Много их? — Факир поднял свой автомат и посмотрел на магазин; через прозрачный пластик было видно, что патронов осталось меньше половины.

— Шестеро солдат и старший над ними капрал, все вооружены «М-16», штык-ножами, гранаты и запасные магазины в наличии. Есть портативная рация и, судя по увесистым ранцам, сухой паек на несколько дней. — Регент дал обширный и полный ответ, что решило судьбу пограничников.

— Будем их брать. Только по‑тихому, — наконец произнес командир.

Внимательно прислушивающаяся к их разговору Сумико резко поднялась и уверенным тоном произнесла:

— Дайте мне оружие, я пойду с вами. Пользоваться им я умею, все‑таки пять лет секретной службы.

Факир согласно кивнул, вытащил из кобуры свой «игл» и протянул тяжелый пистолет девушке, напоследок предупредив: