— Это Бао, — когда спецназовцы все рассмотрели в деталях, заговорил начальник службы безопасности героинового императора. — Мой помощник и штатный палач, он родился на пороге монастыря Шаолинь. Мать то ли скончалась, то ли бросила его — неизвестно, но выхаживанием и воспитанием младенца занимались монахи. В отличие от сотен туристов, приезжающих в монастырь тренироваться, Бао учили настоящие адепты боевых китайских искусств, которые посвящали его в секреты стилей, обучая точным смертельным и сокрушительным ударам. Из него хотели сделать нового хранителя шаолиньских тайн, но, сообразив, что его обрекают на добровольное заточение в монастырских стенах, Бао сбежал в Гонконг, где его взяла под свое крыло триада Зеленый Дракон. Несколько лет он был их лучшим бойцом, но когда Британия передала Гонконг Китаю, а триада ушла в глубокое подполье, Бао перешел к Господину Сэю. И замечу, господа, рука у него набита: за последние годы он привел в исполнение больше сотни приговоров.

— Колоритный юноша, — бесстрастным голосом прокомментировал Дум-Дум.

— Еще бы, — с бахвальством согласился израильтянин и добавил: — Вот Господин Сэй и хочет убедиться в том, что вы в состоянии продержаться против Бао ну хотя бы три минуты.

— И что ж, он один будет рубиться против всех? — уточнил Цыган.

— Нет. Как говорят у нас, «групповуха — любимое развлечение старых проституток, там можно сачкануть». Шеф хочет посмотреть каждого в отдельности, так что у вас есть возможность определить очередность. Ну что, в «орел-решку» сыграете?

— Сами разберемся. — Цыган первым собрался на поединок с китайцем, но его вовремя придержал Давыдов.

— Подожди, паря, на правах старшего я пощупаю этого Брюс Ли за вымя.

— Покажешь, как обезьяна двумя пальцами мух ловит? — усмехнулся Брикет.

— Вроде того. — Денис подошел к трону, ему навстречу легкой, слегка раскачивающейся походкой направился Бао.

— Да, кстати, совсем забыл предупредить, — будто спохватился Натан Шерц. — Тот, кто продержится против нашего бойца три минуты, будет зачислен в список боевиков Господина Сэя; кто будет повержен, автоматически исключается из списка живых.

Это была заранее приготовленная ложка дегтя в бочке сладких медовых обещаний героинового короля. Откровенно заскучав в рутине приевшейся лесной жизни, Жаба хотел новых развлечений, и, кажется, подчиненные ему угодили.

— В этом случае мне остается только сделать хорошую мину при плохой игре. — Денис посмотрел прямо в глаза Дум-Думу, потом перевел взгляд в сторону, где за спецназовцами стояли автоматчики.

Лицо снайпера осталось бесстрастным, а в знак того, что он понял морпеха, лишь на мгновение прикрыл веки.

Давыдов, сложив в замок пальцы, до хруста в суставах развернул их, размял шею. Как отличный рукопашник, он знал: для равноценного спарринга нужна хотя бы пятнадцатиминутная разминка, но также понимал, что никто ему этого не позволит. «А если и позволят, то косоглазый может разглядеть мой уровень подготовки и этим серьезно осложнить поединок».

Встав в нескольких метрах от Бао, Денис только сейчас разглядел у того на шее шнурок телесного цвета, на котором болталась черная фигурка человека, находящаяся между тигром и драконом.

— Что это? — Морпех, старательно изображая на своем лице маску добродушия, выразительно постучал ладонью себя по груди.

— Кхмерский бронежилет, — скаля крупные зубы, засмеялся Натан, но, сообразив, что смысл шутки пленникам не ясен, решил великодушно растолковать: — У местных вояк есть поверье, как защитить себя от пуль врагов. Сперва нужно заделать ребенка, затем на пятом месяце беременности отвести женщину в лес, вспороть живот и достать зародыш. Потом его нужно хорошенько прокоптить, чтобы основательно уменьшился в размерах и не гнил. После чего носи такой талисман на груди — и будешь всегда защищен от пуль. Только один нюанс: амулет будет иметь волшебную силу лишь в том случае, если женщина пошла на смерть добровольно, движимая чувством любви и силой самопожертвования.

— Н-да… — в свою очередь улыбнулся Денис. — Выходит, наш палач просто обаяшка.

— Ты первый это узнаешь. В стойку! — внезапно израильтянин изменился в лице и сорвался на крик.

Денис только встал в классическую боксерскую стойку и поднял к лицу сжатые кулаки, как Бао неожиданно легко подпрыгнул вверх и выбросил вперед правую ногу. Со стороны казалось, что он вознесся на высоту двух метров, не прилагая ни малейших усилий, а от его удара морпех ощутил тугую струю воздуха. Поединщики двинулись в разные стороны по кругу, раскручивая спираль будущего боя. Движения их с каждым шагом ускорялись; время от времени один из бойцов проводил удар или связку (серию ударов), но это была всего лишь разведка боем, проба сил. Давыдов пытался как можно быстрее разогнать кровь по телу, вернуть мышцам силу и эластичность. Бао же, мягко улыбаясь, демонстрировал свое мастерство; он явно тянул время, чтобы спарринг не оказался слишком коротким, играл с противником, как кошка с мышкой, и, когда надоест забавляться, он все завершит одним ударом.

Скорость движений уже дошла до того предела, что поединок походил на зажигательный танец, за ритмом которого, не отрывая взглядов, следили, казалось бы, забывший, что такое движения, Сэй, также Натан и стоящие у стены автоматчики.

Наконец бойцы сошлись, осыпая друг друга ударами. Давыдов все больше уделял внимание защите и контратакам, следя за тем, чтобы китаец не нанес какой‑нибудь хитрый удар, способный парализовать часть тела, а то и вовсе убить. Но Бао был слишком уверен в себе и работал в грубом стиле, нанося удары кулаком или ребром ладони, также применяя высокие удары ногами. Мастер кун-фу, он демонстрировал свое превосходство над бледнокожим, который был едва ли не вдвое выше его.

Сделав ложный финт, Бао ударил морпеха ногой под колено опорной ноги. Денис потерял равновесие и повалился вперед, и тут же получил очередной удар ногой в грудь. Удар оказался такой силы, что майора подбросило вверх, затем, перевернувшись, он рухнул лицом на пол. Китаец замер с торжествующей улыбкой на лице, его ноги оставались согнуты в коленях, а руки со скрюченными пальцами были занесены перед лицом. Эта картинная поза придавала ему сходство с тигром на его теле. Теперь оставалось лишь красиво закончить схватку.

Денис с трудом поднялся на руках и выплюнул багровый сгусток крови. Внешне морпех выглядел поверженным, только глаза оставались живыми и холодными. Он посмотрел на своих бойцов, и спецназовцы с облегчением поняли: это всего лишь уловка, а им нужно быть готовыми к действию в любую минуту.

Бао терпеливо ждал, пока хрипящий Денис перевернется на спину. Это был конец, и Господин Сэй вяло хлопнул в жирные ладони. Китаец прыгнул вперед, по‑кошачьи пружинисто приземлился возле морпеха и занес руку для удара. Но неожиданно для всех, и в первую очередь для Бао, каблук ботинка Давыдова врезался китайцу под коленную чашечку. Кость сломалась с громким хрустом, и непобедимый прежде боец рухнул на колени, так и не осознав, что с ним произошло. В следующую секунду Денис уже был на ногах, и его колено впечатало нос китайца глубоко в череп. Хваленый амулет от пуль не смог защитить мастера кун-фу от коварства и хитрости белого человека.