— Кто к тебе заходил? — вкрадчиво спросил Рэндррэн, не отрывая взгляда от моего лица. — Что это за девица?

— Это гостья госпожи Нарвэ, — я нервно облизнула губы. Желтые глаза мужчины мгновенно вспыхнули, заставив мое тело вздрогнуть и полыхнуть внутренним огнем.

«Если это на самом деле повелитель, то он уже женат», — неприятная правда кольнула по самому больному. Этот мужчина мне недоступен и никогда не будет доступен».

—Кто это был, Саша? — продолжал допытываться Рэндррэн.

— Это подружка госпожи Заурды Крашр, госпожа Лэррэ.

— Ты называла её другим именем.

«Называла ли? Вроде нет».

— Госпожа Крашр… господа Нарвэ Крашр представила её именно так.

— Но ведь это неправда?

«Зачем это ладонь Рэндррэна тянется к моему лицу? Зачем его палец гладит меня по щеке? Что вообще… а, приятно!»

Я чувствовала, что ещё немного — и я замурлыкаю, как большая кошка.

—Скажи мне правду, девочка, — продолжил вкрадчиво пытать меня Рэндррэн. — Откуда ты её знаешь?

Продолжая нежиться от неожиданной ласки, я всё же рассказала часть правды.

— Это моя бывшая соседка по квартире.

— И коллега? — спросил Рэндррэн.

Я усмехнулась.

— Наверное, по бумагам « и коллега».

Рука мужчина на минуту замерла.

— Что значит « и по бумагам»?

— Ну, вряд ли до моего прибытия на Арн Найви подавала большие надежды как ученый. Только если…

Я замолчала.

«… только если господин Днарр и в прошлом не проворачивал такой же фокус с другими своими нанятыми работниками».

Все внутри меня требовало выдать, выложить Рэндррэну всю правду, но все же прикусила язык.

Не из-за фальшивого чувства морали — после того, что Днарры сделали со мной, я имела полное моральное право разрушить доброе имя Найви и её отца.

Но я испугалась.

Если это правитель, то значит, Найви — его законная жена.

А я — никто. Чужая пришлая девка, как меня тут то и дело называет старая грымза. В патриархальных обществах чужаков никогда не жалуют. Я нисколько не сомневалась, что если вся правда о моих отношениях с Днаррами раскроется, то Найви и её отец смогут выйти сухими из воды — переложив всю вину на меня.

Они знают правила, они знают традиции этого общества.

И ещё, она — его жена.

А радскары женятся только один раз.

Жизнь часто преподносит нам странные сюрпризы.

Иногда маленькие, почти незаметные. Хочется, мне, к примеру, мятных пряников — аж зубы сводит, так хочется, а бабушка, случайно забежав в магазин, покупает именно их.

Или, допустим, летишь ты на стажировку в Японию — а жизнь забрасывает тебя на космическую станцию «Япония». Большой такой, неожиданный сюрприз в десять столетий.

Вот и в этот раз. Неловко разойдясь с Рэндррэном, я минут двадцать ходила по комнате взад-вперед, гадая, что мне делать дальше.

Затем, когда поняла, что нервы уже начинают потихоньку сдавать, сделала единственное, что было на тот момент доступно — отправилась в рабочую часть станции. Работа меня обычно успокаивает: циферки, графики, сейсмические волны, наконец. Красота…

Правда, вышло так, что в коридоре я встретила Заурду и Найви — обе мило беседовали, изображая из себя близких подружек. Получалось так себе. Ну… может быть, для матери Заурды, её дочка до сих пор двадцатилетняя, только вот на самом деле между «подружками» было как минимум двадцать лет разницы.

Нет, я верю, что подруг по возрасту не подбирают. Но чтобы близко сойтись с человеком, нужны общие точки соприкосновения. Чаще всего это возраст и есть.

Между Заурдой и Найви же не было вообще ничего схожего, даже возраста. Впрочем… они обе принадлежали к старым родам радскаров. Интересно, этого достаточно для нежной дружбы или девицы просто кривлялись?

Однако самое интересное случилось в тот момент, когда обе дамы решили меня проигнорировать, сделав вид, в коридоре кроме них никого нет. Когда мы почти поравнялись, на руке у Найви ярко сверкнул коммутатор — такую яркую вспышку я видела только на коммутаторах врачей. Но чтоб у обычного человека…

Найви дернулась, замерла — и, кажется, прослушала сообщение.

Мгновенно побледнев.

В одну секунду из яркой, надменной радскарки она превратилась в бледную, трясущуюся тень.

— Найви? — позвала Заурда. Она стояла куда ближе к своей «подружке», но сообщения услышать почему-то не смогла.

То есть сообщение было настроено только на Найви.

—… я…. мне… — Найви, задергавшись, принялась нажимать на браслет коммутатора, явно пыталась с кем-то связаться. Но то ли не выходило, то ли абоненты на другом конце связи ей не отвечали.

— Что делать? Что делать?

Она сглотнула, в панике подняла глаза на Заурду.

— Что же делать???

И в этот момент ей на браслет-коммутатор пришло новое сообщение. А потом что-то ухнуло на улице.

Подумав, что это какое-то редкое природное явление, я бросилась наружу, мысленно радуясь, что на мне форма, которая, если что, прекрасно защитит моё тело от природных катаклизмов… если это, конечно, не горящая лава.

Однако на улице разгулялась не природа. Нет.

К нам пожаловали очередные гости на очень странном то ли каре, то ли модуле. По крайней мере, я раньше таких ещё не видела — и потому, засомневалась в названии. Если кар можно было сравнить с обычным легковым автомобилем, автономный модуль — с чем-то вроде БТРа или вездехода, то это… это чудо напоминало бронированный джип с наворотами.

Оставалось только найти для него мордоворотов — и картинка была бы завершена. Жаль только, что на станции собрались люди исключительно умственного труда (Рэндррэн и Танн не считаются).

И тут жизнь снова подбросила мне сюрприз, на этот раз маленький. Не успела я подумать о мордоворотах, как они и появились — высыпали из открытых дверей, как горох из стручка.

А к ним, низко опустив голову, молча шла Найви.

То есть… то есть «да»?

Вряд ли бы отец Найви прислал такой драндулет. Да и потом, она же только что приехала — а дорога сюда, между прочим, занимает полдня. Не стал бы господин Днарр так мучить свою любимую дочку.

Интересно, а Повелитель, который скрывается под маской Рэндррэна, стал бы?

Если он здесь находится инкогнито — и не желает, чтобы его личность была раскрыта… Получается какая-то неразбериха. То есть и он здесь находится под чужим именем, и жена его на станцию приехала под вымышленным именем тоже.